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那口粗糙的“紫苏杂粮糊”带来的微弱慰藉，如同投入深潭的石子，涟漪很快被更汹涌的干渴吞没。喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。胃里那点可怜的糊状物非但没有缓解饥渴，反而像干燥的海绵，将口腔里最后一点唾液也吸走了，带来更强烈的、撕心裂肺的渴求。
老约翰蜷缩在墙角，干裂的嘴唇无意识地蠕动着，发出嘶哑的气声，浑浊的眼睛半闭着，仿佛连睁开的力气都己耗尽。大黑趴在他脚边，舌头无力地耷拉在嘴边，断腿处的疼痛似乎被更强烈的干渴掩盖，只剩下细微的呜咽。阿雅靠在麻袋堆上，闭着眼睛，脸色灰败，但胸口微弱的起伏证明她还活着。蜂鸟依旧昏迷，高烧似乎稍有缓解？脸颊的潮红褪去了一些，但呼吸依旧急促而灼热。敷在她肩头伤口边缘的紫苏叶渣，似乎……颜色深了些？边缘的皮肤红肿似乎……有那么极其微小的一线退缩？是错觉，还是那微末的生机真的在起作用？
无人有精力深究。生存的本能被压缩到最原始的渴求——水。
那罐曾经带来狂喜的蒸馏水，如今只剩下一个冰冷的、空荡荡的金属罐子，像一具嘲笑我们无能的遗骸，歪倒在墙角。罐口敞开着，内壁残留着几道蜿蜒的水痕，在昏暗光线下泛着冰冷的光。
林薇的目光死死钉在那个空罐子上。精神力透支的眩晕和脱水的虚弱感如同两座大山压来，让她的思维也变得迟滞、沉重。放弃的念头如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。太累了。每一步都像在刀尖上行走，每一次抉择都带着冰冷的血腥味。石头冰冷的尸体，蜂鸟濒死的呼吸，老约翰无声的泪水，阿雅那根深埋的怀疑之刺……还有这无边无际的干渴和饥饿。
就这么…结束了吗？
她的手指无意识地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。这刺痛像一道微弱的电流，瞬间刺穿了沉重的绝望迷雾。
**不！**
一个声音在她心底嘶吼，带着属于林薇的、被末世打磨得如同顽石般的坚韧。放弃？让石头白死？让蜂鸟最后的挣扎化为泡影？让老约翰守着紫苏苗的念想彻底破灭？让阿雅那点关于“净化”的发现永远埋没？让这好不容易在废弃加油站里燃起的、属于“一口热汤面”的微弱火苗，就这样无声无息地熄灭在这片冻土上？
绝不！
林薇猛地抬起头，眼神里那片刻的涣散和疲惫被一股狠厉的决绝瞬间取代。她扶着冰冷的铁皮墙，挣扎着站了起来。动作因为虚弱而摇晃，但脊背却挺得笔首，像一杆在狂风中不肯倒下的旗。她的目光锐利如刀，再次扫过那个空水罐。
水没了，但罐子还在！冷锋留下它时，里面装满了水！它密封完好！除了水，还有什么？
她一步一顿，极其艰难却异常坚定地挪到墙角。每一步都像踩在棉花上，脱水的眩晕感让她眼前阵阵发黑。但她咬着牙，强迫自己保持清醒。蹲下身，不顾冰冷的地面和刺骨的寒意，一把抓起了那个沉重的、空空如也的金属罐子。
入手冰冷沉重。她将罐口凑到眼前，借着从缝隙透进来的惨淡天光，仔细地向罐子深处看去。
罐壁残留的水痕早己干涸。但在罐底最深处，靠近边缘的金属折角处，借着光线的反射，似乎……有一点点极其细微的、不同于水痕的白色粉末状结晶！非常少，薄薄一层，几乎和罐底的金属融为一体，不仔细看根本发现不了！
是水蒸发后留下的矿物质结晶？还是……运输过程中沾染的什么？
林薇的心脏猛地一跳。她伸出枯瘦却异常稳定的手指，小心翼翼地探入冰冷的罐底。指尖触碰到罐底，在那些细微的结晶处用力地、反复地刮擦着。冰冷的金属摩擦着指腹，带来细微的刺痛。
终于，她的指尖沾上了一点极其微量的、几乎看不见的白色粉末。她将沾着粉末的手指凑到眼前，又凑到鼻子下，极其轻微地嗅了嗅。
没有异味。只有一种极其微弱、近乎于无的……咸涩感？
盐！
是高度纯净的蒸馏水在完全蒸发后，析出的微量矿物质结晶，主要是盐分！
这个发现如同黑暗中擦亮的又一根火柴！虽然微弱，却指向了一个被忽略的细节！
林薇猛地将罐子倒扣过来，对着罐底用力拍打！罐壁残留的水痕结晶被震落下来，混合着之前刮下的那点微量粉末，落在她摊开的掌心。全部加起来，也只有小指甲盖那么一丁点，薄薄一层灰白色的细末。
这点盐分，对于解决干渴杯水车薪。但是……它提供了味道！提供了矿物质！在极度匮乏的状态下，任何一点味道的刺激，都可能成为撬动生存意志的支点！
“阿雅！” 林薇的声音嘶哑干裂，却带着不容置疑的命令式，如同敲击在铁皮上的冰凌，“蜂鸟……伤口……再敷一次！”
阿雅被她的声音惊醒，睁开眼，看到林薇掌心里那点微末的白色结晶，又看了看她眼中燃烧的、近乎凶狠的求生意志。阿雅的眼神闪烁了一下，没有问为什么，只是极其轻微地点了下头。她挣扎着挪到蜂鸟身边，极其小心地，揭开了伤口边缘的旧紫苏叶渣。那下面的红肿，似乎……真的比之前消退了一线？虽然极其微小，但在阿雅研究者般精准的目光下，捕捉到了这丝变化！她枯瘦的手指微微一颤，眼神深处那抹锐利的光芒瞬间被点燃，混合着巨大的惊疑和一丝……难以置信的希望！
阿雅迅速将林薇掌心那点微量的盐晶粉末，极其小心地、均匀地撒在伤口边缘新暴露的红肿处！盐的刺激性让昏迷中的蜂鸟身体猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的呻吟。
“老约翰！” 林薇的目光转向墙角守护着紫苏苗的老人，声音斩钉截铁，“摘叶子！西片！最老的！”
这一次，老约翰没有犹豫。林薇眼中那股近乎燃烧的决绝感染了他。他枯瘦的手颤抖着，却异常迅速地、精准地摘下了西片相对老成、叶脉清晰的紫苏嫩叶，递了过来。
林薇接过叶子，目光扫过屋内。蒸馏水没了，雨水桶也空了。只剩下……
她拿起那个破碗，走到老约翰身边，示意他张嘴。老约翰茫然地张开干裂的嘴。林薇伸出枯瘦却稳定的手指，用指腹极其小心地、用力地刮擦着老约翰口腔内壁和舌下！试图刮取那最后一点粘稠的唾液！老约翰痛得闷哼一声，但浑浊的眼睛里没有抗拒，只有一种近乎献祭般的服从。
刮下来的唾液极少，粘稠得如同胶水，带着浓重的铁锈味（脱水导致）。林薇将这极其微量的唾液收集在破碗底。
然后，她将那西片紫苏嫩叶放入口中！牙齿用力地咀嚼！干裂的牙龈被叶片边缘摩擦得生疼，但林薇毫不在意。她榨取着叶片里最后的水分和辛香物质！苦涩、辛香、青草的气息在干涸的口腔里弥漫开，刺激着麻木的味蕾和几乎停止工作的唾液腺！
终于，在剧烈的咀嚼刺激下，口腔深处艰难地分泌出一点点新的、极其粘稠的唾液，混合着被嚼烂的紫苏叶渣，形成一种深绿色的、粘稠的糊状物。
林薇将这团饱含紫苏精华和微量唾液的粘稠糊状物吐入破碗中，和之前收集的老约翰的唾液混合在一起。量依旧少得可怜，只有小半勺的量。
接着，她拿起之前用来调“紫苏杂粮糊”剩下的、碗底那一点点混合了盐霜草木灰细末的粉末（之前没全用完）。将这微量粉末极其小心地、一点一点地撒入那深绿色的唾液紫苏糊中！用细木棍极其耐心地搅拌！
深绿色的糊状物变得更加粘稠，颜色也变得更加深沉，散发出浓烈到刺鼻的紫苏辛香，混合着唾液和草木灰的复杂气味。这气味在干渴到极致的鼻腔里，却形成了一种奇异的、带着强烈生存刺激的信号！
“张嘴！” 林薇的命令简短有力，带着不容置疑的权威。
她先将一小半粘稠的糊状物抹在蜂鸟干裂的嘴唇上。昏迷中的蜂鸟似乎感受到了刺激，无意识地伸出舌头舔舐着，喉咙里发出细微的吞咽声。
然后，将剩下的糊状物分成三份。最大的一份递给阿雅。阿雅毫不犹豫地接过，伸出舌头，仔细地、近乎贪婪地将那粘稠、苦涩、辛香的东西舔舐干净，眉头紧锁，似乎在分析着其中的成分和效果。第二份递给老约翰。老人像抓住救命稻草，用枯瘦的手指刮着碗壁，将每一丝糊状物都送入口中，用力地咀嚼着、吞咽着，干枯的脸上露出痛苦又满足的扭曲表情。最后最小的一份，林薇自己送入口中。
味道极其糟糕！苦涩、辛辣、粘稠、带着浓重的唾液腥气和草木灰的土腥味！它像一团火，灼烧着干裂的口腔和喉咙！
但是！当那浓烈到极致的紫苏辛香在口腔中爆炸开来，当那微量的盐分刺激着几乎麻木的味蕾，当粘稠的糊状物艰难地滑过喉咙，带来一种虚假的“”感时——一股极其微弱却无比真实的暖流，伴随着强烈的味觉刺激，瞬间从胃部升起，冲上头颅！
眩晕感似乎被这强烈的感官刺激冲淡了一丝！
沉重的疲惫似乎被这股狠厉的求生意志逼退了一线！
干渴依旧如同跗骨之蛆，但一种属于“人”的、不甘就此沉沦的狠劲，被这碗极致难吃却凝聚了所有挣扎的“紫苏盐津糊”彻底点燃了！
林薇舔了舔干裂出血的嘴唇，口腔里残留的辛辣和苦涩如同烙印。她环视着这间弥漫着血腥、草药、绝望，却又顽强闪烁着紫苏辛香和微弱生机的铁皮屋。目光扫过昏迷的蜂鸟，疲惫的阿雅，悲痛又顺从的老约翰，最后落在那几株被摘了叶子却依旧挺立、甚至在叶柄断口处萌发出更微小新芽点的紫苏苗上。
她的眼神冰冷、疲惫，却燃烧着一种磐石般的、近乎冷酷的坚定。
罐底的微光，不是水，是盐，是味道，是生存的意志。
紫苏的辛香，不是奇迹，是植物在绝境中求生的本能，是此刻唯一能抓住的武器。
活下去。
无论多难。无论付出什么代价。
她，林薇，是“一口热汤面”的老板。只要还有一口气，这面馆的炉火，就不能灭！
