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阿雅那句轻如耳语却重若千钧的质问，像一根冰冷的针，悬停在凝固的空气中。
“你…怎么…做到的？”
她的目光锐利如解剖刀，穿透屋内的昏暗，死死钉在我冷汗未干的脸上。那眼神里没有恐惧，没有感激，只有一种纯粹到冰冷的探究和巨大的、不容回避的疑惑。墙角那片被翻晒的盐碱地，篱笆里倔强的紫苏嫩苗，锅里异常“干净”的蚌肉……所有细微的异常，都被这个来自“方舟”的女人串联起来，指向一个她无法理解的核心。
屋外的风声呜咽着，卷起冻土上的冰屑，刮擦着铁皮墙壁，发出细碎而刺耳的噪音。这噪音填补了质问后的死寂，却让空气更加紧绷。
怎么做到的？系统的净化？精神力？这些词一旦出口，在这冰冷现实的废土上，不是救赎，而是催命符。
我迎着她的目光，脸上没有任何表情，只有被精神力抽空后的苍白和疲惫。沉默是最好的盾牌。
“咳咳…” 角落里，石头爆发出一阵更加剧烈的、带着血腥味的呛咳，打断了这无声的对峙。他脸上那点回光返照般的潮红迅速褪去，重新被死亡的青灰色覆盖，每一次艰难的呼吸都像是在拉锯。蜂鸟按着肩头，闷哼一声，刚刚积攒的一点力气似乎又被剧痛抽走，眼神更加涣散。
现实的残酷，比任何追问都更有力。活下去，才是此刻唯一的真理。
阿雅的目光从我的脸上移开，重新落回石头濒死的躯体上，又扫过蜂鸟苍白如纸的脸。她眼底深处那尖锐的探究，如同被投入寒潭的石子，缓缓沉入更深的疲惫和一种冰冷的妥协。她没再追问，只是极其轻微地、几不可察地叹了口气，重新靠回麻袋堆里，闭上了眼睛。但那根名为“怀疑”的刺，己经深深扎下。
老约翰抱着大黑，茫然地看着我们之间无声的交锋，又看看濒死的石头，浑浊的眼睛里只剩下巨大的恐惧和不知所措。他怀里的大黑断腿处又开始渗血，染红了松散的布条。
饥饿和干渴再次无声地袭来，像两条冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的喉咙。胃袋空空地抽搐着。刚才那碗浓稠的杂粮蚌肉紫苏粥带来的微薄暖意和力气，在绝望和寒冷的双重碾压下，迅速消散。
锅里空空如也，连糊底都被刮得干干净净。水桶彻底见了底。蒸馏装置歪倒在墙角，橡胶管撕裂，铁管扭曲，像一具被遗弃的骸骨。
晶核账户里那1.8颗晶核，像冰层下的鱼，看得见，摸不着。
冷锋留下的那个半旧医疗箱敞开着，里面冰冷的器械和药品散发着微弱的消毒水气味，却无法填补腹中的空虚。
墙角，那袋撬开的河蚌壳散落着，粗糙的外壳沾满泥浆，在昏暗光线下泛着死寂的光。里面还剩下几个小的，紧紧闭合着蚌壳，像几块冰冷的石头。
还能再吃吗？阿雅的警告如同跗骨之蛆：“水里的东西…己经…渗进去了…” 就算能净化蚌肉，精神力还能支撑几次？那种被抽空的眩晕和濒临崩溃的虚弱感，记忆犹新。
绝望像冰冷的潮水，再次无声地漫上来，淹没了脚踝。
就在这时——
“老…老板…” 老约翰虚弱的声音带着一丝不易察觉的颤抖响起。他枯瘦的手指指向门口那片狼藉的泥泞地——冷锋离开时丢下医疗箱的地方。
“那…那个罐子…是…是冷队长…扔下的吗？”
罐子？
我顺着他的手指望去。在医疗箱旁边、半埋在冻土和泥浆里的，还有一个不起眼的东西！
一个大约小臂长短、首径碗口粗细的金属罐子！罐体是军绿色的，沾满了厚厚的泥浆和冰碴，但能看出材质厚实坚固，密封盖拧得死死的。罐体侧面似乎还有模糊的喷漆标识，被泥污盖住大半，隐约能看到一个类似骷髅头和交叉骨头的危险标志！
冷锋留下的？之前注意力全在医疗箱上，竟然没发现！
那是什么？燃料？化学药剂？
老约翰挣扎着，拖着伤腿挪到门口，也顾不上寒冷和地上的血污，费力地把那个沉重的金属罐子从泥里扒拉出来，拖回屋里。罐子入手冰冷沉重。
我接过罐子，入手沉甸甸的，冰得掌心发麻。用破布擦掉罐口厚厚的泥污。密封盖是金属螺纹的，拧得很紧。罐体侧面被泥污覆盖的危险标志……骷髅头和交叉骨？
心猛地一沉。农药厂？秃鹫帮占据的河汊子上游？冷锋他们带回来的东西……
阿雅也睁开了眼睛，警惕地盯着那个罐子，身体微微绷紧。
“老板…小心点…” 老约翰声音发颤，下意识地后退了一步。
我深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。用尽力气，拧动那冰冷的金属密封盖。
“嘎吱…嘎吱…”
锈蚀的螺纹发出令人牙酸的摩擦声。费了九牛二虎之力，密封盖终于被拧开了一条缝隙！
一股极其微弱、却异常熟悉的气味，混合着浓烈的机油和金属锈味，从缝隙里钻了出来！
是水！
清澈、冰冷、没有任何异味的水的气味！
不是河水！不是雨水！是……工业蒸馏水？！那种在旧世界实验室里才有的、极度纯净的水的味道！
我猛地将盖子彻底拧开！
罐口敞开。借着窗外惨淡的天光看去——里面满满当当，装着清澈、透明、如同液态水晶般的液体！在昏暗的光线下，纯净得没有一丝杂质！
是水！高度纯净的工业蒸馏水！至少5升！
巨大的狂喜如同电流般瞬间窜遍全身！几乎冲垮了疲惫和绝望！
水！干净的水！救命的活水！
“水！是干净水！老天爷！” 老约翰看清了罐子里的东西，激动得差点跳起来，枯槁的脸上瞬间焕发出难以置信的光彩，浑浊的眼睛里爆发出巨大的狂喜！他甚至忘了腿伤，扑过来想摸又不敢摸那罐子。
阿雅紧绷的身体也瞬间放松下来，长长吁出一口气，眼神复杂地看着那罐清水，又极其短暂地扫了我一眼。
没有犹豫。立刻拿起相对干净的碗，小心翼翼地舀出清澈的蒸馏水。先喂给濒死的石头。冰冷的清水滑过他干裂灼痛的喉咙，昏迷中的他本能地吞咽着。又喂给虚弱不堪的蜂鸟。她小口啜饮着，苍白的脸上似乎有了一丝生气。再给阿雅和老约翰。最后给大黑也倒了一小碗。
冰冷的纯净水滑过干涸灼痛的喉咙，流入冰冷的胃袋。那纯粹的、没有任何杂质的凉意，像一股清泉，瞬间冲刷掉了喉咙里的血腥和铁锈味，带来一种近乎虚脱的清凉和满足感。虽然无法驱散深入骨髓的饥饿，但这口水，是实实在在的生命之源！
有了水，就有了希望。
目光再次投向墙角那堆撬开的河蚌壳。最大的几个蚌壳内壁光滑，像天然的浅碗。
一个念头在脑中成型。
舀出小半碗珍贵的蒸馏水。又拿出最后一点刮来的盐霜（薄薄一层铺在碗底）。拿出省下的最后一点玉米粉和面粉渣子，混合在一起。加入一点点蒸馏水，调成极其浓稠的面糊。
然后，目光落在墙角那个帆布袋里——里面还有几个没撬开的小河蚌。撬开，挖出里面灰白色的蚌肉。
【检测到食材：变异小河蚌肉（轻度污染，含未知有机残留）。净化需消耗微量精神力。是否净化？】
微量？或许还能承受。
“净化。”
眉心处熟悉的冰凉感再次出现，带着熟悉的眩晕和疲惫，但比之前净化大蚌肉时弱了许多。蚌肉上那点深色的消化腺迅速淡化，那股金属锈味的腥气也被削弱。
将净化后的小蚌肉切成极细的碎末。用豁口勺子舀起一勺浓稠的面糊，倒入一个最大的、洗净的蚌壳里。再撒入一点点蚌肉碎末，最后，极其珍贵地滴上几滴蒸馏水。
点燃最后一点木炭余烬。火苗微弱地跳跃着。等锅里水烧热（浑浊雨水），将盛着面糊和蚌肉碎的蚌壳小心地放进锅里，隔水加热。
盖上“锅盖”（金属板）。微弱的蒸汽从锅盖边缘升起。时间在寂静中缓慢流逝。锅里传来极其微弱的“咕嘟”声。
一股难以言喻的香气，混合着谷物蒸腾的微甜、贝类特有的微腥（净化后很淡）、以及纯粹的水汽气息，极其微弱却无比执着地从锅盖的缝隙里钻了出来！这香气很淡，很淡，但在弥漫着血腥、草药和绝望的铁皮屋里，却像一道破晓的微光！
老约翰的鼻子用力吸着气，浑浊的眼睛死死盯着锅盖，喉结疯狂滚动。连阿雅也微微侧过头，眼神里带着一丝不易察觉的期待。
终于，揭开锅盖。
白色的蒸汽裹挟着浓郁的香气猛地升腾而起！蚌壳里，那团混合着玉米粉、面粉、蚌肉碎和水的糊糊，在蒸汽的作用下，凝固成了一种浅黄色、表面光滑、微微颤动的……羹状物！像最简陋的蒸蛋！热气腾腾，散发着纯粹而温暖的谷物和贝类混合的香气！
“蚌壳蒸蛋。” 我低声命名。
用勺子小心地将这浅黄色的、颤巍巍的“蒸蛋”分盛到碗里。石头的碗里多舀了点蚌肉碎。喂他艰难地吞咽着温热的、滑嫩的食物。
蜂鸟接过碗，冰冷的指尖感受到碗壁的温热，让她微微颤抖了一下。她拿起勺子，舀起一小块颤巍巍的浅黄色“蒸蛋”，送入口中。温热的、滑嫩的、带着谷物清香和一丝贝类鲜甜的口感在舌尖化开。她闭了下眼，再睁开时，眼神似乎没那么涣散了。
阿雅也默默地吃着，小口品尝着这简单到极致、却充满温润口感的食物。她的目光再次投向墙角那片盐碱地，投向那罐救命的蒸馏水，最后极其短暂地落在我身上，眼神复杂。
锅里只剩一点糊底。刮下来，拌了点蚌肉碎渣，倒给大黑。
我刮着锅壁，将最后一点温热的、带着焦香的“蒸蛋”皮送进嘴里。滑嫩、微甜、带着一丝咸鲜。这口简单的食物，像一道温润的溪流，暂时熨平了胃袋的褶皱，也稍稍驱散了精神力的虚脱感。
屋外的风声似乎小了些。惨淡的日头挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下几缕微光，落在门口那罐纯净的蒸馏水上，反射出冰冷而清澈的光芒。
阿雅放下空碗，靠在麻袋上，闭上了眼睛。她的声音很轻，却清晰地飘了过来，带着一种前所未有的平静和一丝不易察觉的妥协：
“水…省着用…还能…撑几天…”
“河蚌…小的…污染…可能轻点…但…别指望…”
“外面…秃鹫帮…没了头儿…暂时…应该…乱了…”
她顿了顿，像是在积蓄最后一点力气，声音低得如同耳语，却带着一种奇异的重量：
“你处理…我…掩护。”
你处理，我掩护。
这六个字，像一道无形的契约，在这冰冷的铁皮屋里，在血腥和绝望的废墟之上，悄然缔结。
