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江南的盛夏在蝉鸣与荷香中铺展，天地盟武馆的池塘里，荷叶田田如翠盖，粉白荷花点缀其间。凌念雪身着素色短打，手持竹剑立在池边，正将新学的「惊鸿剑」融入水纹剑的招式中。竹剑轻点水面，惊起的涟漪与倒映的天光交织，恍惚间竟似剑影与云霞共舞。
「念雪，惊鸿剑讲究迅疾如电，而非一味求快。」凌尘的声音从九曲桥传来，他摇着湘妃竹扇，赤练剑斜挎腰间，火纹在烈日下泛着暗红光泽。楚灵珊端着青瓷冰盏走来，盏中浮着薄荷叶与冰块，青锋剑穗扫过石栏上的青苔：「你看那蜻蜓点水，起落间自有韵律，这才是『惊鸿照影』的真意。」
念雪收势行礼，额角沁出细密的汗珠。她接过冰盏轻抿一口，凉意顺着喉咙沁入心底，目光却落在池塘边的竹筏上——那是哈桑大师用波斯机关术改良的自动采莲船，此刻正载着波斯少年们采摘莲蓬。赛义德站在岸边指挥，他的白色长袍被风吹起，与池中荷花相映成趣。
柳如眉从药房匆匆赶来，发间簪着新采的藿香：「城东米行遭了贼，王掌柜的腿被打伤了。」她将药箱递给楚灵珊，「这是止血的金疮药，我还需调配些消肿的药膏。」凌尘合起折扇，竹骨碰撞声清脆：「楚儿，你和念雪去看看，我随后就到。」
马车穿过青石板街巷，两侧店铺传来此起彼伏的叫卖声。念雪掀开帘子，见街边小贩正推着糖画摊走过，金黄的糖丝在阳光下拉出晶莹弧线。楚灵珊注意到她的目光，轻声笑道：「记得你小时候，每次赶集都要缠着买糖画。」她的指尖划过女儿鬓角，「如今都能独当一面了。」
米行内一片狼藉，米袋被割破，白米洒了满地。王掌柜扶着瘸腿坐在柜台后，见到楚灵珊，连忙起身：「楚女侠！那帮贼子太狠了，说是什么『漕帮分舵』，非要收保护费。」楚灵珊蹲下查看伤口，眉头微蹙：「是棍棒所伤，幸好没伤到筋骨。」她示意念雪取出药棉，「帮我按住止血。」
包扎完伤口，念雪忍不住问：「漕帮不是一向只在水路活动吗？」王掌柜叹了口气，脸上满是愁容：「听说漕帮换了新舵主，行事愈发霸道。不仅收水路的钱，连我们这些旱路商户也不放过。」他从柜台下摸出张字条，「这是他们留下的，限三日之内交齐二十两银子。」
字条上字迹潦草，末尾画着艘张牙舞爪的龙舟。楚灵珊将字条收入袖中，语气平静：「王掌柜放心，我们会查清楚。」临走时，念雪瞥见墙角散落的铜钱，弯腰拾起几枚：「这些铜钱沾着油渍，不像是寻常百姓所用。」她的指尖拂过铜钱上的纹路，「倒像是...赌场的筹码。」
回到武馆，哈桑大师正在调试新制的机关锁。波斯老者头戴缀满宝石的头巾，手中拿着精巧的铜钥匙：「念雪，你看这个设计，若有人强行撬锁，便会触发毒烟装置。」他忽然注意到少女手中的铜钱，「这上面的图案，与波斯黑市的标记有些相似。」
凌尘接过铜钱仔细端详，剑眉微拧：「漕帮突然插手旱路生意，又与赌场有关，此事恐怕没那么简单。」他铺开江南水路图，用朱砂笔圈出漕帮分舵的位置，「明日我去漕帮走一趟，楚儿和念雪继续走访商户，看看能否找到更多线索。」
次日清晨，念雪跟着楚灵珊穿梭在市井街巷。她们走进布庄、茶楼、铁匠铺，听着商户们的抱怨，将线索一一记录在小本子上。在一家绸缎庄，老板娘偷偷拉着楚灵珊到后堂：「不瞒您说，漕帮的人还强迫我们购买『护运镖旗』，说是挂了旗就能保平安，可那旗子的价钱...」她掀开账本，「比我们半年的利润还高。」
说话间，窗外突然传来争吵声。念雪探头望去，见几个身着黑衣的壮汉正在推搡一位卖花老妇，竹篮里的茉莉散落一地。她来不及多想，提剑冲了出去。梅花短剑出鞘，剑穗扫过青石，她挡在老妇身前：「光天化日之下，欺负老人算什么本事？」
「哟，哪来的小娘子？」为首的壮汉咧嘴狞笑，腰间的龙舟玉佩晃得刺眼，「漕帮办事，闲杂人等少管！」他挥拳袭来，拳风带起阵阵酒气。念雪侧身避开，剑尖轻点对方手腕，招式用的正是「惊鸿剑」中的「掠水燕」。壮汉吃痛松手，踉跄后退几步。
楚灵珊及时赶到，青锋剑出鞘半寸，寒意顿时弥漫：「漕帮何时成了欺压百姓的恶霸？」她的声音不高，却让周围的人不由自主屏息。壮汉们对视一眼，骂骂咧咧地离开，临走前还不忘踹翻老妇的竹篮。念雪蹲下身，将沾着泥土的茉莉花一一拾起：「婆婆，这些花我全买了。」
老妇抹着眼泪，从袖中掏出个油纸包：「姑娘，这是我自家晒的茉莉花茶，你若不嫌弃...」念雪接过茶包，忽然摸到包内硬物。打开一看，竟是枚刻着漕帮标记的玉牌，背面用小字写着「舵主信物」。老妇见状大惊失色：「这...这是今早有人塞给我的，说能换银子！」
线索逐渐清晰，却又生出更多疑云。当夜，凌尘从漕帮归来，神色凝重：「漕帮现任舵主闭门不见，只说一切按规矩办事。但我在分舵附近发现了赌场痕迹，那些铜钱...」他将一枚铜钱掷在桌上，「与念雪找到的一模一样。」
楚灵珊展开调查记录，在纸上画出关系图：「漕帮以护运为名敛财，赌场从中抽成，而那些所谓的『护运镖旗』，不过是强买强卖的幌子。」她看向念雪，「明和哈桑大师去赌场探探，记住，不可贸然动手。」
赌场位于城西的地下密室，入口藏在一家当铺的暗格里。念雪身着男装，头戴斗笠，与扮作波斯商人的哈桑大师并肩而入。密室里烟雾缭绕，骰子声、吆喝声此起彼伏。念雪攥紧袖中的梅花短剑，努力让自己的步伐显得从容。
「这位公子，要不要试试手气？」荷官递来筹码，笑容里带着算计。念雪接过筹码，余光瞥见角落里坐着个戴金链子的胖子，正与几个漕帮打扮的人低语。她不动声色地靠近，听见胖子说：「这批货走水路不安全，还是得靠漕帮的旱路...」
话音未落，赌场突然骚动起来。几个官差闯了进来，大喊着「捉拿赌徒」。念雪心中一惊，正要拉着哈桑大师离开，却见那胖子使了个眼色，漕帮众人立刻掏出武器。混乱中，她的斗笠被打掉，露出清秀面容。
「是天地盟的人！」不知谁喊了一声。念雪剑指袭来的壮汉，「惊鸿剑」如流星划破黑暗。哈桑大师则启动袖中的机关弩，射出特制的绳索，缠住几个敌人的脚踝。然而官差与漕帮似乎早有勾结，竟将矛头对准了他们。
千钧一发之际，青影闪过，楚灵珊的青锋剑如惊涛拍岸，挡开致命一击。凌尘的赤练剑紧随其后，火纹在黑暗中划出灼热轨迹。双剑合璧，顿时压制住敌人的攻势。念雪趁机抢回玉牌，与父母会合。
突围后，众人在城郊的破庙暂避。念雪擦拭着剑上的血迹，心有余悸：「原来漕帮与官府勾结，难怪如此嚣张。」凌尘展开从赌场抢来的账本，上面密密麻麻记录着分赃明细：「明日，我们带着这些证据去见知府。」
次日清晨，天地盟一行人来到知府衙门。赵知府看过证据后，面色凝重：「本官早有耳闻漕帮不法，却苦于没有证据。如今...」他握紧惊堂木，「定要还百姓一个公道。」三日后，漕帮分舵被查封，赌场悉数捣毁，作恶多端的舵主与贪官被押解进京。
消息传开，杭州百姓自发来到天地盟武馆致谢。王掌柜送来新打的米糕，绸缎庄老板娘捧着绣着梅花的锦旗，卖花老妇则带着新鲜的茉莉花。念雪站在人群中，看着父母与百姓谈笑，忽然明白，侠义并非只在刀光剑影里，更在守护市井烟火的点滴之中。
梅坞的夏夜，繁星点点。念雪坐在荷塘边，将茉莉花放入陶壶，看楚灵珊煮茶。凌尘擦拭着赤练剑，火纹与月光交相辉映。哈桑大师教波斯少年们用机关术制作莲花灯，赛义德弹起都塔尔，悠扬的琴声混着茶香，飘向远方。
「念雪，」楚灵珊将一盏茶递给女儿，「你可知为何江湖中总有人以武犯禁？」她望着水面的涟漪，「因为规则有时会被蒙尘，而侠义，就是那擦拭尘埃的手。」念雪轻抿茶汤，清甜中带着微苦，恰似这江湖的滋味。
远处传来更夫的梆子声，惊起夜鹭。念雪握紧梅花短剑，剑柄上的刻痕贴着掌心，温暖而踏实。她知道，自己的江湖路仍在继续，而那些藏在茶烟与市井中的侠义，将如永不熄灭的灯火，照亮每一个需要守护的角落。
