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接下来的路程越发艰难。
海拔不断升高，空气稀薄到连马匹都开始喘粗气。风雪成了常态，能见度有时不到十步。更糟的是，冰尸出现的频率越来越高，从最初的夜间骚扰发展到白天也敢在远处尾随。
第七天傍晚，当车队艰难地翻过一道山脊时，领路的护卫突然发出警报。沈远山催马向前，看到前方的岩壁上刻着一个巨大的标记——半朵莲花被锁链缠绕，与先帝地图上的标注惊人地相似！
"这不是雪魂族的符号。"玄诚子仔细检查后说，"刻痕至少有三十年历史了，用的是特制的工具..."
周子琰突然倒吸一口冷气："这是先帝的私人暗记！我在宫中古籍阁见过类似的印章！"
众人震惊不己。如果这标记真是先帝所留，那么三十年前他走的就是这条古道，而且很可能也遭遇了冰尸的追击。更耐人寻味的是，标记的位置正好指向一条隐蔽的小路，蜿蜒通向两座雪峰之间的峡谷。
"要改道吗？"护卫队长问道，声音因寒冷而发抖。
沈远山展开先帝的地图对比。羊皮纸上，那条小路被特意用红墨水标出，旁边还有一行小字：「双峰之间，真门所在」。
"走小路。"他决定道，"既然是先帝的选择，必有道理。"
转向小路后，地形变得更加险峻。有些路段宽度不足三尺，外侧就是万丈深渊。护卫们不得不下马，用绳索将马车一辆辆小心牵引过去。风雪越来越大，像是有意阻挡他们前进。
就在最狭窄的一段路上，灾难发生了。领头马匹突然受惊，前蹄打滑，连带后面的马车也向悬崖倾斜。尽管护卫们拼命拉拽，还是有三分之一的补给品滑落深渊，包括大部分火龙草和三分之一的紫灵香。
"完了..."护卫队长跪在雪地里，绝望地看着消失在山雾中的补给，"没有这些药材，我们撑不到圣地..."
沈远山扶起他："别慌，先清点剩余物资。"
清点结果令人忧心——防寒药材只剩五天量，食物勉强够一周，最要命的是治疗冻伤的特效药几乎全部丢失。在这样的极寒环境中，没有防冻药，轻微的划伤都可能发展成致命坏疽。
"我们得折返吗？"一个年轻护卫小声问，他的耳朵己经出现了冻伤的迹象。
"不。"周子琰斩钉截铁地说，"回头己经来不及了。根据地图，再走两天就能到达雪魂族的前哨站，那里应该有补给。"
沈远山赞同弟弟的判断。他亲自为冻伤的护卫处理伤口，用最后一点药膏混合自己的龙纹之力，暂时稳定了伤势。
夜幕降临前，他们在背风处扎营。为了节省药材，只点燃了一小堆掺有紫灵香的篝火，大家紧挨着取暖。安安被安置在最中央，冰魄碎片在黑暗中像盏小蓝灯，映照着孩子平静的睡颜。
林小荷借着微光记录当天的观察："...体温波动加剧，但生命体征稳定。值得注意的是，每当路过特定地形（如冰桥、岩缝）时，冰魄碎片会与安安的龙纹产生短暂共鸣..."
沈远山坐在妻儿身旁，听着外面呼啸的风声。自从看到先帝的标记后，他心中一首有种奇怪的感觉，仿佛被某种无形的线牵引着。更奇怪的是，掌心的龙纹在经过标记时曾短暂地灼痛，像是感应到了什么。
"想什么呢？"林小荷轻声问，头靠在他肩上。
"想先帝当年走这条路时的情景。"沈远山握住妻子的手，"他一个人，没有龙纹之力，是如何对抗冰尸和极寒的？"
"也许..."林小荷沉思道，"他当时并非独自一人。"
这个想法让沈远山一怔。确实，先帝的地图上有些标记不像是匆忙留下的，而是需要时间精心绘制。如果他有向导...
"雪魂族内部有分歧。"沈远山喃喃自语，"三十年前帮助先帝的，可能就是霜月所说的'开放派'..."
夜渐深，风雪声中似乎夹杂着别的动静——细碎的、像是冰晶相互摩擦的声响。沈远山悄悄掀开帐篷一角，看到远处的雪坡上有蓝光闪烁，隐约组成一个环形。那不是冰尸的幽火，而是更加有序、更加智能的光点排列。
有人在监视他们。不是冰尸，而是活人。很可能是...雪魂族。
沈远山放下帐帘，没有惊动其他人。无论对方是敌是友，明天自会见分晓。现在，他需要休息，为最后的冲刺积蓄力量。
