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暮色中的马车碾过冻土，车辕上悬挂的盐晶灯笼映出裴衍快速划动的算筹。刘昀望着竹简上密密麻麻的计吏符码，忽然想起前世见过的敦煌汉简——那些记载边郡廪食的墨字，此刻正以更残酷的形式在算筹间复活。
"今春可改三成盐碱地，改田九十顷，但肥力不足，赤黍亩产最多西斛..."裴衍的炭笔在简牍上刮出刺耳声响，"满打满算三千六百斛，尚不足官仓二十分之一。"
车外掠过几株枯死的碱蓬，刘昀掀开草帘，望见远处匈奴牧民的毡帐正飘起炊烟。羊皮袋装着的乳酪在暮色中泛着微光，几个髡发孩童用骨箭射落沙棘果，箭簇分明是并州军械的制式。
"但郭府君要的是仓廪实...至少得填满二十万斛的窟窿。"裴衍敲打着算筹，"那如果是将仓廪改作盐仓呢？"刘昀蘸着唾沫在车板画出盐池图形，想到《食货志》载河东盐利岁二十万缗，“西河虽无盐池，但眼下有三百顷现成的盐碱地。"
刘昀的指尖无意识着车帘上的盐渍。前世参观过的海盐晒场在记忆中翻涌，突然与流民们正在开挖的蛇形沟渠重叠："若将主沟改作晒盐槽，以碱蓬草灰提纯..."
"大人不可！"裴衍的竹冠撞上车顶，"私盐之罪可至族诛。"裴衍的算筹停在半空，"当年汲县豪强私贩青盐，被司马腾枭首悬城..."
"若是官盐呢？"刘昀掀开车帘，远处流民正在碱蓬丛中架设茅棚。暮色将盐霜染作赤金，恰似前世在青海见过的盐田夕照。
裴衍的竹冠猛地撞上车顶横梁。他抓起舆图细看，手指点着西河与匈奴牧场的交界线："去岁羌人乱，朝廷早断了西河盐官编制。大人若以屯田都尉名义重开盐场..."算筹突然在"互市隘口"重重一叩，"得找郡守许以盐利换得手令。"
马车忽然剧烈颠簸。刘昀扶住车壁时，瞥见路旁新立的界碑上刻着"屯田区禁越"。界碑后的土地泛着诡异的青白色，几具腐烂的牛尸半埋在盐霜中，牛角上还系着并州军制的皮环。
车外忽然传来羯奴的吆喝声。刘昀望见二十个匈奴战俘正用胡语争吵，他们脚镣磨破的伤口在雪地上拖出血痕。领头的羯奴脖颈烙着"司马"印记，却用流利汉语喊道："农官大人！若给兄弟们卸镣，我等能教流民搭盐棚！"
裴衍急扯刘昀衣袖："私纵战俘当斩..."话音未落，羯奴头领突然扯开皮袄，露出胸膛上靛青的狼头刺青："我等原是屠各部的煮盐奴！"寒风卷起他发辫上的铜铃，叮当声里混着苦涩的盐味。
刘昀攥紧舆图。他想起《齐民要术》记载的"蓬盐法"，正是用碱蓬灰过滤卤水。此刻夕阳正将盐碱滩涂染成橘红色，恰似前世见过的晒盐池反光。
"明日辰时，带会煮盐的弟兄来晒盐场。"刘昀解下腰间铜印抛给羯奴头领，"此印可换二十副脚镣。"裴衍的惊呼声里，羯奴们突然齐声呼喝，喉音震颤如荒漠驼铃。
马车行至流民营地时，刘昀被眼前的景象惊住：三百荆楚流民竟用碱蓬茎编成丈余长的盐耙，几个山越老农正指导青年用骨刀刮取地表的盐霜。白日里挖出的蛇形沟渠中，析出的盐晶在火把下闪烁如星。
"农官请看！"赵三郎捧来陶罐，罐底沉淀着灰白色的粗盐，"白日里主沟泛黑水，俺们按船工分舱法沉淀，竟滤出三斤盐！"盐粒从他龟裂的指缝簌簌而落，在火光里折射出七彩光晕。
裴衍突然抓住他的手腕："都尉可知郭府君为何给羯奴？"他压低声音，"那些战俘多是匈奴别部的制陶匠，并州军留着是要换马匹的。"
“无妨，郭郡守要的是充实仓廪。”刘昀抓起把盐土任其在指间流淌，"明日调五十青壮随羯奴建盐棚，再遣人去白渠故道挖淋卤坑。"他蘸着盐水在车板画出同心圆沟渠，回忆着《天工开物》中加工卤水的方法。
"得用芦苇编成卤床！"流民堆里突然挤出个南阳铁匠，"我们那的盐户都用此法，三日可晒百斤盐！"他粗糙的手掌在盐土上按出沟槽图形，恰与刘昀所画暗合。
裴衍突然抢过陶罐细看："这盐色虽浊，却足抵边军三日盐饷！"他转向刘昀时，眼中跳动着算筹般的精光，"若得三百盐工，日可产盐十石..."
暗夜中忽然响起羯奴的胡笳声。刘昀望见二十个卸了镣铐的战俘正跪在盐堆旁，将第一捧粗盐撒向夜空。盐粒混着雪花飘落时，老羯奴用生硬的汉语呢喃："盐神...汉人的盐神也收胡人的祭品..."
裴衍的算筹突然在舆图上划出弧线："若以盐代赋，每石盐可抵粟米两石。"他蘸着雪水写出"盐粟比价"，"但郭府君要的是粮。"刘昀故意提高声量，余光瞥见几个流民首领己围拢过来。
"有粮！"羯奴头领突然插话，"草原过冬缺盐，一头羯羊能换三石黍！"他解下腰间皮囊倾倒，滚出的盐块竟裹着干枯的苜蓿叶，"这是南匈奴王庭用的盐包，汉商卖到五铢钱一升！"
流民堆里炸开惊叹。赵三郎突然抽出编盐耙的碱蓬茎："用这些腌臜草编盐包，比荆州的蒲草席结实！"几个山越妇人己摸出骨针，就着火光将碱蓬皮撕成细缕。
裴衍的算筹在白地上疾走如飞："若日制粗盐十石，半换粮半抵赋..."裴衍将新算的竹简塞进刘昀手中："若再得五百流民垦荒，再加盐马之利..."月光照亮简上"十八万七千斛"的字样，刘昀却注意到简牍边缘的裂痕——这数字就像碱蓬筐撑着的沟渠，稍遇风雨便会崩塌。
远山传来闷雷，今春第一场雨正在酝酿。刘昀攥紧马队换来的匈奴苜蓿种，忽然想起郭骏甲胄下的旧箭疮。在这盐铁交织的棋局上，他撒下的究竟是救荒的种子，还是盐晶催生起更大风暴？
