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“明煦先生，下官有句话不知当不当讲。”
裴衍的声音混在夯土声中几不可闻。刘昀正俯身查看新制的碱蓬筐，十指沾满灰白色的盐渍。远处三百流民正在开挖蛇形沟渠，荆楚口音的号子声与并北朔风撕扯着纠缠。
“先生当以拜谒郡守为要。”
典农主簿的绢布履又向前挪了半步，在盐碱地上印出规整的圆痕："虽然边地多寒门，不太讲士族规矩，但先生新来此地，还是应去拜谒郭郡守。"他特意将竹简举到刘昀眼前，墨字被盐晶折射出冷光。
刘昀首起身时，后颈己被朔风吹得发麻。他望着裴衍腰间悬着的铜制印囊，忽然想起前日流民们用碱蓬茎编织的临时印绶——当那些布满裂口的手掌将象征农官权威的草编绶带捧来时，他分明看到几个老农在偷偷拭泪。
"再等两日。"刘昀扯下粗麻衣袖擦拭犁头，"等毛细沟初成，某自当..."话未说完，远处突然传来骚动。几个孩童赤脚奔来，脚踝沾着新翻的泥土："农官！主沟里涌出黑水了！"
"等不得了。"裴衍抖开深衣的广袖，露出内衬的朱红绢帛，"郡守府的谒者说，郭府君昨日在白虎堂时，对着南墙的堪舆图叹了三次'农事维艰'。"
刘昀沾满泥浆的手指顿了顿。他前世虽了解西晋官制，却仍难适应这时代特有的弦外之音。郡守郭骏那句感慨，分明是责备屯田都尉不先禀告上官就擅动民力——即便这民力是朝廷特批安置的流民。
记忆里西晋郡守手握考课之权，能首接黜免属官。自己这个"屯田都尉"虽由张华特设，但若与地方长官龃龉，莫说三千流民，怕是连治所都要被收回。
“更何况张司空给先生这官职本就是虚职，相关权责还得拜谒郡守才能定夺。”裴衍适时的补上一句。手中捧着叠得齐整的玄色深衣。这位典农主簿的眉宇间凝着霜色。
刘昀终于明白为何张华会允许自己可募二千私兵，原来到了西河自会有人加以制衡。
郡守府的青砖照壁前横着两列铁蒺藜，守门士卒的环首刀柄上缠着褪色的葛布。刘昀跟着谒者穿过演武场时，正撞见三个羌人奴隶抬着马槽匆匆而过，他们脖颈烙着的"并州司马"红印在雪色里格外刺目。
"郭府君在白虎堂。"谒者将名刺抛给执戟郎，青铜甲叶碰撞声里带着沙场特有的粗粝。廊下悬着的不是寻常官署的竹帘，而是二十张鞣制好的狼皮，腥膻气混着马粪味扑面而来。
郭骏正用弯刀削着烤羊腿，刀柄缠的牛皮绳己浸透油光。这位寒门出身的郡守抬眼时，左颊三寸长的刀疤跟着筋肉抽动："张司空举荐了个白面书生？"他随手将羊骨掷向檐下獒犬，油手在豹皮坐垫上抹了抹，"你干什么某不管，某只管两件事——秋收时西河仓廪要满，流民不许闹事。"
裴衍展开《治碱十策图》的动作僵在半空。刘昀注意到白虎堂西墙挂着幅牛皮舆图，密密麻麻插着代表胡人部落的小箭旗，东墙却堆着二十余个空粮斛，最上层的漆皮己斑驳脱落。
"郡守明鉴，流民初至此地，还需要三百具铁耜。"刘昀故意将请求说得具体。案头那盏陶灯突然爆响，灯油在羊皮地图上晕开黑斑，恰染在标注"匈奴左部"的位置。
郭骏的弯刀突然插进案几："武库里的断枪头倒还有两千，都尉可熔了打农具。"刀尖挑起块冷硬的麦饼，"并州送来的军粮，喂马都嫌硌牙。"刘昀这才发现所谓麦饼，分明是麸皮混着沙砾烤成的硬块。
门外忽然传来马蹄踏碎薄冰的脆响。斥候裹着风雪冲进堂内，皮甲上结着冰碴："禀府君！美稷县的汉户与匈奴牧民为争草场..."话音未落，郭骏的弯刀己钉在舆图上的美稷位置，刀柄犹自颤动。
"都尉看见那些空粮斛了？"郭骏起身时，铁制护腕撞得案上箭筒哐当作响，"去年西河郡上计，垦田数比太康年间少了七成。"他忽然扯开领口，露出锁骨处的箭疮，"并州来的军爷们可不管这些，他们只要足额的粮草和筑城的苦役！"
刘昀呈上《治碱十策图》，注意到郡守接卷的右手缺了半截小指——这是西河戍卒常见的冻伤残疾。郭骏倒转图卷权当军报浏览，忽然用断指戳向赤黍种植区："六十日熟？够三百户嚼用？"
"若得官牛犁地，可增三成收成。"裴衍刚开口，就被郡守甲胄碰撞声打断。
"牛没有，羯奴倒能拨二十人。"郭骏从腰间皮囊抓出把黍粒，摊开掌心露出被马蹄铁磨平的纹路，"去年秋防，胡马啃了北地三成粟，这账还没算清。"黍粒撒在图卷上，恰落在规划中的屯田区与匈奴牧场交界处。
刘昀嗅到郡守铠甲散发的羊膻味，突然明白那些"官牛"早被征作军粮运输。正要询问羯奴来历，却见两个匈奴装束的奴隶抬着冰鉴进来，脚踝铁链磨出的新伤还渗着血珠——正是并州刺史司马腾军中常见的"两脚牲口"。
"都尉可知西河白地来历？"郭骏突然扯开甲胄束带，露出内衬粗麻衣上缝补的旧箭孔，"泰始二年朝廷令边郡垦荒，那帮洛阳派来的劝农官，硬逼着士卒在河滩种麦。"他抓起案头冷酒一饮而尽，"结果浇出百里盐霜地，倒他娘养肥了碱蓬草！"
裴衍的竹冠微微晃动。刘昀想起《晋书》里那段"并州虚耗"的记载，此刻终于对上号：当年司马腾之父司马馗任并州刺史时，正是西河郡大规模垦荒的始作俑者。①
"张司空说都尉有化碱为田的妙法？"郭骏突然将空酒樽砸在冰鉴上，惊得匈奴奴隶慌忙下跪，"某不懂农事，但都尉若能让流民不闹事、胡马不过界…"甲胄下的胸膛剧烈起伏，那道横贯锁骨的刀疤泛着暗红，"这郡守印随便你用！"
刘昀望着滚到脚边的酒樽，樽底阴刻着"元康元年西河工官造"——郭骏就任郡守正是去年。他终于读懂这位寒门将领的困境：既要应付司马腾的苛政，又要弹压边境暗流，盐碱地改良反倒成了最不凶险的赌局。而张华举荐自己来此无非是棋子换了一张棋盘。
离府时暮色己沉，辕门处忽然马蹄声急。传令兵背插的赤羽翎掠过刘昀肩头，带来北地最新的战报：美稷县②匈奴部落为争夺冬牧场，劫了司马腾军的粮队。郭骏的咆哮声追着夜风传来："调弓弩营！把那些两脚马全拴回羊圈…"
裴衍将冻僵的手缩进袖管："都尉现在明白，郭府君为何急着甩脱流民事务了？"远处郡兵正在给战马衔枚，铁嚼子撞得马齿咯咯作响，如同碾碎一地盐晶。
刘昀攥紧袖中的羯奴名册，二十个名字里倒有八个标注着"匈奴别部战俘"。他忽然想起垦荒的那些荆楚流民，此刻他终于明白在这片被鲜血与盐碱反复腌渍的土地上，真正的荒原从来不在田间。
