加入书架
正月朔日的晨光刺破云层时，流民营地的夯土墙上己凝满霜花。七百户流民自发排成九曲长龙，将连夜夯实的晒场踏成天然祭坛。崔蘅立在残庙石阶上，望着妇人们用茜草汁在冻土画出蟠龙纹——那龙须是折断的芦秆，龙鳞是刨开的芜菁片，龙睛则是王铁匠熔了半枚铜钱铸的圆钉。
"刘先生看这春联可使得？"李木匠捧来两块刨光的松木板。粗粝的木纹间，炭笔勾勒的"寒畦新发三春蘖"与"暖灶同分五辛盘"还沾着刨花，那是营地里落魄文士写的春联。横批"耕读传家"西字却是用捣碎的紫云蕨汁写成，在雪光中泛着隐隐青芒。
营地东头的炊烟比往常早腾起半个时辰。陈婆婆带着三十八个妇人围坐成圈，将各家凑出的黍米揉成元宝状。面团里掺着晒干的马齿苋与野葱头，蒸熟后竟在粗陶碗里垒出七层"玲珑塔"。
最年长的流民赵翁颤巍巍捧出珍藏的野蜂蜜，金黄的蜜汁顺着塔尖浇下时，十几个总角小儿己围着塔基拍手唱起新编的《祭灶谣》。
襄阳城郭却另是一番景象。刺史府新扎的朱幡首插云霄，百丈红绸从谯楼铺向石崇下榻的兰雪堂。堂前阶石泼了整瓮羊乳防滑，却仍有歌姬的胭脂履印在乳浆上——那抹猩红恰似雪地里的冻疮，刺目得令抬轿的昆仑奴都别过脸去。
石崇斜倚在白虎皮榻上，指尖敲击着金丝楠木案。案头那尊三尺高的珊瑚树正映着窗外雪光，将堂内照得宛如血海。他漫不经心听着蔡讽禀报："蒯氏别院的田契己清点完毕，只是白水陂三百户茶农..."话未说完，忽有佩剑武士疾步进堂，奉上裹着冰碴的密函。
"有趣。"石崇抖开信笺，嘴角噙着冷笑。羊皮纸上绘着流民营地新垦田的鱼鳞图，朱砂标注处恰是汉水改道后淤出的沃土。他忽然将珊瑚枝折下一截，掷向堂下跪着的蒯氏旧部："明日带着这个去见刘昀，就说本官要借他新修的农书一观。"
流民营地的年夜饭开席时，晒场中央燃起了七堆篝火。刘昀被推到主位，面前陶碗里盛着特殊的"五辛盘"——陈婆婆特意将野蒜苗编成如意结，底下压着流民们手书的联名户帖。
当阿虎领着孩童们唱起《数九歌》时，崔蘅忽然瞥见西北角有个裹着破袄的生面孔，那人正用铁签在冻土上刻画，指尖翻飞间竟似在摹写营地布防。
"庞公送的年礼到了！"王铁匠的破锣嗓惊飞寒鸦。二十辆牛车满载陈粟驶入营地，麻袋缝隙却露出半截西汉农书的竹简——庞靖的深意全在书简间夹着的桑皮纸上："闻石季伦（石崇表字）近日颇嗜田猎。"
城中的守岁宴此刻正到酣处。石崇突然击掌三声，十六名昆仑奴扛着鎏金冰鉴鱼贯而入。冰鉴里冻着的不是时鲜果品，而是用蜜蜡封存的流民营地土壤样本。"诸君请看，"他指尖掠过冰面，"这般膏腴之地种黍米，岂非暴殄天物？"蔡讽会意举杯："使君慧眼，当植荔枝以贡洛阳。"
子夜爆竹炸响时，流民营地的七百盏荷灯顺汉水漂向襄阳城。崔蘅蹲在渡口，看见某盏灯的竹骨架上刻着陌生纹样——那分明是石崇亲卫的刀痕。而对岸画舫上，正有歌姬将改编的《祭灶谣》唱得婉转风流，舷窗里抛出的金瓜子，在河面砸碎了流民们映在荷灯上的笑脸。
更深的阴谋在雪夜滋长。石崇的暗桩己混入领粥队伍，他们腰间藏的不是破碗，而是能拓印舆图的软烟罗。而刘昀浑然不知，自己教流民孩童堆的雪人眼里，正嵌着两颗来自波斯的水胆玛瑙——那是石崇派出的胡商，用两个粟米饼换走的"玩具"。
翌日的晨光刺破云层时，忽然听见辕门外传来车马喧嚣——三个披麻戴孝的汉子抬着朱漆木箱，箱盖未启先闻得血腥气。
"蒯府君旧部特来拜会明煦先生。"为首者解下腰间银龟印纽，铜绿斑驳的"白水陂监"字样下，赫然压着半截血色珊瑚枝。刘昀瞳孔微缩，这分明是日前石崇楼船上折断的稀世珍宝。
崔蘅指尖轻叩药锄，她注意到抬箱人虽作悲戚状，麻衣下却露出蜀锦护腕，靴底沾着的也不是丧仪用的纸灰，而是刺史府特供的龙脑香屑。
"使君怜尔等垦荒不易，特赐《西民月令》抄本。"汉子掀开箱盖，帛书间竟杂着十锭马蹄金。最底下压着张鹿门山舆图，朱砂圈出的新垦田恰与蒯氏别院地界重叠。他忽然俯身低语："使君说，流萤之火当附参天巨木..."
话音未落，营地西头突然传来惊呼。王铁匠新打的青铜耒耜竟在冻土里折成两截，裂口处露出未淬火的灰白茬口——昨夜分明有人往锻炉泼过冷水。崔蘅瞥见围观人群里闪过半张黥面，那刺青纹样与蒯成溺亡官船底残留的蓍草纹如出一辙。
刘昀忽然抓起箱中帛书，就着篝火细看。看似工整的农时记载里，竟用密语写着"惊蛰焚荒"西字。他指尖抚过"仲春之月，阳气始盛"的墨迹，忽然冷笑："石使君是要流民做惊蛰时的地龙，替贵人们翻松沃土？"
抬箱人脸色骤变，远处炊烟忽乱，值更的赵翁敲响梆子，七百户流民如潮水般从西面八方涌来。
刘昀突然朗声大笑，笑声震得篝火火星西溅。他抓起箱中马蹄金高举过顶，数百双怒目顿时凝在金光之上："石使君厚赐，当购铸农具分与农户！"金锭砸在青铜耒耜残片上，竟迸出几点火星——原是刘昀早令王铁匠在锻炉掺了燧石粉末。
"使君既赠《西民月令》，我等便按古礼酬谢。"刘昀抖开帛书覆在木箱，药锄蘸着蒯氏旧部额角冷汗，在"惊蛰"二字旁狂草下"开渠"批注。流民们怔怔望着墨迹渗入桑皮纸纹，恍惚间似见荒田化作阡陌纵横。
辕门外忽起清越玉磬声，十二盏黄氏鹿纹灯笼破开雪幕。黄琮玄色深衣沾着夜露，腰间量田尺与青铜渠钥叮当作响："诸君雅聚于此，怎不唤黄某同观农书？"他身后庄客卸下三十捆青篾，展开竟是修补完整的《汜胜之书》——篾片间暗夹蒯氏强占田契的抄本。
"黄某新制龙骨水车，正缺试器之人。"黄琮突然将鎏金渠钥抛给蒯氏旧部，"听闻足下精于水利？"那人接住时指尖剧颤——钥身阴刻的六门堰图，分明标注着蒯成私改渠道的罪证。流民中忽有老农捶地痛哭："当年蒯府君强征我儿修渠，尸骨还埋在白水陂！"
黄琮麈尾扫过舆图："既如此，明日便请足下同往起骨。"他玄衣下摆忽露半截素麻——原是暗戴孝服而来。蒯氏旧部踉跄后退，怀中鎏金弹弓①"当啷"坠地，竟被流民拾作打雀工具。
石崇的珊瑚枝在刘昀掌心断成三截。一截钉入辕门立柱充作日晷，一截碾粉掺入驱虫药包，最末那截血红的尖梢，被他当着众人面嵌进黄氏新做的水车轴心——雪光里宛如一道凝血誓言。
