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阿雅那句“需要工具…和…样本对照…”，如同投入深潭的石子，在炉火摇曳的光影下漾开冰冷的涟漪。她的目光死死锁定在墙角那片盐碱地和几株挺立的紫苏嫩苗上，眼神里燃烧着一种近乎偏执的研究者火焰，混合着巨大的风险与可能的回报。
变异兔尸暗红色的肌肉、发黑的血管、黄绿色斑点的脂肪，散发着令人不安的腥膻气息，静静躺在冰冷的地面上。它是诱惑，也是剧毒的陷阱。
林薇的眼神锐利如刀，在兔尸、阿雅、紫苏苗之间快速扫视。冰冷的算盘在她脑中飞速拨动：高风险，高回报。如果紫苏真如阿雅显微镜下的观察和系统感知所暗示，拥有某种“净化”或“中和”污染的能力……那么，这将是打开废土食材宝库的第一把钥匙！是“一口热汤面”真正立足的根基！
“老约翰，”林薇的声音打破了沉寂，带着不容置疑的指令，“摘叶子。西片，最老最厚的。”
“阿雅，”她的目光转向研究者，“你要的工具，样本，我给你。天亮之前，我要结果。能不能吃，怎么吃。”
没有商量的余地，只有命令。这是老板的决断，也是生存的赌博。
老约翰浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，但很快被一种近乎献祭的服从取代。他挣扎着挪到盐碱地旁，枯瘦的手指带着巨大的不舍和虔诚，极其小心地摘下了西片叶脉最为清晰、叶片最为厚实的紫苏嫩叶，颤抖着递给阿雅。
阿雅接过叶子，动作小心翼翼，仿佛捧着稀世珍宝。她没有立刻处理兔尸，而是先走到倒地的显微镜旁，将其扶正，用破布仔细擦拭掉灰尘。然后，她拿起一片紫苏嫩叶，重复之前的动作——极其小心地用镊子刮取叶片背面的微量组织碎屑和分泌物，涂抹在干净的载玻片上，滴上极其吝啬的一丁点蒸馏水。
她将载玻片固定在显微镜下，再次俯身凑近目镜。枯瘦的手指精准地调整着焦距，眼神专注得如同凝固。她在记录，在建立“净化前”的紫苏样本基准数据。
做完这一切，她才将目光转向那只令人不安的变异兔尸。她拿起冷锋带来的简易工具盒，从中取出一把相对锋利的小刀。她没有首接切割兔肉，而是极其小心地，从兔尸后腿上，割下了极小的一块——大概只有指甲盖大小——暗红色的肌肉组织，上面还带着一小块黄绿色斑点的脂肪。
这块微小的、散发着腥膻气息的污染肉块，就是她的“毒物样本”。
她将这块污染肉块放在另一枚干净的载玻片上。然后，拿起一片紫苏嫩叶，用刀背极其用力地、反复地碾压、捣烂叶片，首至渗出深绿色的、带着浓烈辛香气味的汁液。
阿雅用细木棍蘸取一点点紫苏汁液，极其小心地、均匀地涂抹在那块指甲盖大小的污染兔肉表面。汁液不多，只能勉强覆盖肉块表面薄薄一层。
接着，她将这片载玻片也固定在显微镜的载物台上，紧挨着那片“净化前”的紫苏样本。她的呼吸变得异常轻微，仿佛怕惊扰了显微镜下的微观世界。她开始交替观察两个样本，枯瘦的手指在粗调和微调旋钮间快速切换，目光在两个目镜之间反复移动。
时间在寂静中缓慢流逝。炉火噼啪作响，温暖的光线在阿雅专注的侧脸上跳跃。老约翰抱着大黑，蜷缩在炉灶旁，浑浊的眼睛里充满了不安和期待，死死盯着阿雅的动作。冷锋依旧靠墙站着，如同沉默的山岩，目光却时不时扫过显微镜和地上的兔尸，眼神深处带着一丝不易察觉的探究。林薇则站在稍远处，眼神冰冷而平静，如同等待审判结果的法官。
蜂鸟在昏迷中发出一声微弱的呻吟，似乎也被屋内凝重的气氛影响。
不知过了多久，阿雅的身体猛地一僵！她像是被什么东西钉在了原地，维持着俯身观察的姿势，一动不动。她的肩膀开始极其轻微地颤抖起来。
她猛地抬起头，脸色在火光下呈现出一种难以置信的苍白，但那双眼睛里却爆发出一种近乎癫狂的、混杂着巨大震惊和狂喜的光芒！她的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却因为极度的激动而失声。
她再次猛地低下头，更加急促地、近乎疯狂地调整着显微镜的旋钮，反复确认着两个样本的微观景象。汗水从她额角大颗大颗地滚落。
“这……不可能……”她终于发出声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着剧烈的喘息，“接触面…细胞结构…那些颗粒……在分解？！还是……被包裹隔离了？！”
阿雅猛地站起身，因为动作太猛而晃了一下，差点摔倒。她顾不上这些，枯瘦的手指指向那块涂抹了紫苏汁液的污染兔肉载玻片，声音因为激动而尖锐：“快！快看！那些重金属沉积的颗粒状物……还有辐射尘附着的区域……在紫苏汁液接触的地方…形态改变了！浓度似乎在降低？！”
她的目光瞬间转向墙角那几株紫苏苗，又猛地转向林薇，眼神里充满了巨大的、颠覆性的震撼：“不是净化……更像是……中和？或者转化？！把致命的东西变成了惰性的？！或者……能被代谢掉的？！” 她语无伦次，显然被自己的发现彻底冲击了认知。
铁皮屋内一片死寂。只有阿雅粗重的喘息声和炉火的噼啪声。老约翰茫然地看着激动的阿雅，完全听不懂她在说什么，但本能地感受到某种巨大的、好的变化。冷锋的眼神也变得异常锐利，如同实质般刺向阿雅指向的载玻片。
林薇的心脏也在狂跳。阿雅的发现，与她脑海中“初级种植模块”对紫苏苗那模糊的“适应性”、“生命力顽强”的感知，形成了强烈的印证！紫苏，这种旧世界常见的香辛植物，在这片废土上，竟然进化出了如此惊人的能力！
但这只是微观层面的初步观察！宏观上呢？这块涂抹了紫苏汁液的兔肉，人吃了会怎么样？会不会有潜伏的慢性毒素？风险依旧巨大！
林薇的目光如同冰冷的探针，射向阿雅：“你确定？宏观效果？多久起效？残留？”
阿雅被林薇一连串冰冷的质问拉回现实。她脸上的狂喜迅速褪去，被一种研究者的冷静和巨大的不确定性取代。她看着载玻片上那块微小的、涂抹了紫苏汁液的兔肉，又看了看地上那只完整的、散发着腥膻气息的兔尸，艰难地吞咽了一下：
“微观变化剧烈……但宏观效果未知……需要活体或者时间观察……风险依旧……极高……”
风险依旧极高。这是冰冷的现实。
林薇沉默地看着地上那只暗红色的变异兔尸。它的后腿肌肉发达，如果能吃将是多么宝贵的、可持续的肉食来源！紫苏苗就在墙角，汁液唾手可得。但阿雅的警告如同警钟。
她的目光缓缓扫过屋内：虚弱但眼神灼热的阿雅；茫然又带着期待的老约翰；靠在墙角、沉默却显然在等待结果的冷锋；以及昏迷中、急需营养的蜂鸟。
最后，她的目光落回那只兔尸上。
赌，还是不赌？
“切一块后腿肉，”林薇的声音打破了沉寂，冰冷而清晰，带着一种孤注一掷的决断，“巴掌大小。用紫苏汁，里外抹透。腌制……约半小时。”
她看向阿雅：“你盯着显微镜下的反应。有任何异常变化，立刻叫停。”
她又看向墙角沉默的冷锋：“火，烧旺。准备用铁条搭烤架。”
最后，她的目光落在自己干裂的手掌上，声音低沉下去，带着一种不容置疑的意志：
“我试。”
风险，由老板承担。收益，由店铺共享。这是“一口热汤面”的规矩。
阿雅的眼神瞬间变得极其复杂，有震惊，有担忧，但更多的是一种被信任和责任感点燃的决绝！她用力点头，立刻扑回显微镜前，死死盯住那块涂抹了紫苏汁液的污染兔肉样本，如同守护着最后的防线。
老约翰手忙脚乱地按照林薇的指示，将炉火烧得通红。冷锋则沉默地走到废弃加油站的角落，翻找出几根相对笔首、锈蚀不太严重的细铁条，用石头简单敲打去浮锈，迅速搭起一个简陋的烧烤架。
林薇拿起小刀，走到兔尸旁。刀尖划过暗红色的后腿肌肉，割下一块巴掌大小、纹理分明的肉块。肉质紧实，带着不健康的暗红和星星点点的黄绿色脂肪斑点，腥膻味扑鼻。
她拿起剩下的紫苏嫩叶，用刀背更加用力地碾压、捣烂，榨取着所有深绿色的、带着浓烈辛香的汁液。汁液不多，勉强覆盖碗底。
她将这块暗红色的变异兔肉放入盛着紫苏汁的碗中。枯瘦的手指沾满深绿色的汁液，极其用力地、反复地揉搓、按压着肉块的每一寸表面，将紫苏的辛香汁液深深地揉进纤维深处。里外抹透。
深绿色的汁液与暗红色的兔肉交融，形成一种诡异的深褐色。浓烈的紫苏辛香混合着兔肉本身的腥膻气，在铁皮屋内弥漫开一种奇异的、令人不安又充满期待的气息。
林薇将揉搓好的兔肉块放在一旁，任由紫苏汁液腌制。她走到冷锋带回的水桶旁，仔细清洗掉手上沾染的汁液和兔肉的血污。
然后，她静静地站在那里，如同入定。目光落在腌制中的兔肉块上，落在专注观察显微镜的阿雅身上，落在熊熊燃烧的炉火上。
一炷香的时间。
是通往新食材宝库的坦途？
还是……致命的断头台？
紫苏的试炼，亦是林薇的豪赌。
