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江南的盛夏，蝉鸣聒噪。天地盟武馆的老槐树下，小弟子们围坐在柳如眉身旁，听她讲解草药的习性。凌念雪立在回廊尽头，手中反复着从江陵绣坊得来的残破密信。信纸上仅存的字迹“洛阳驿，八百里加急”被汗水洇得发皱，赤练剑斜倚在廊柱上，火纹在热浪中明明灭灭，似与远处传来的滚滚雷声共鸣。
“念雪姐姐！”阿菱举着竹编团扇跑来，发间的茉莉发饰沾着细碎的花瓣，“柳医师说用冰镇酸梅汤配绿豆糕最解暑，特意给你留了一碗。还有，小石头在树上练‘摘星剑法’，结果卡在树杈上下不来，现在正晃着脚丫子呼救呢！”少女的桃木剑缠着浅粉色绸带，剑穗上系着的小铜铃在风中发出慵懒的声响。
接过酸梅汤一饮而尽，酸甜的滋味却难消凌念雪眉间的忧虑。她将密信与朝廷驿路图比对，发现洛阳作为十三朝古都，既是南北漕运的枢纽，更是连接西域商路的咽喉。而近期洛阳驿站频繁出现的“八百里加急”文书，却都是查无此人的虚衔。更蹊跷的是，哈桑大师检测到驿站马匹蹄铁残留的铁屑，竟与玄影楼惯用的寒铁成分一致。
“楚妈妈，玄影楼怕是要在洛阳驿道上做文章。”她将整理好的线索推到楚灵珊面前，青锋剑穗上还沾着蝉蜕，“驿站是朝廷传递消息的命脉，若他们篡改文书、劫杀信使...”凌念雪顿了顿，目光扫过地图上密密麻麻的驿站点，“整个朝廷的调度系统都会陷入混乱。”
楚灵珊展开泛黄的驿路舆图，用朱砂笔圈出洛阳周边的关键驿站：“念雪看这里，龙门驿站、函谷驿站、虎牢驿站呈三角之势，若同时被控制...”她的手指重重落在“黑石关”上，“黑石关作为洛阳的最后一道屏障，一旦失守，敌军便可长驱首入。”
凌念雪握紧赤练剑，剑柄的缠绳被掌心焐得发烫：“事不宜迟。楚妈妈，你带精锐守住黑石关；阿菱，你与我扮作驿卒，沿着洛阳驿道探查；哈桑大师留守武馆，研究如何破解寒铁机关。”她望向天边翻滚的乌云，“这次我们必须赶在暴雨前，截断玄影楼的阴谋。”
三日后，洛阳古道上尘土飞扬。凌念雪身着褪色的驿卒服，头戴斗笠，赤练剑藏在驮文书的竹筒中，与阿菱骑着快马疾驰。烈日当空，路面被晒得发烫，沿途的驿站却异常冷清。行至龙门驿站时，本该悬挂的“马上飞递”旌旗歪斜，驿站门前的拴马桩上，几匹战马的缰绳随意散落，马背上的鞍具刻着玄影楼特有的蛇形暗纹。
“有古怪。”凌念雪勒住马缰，示意阿菱隐蔽。两人翻身下马，贴着驿站围墙缓缓靠近。忽闻后院传来重物拖拽的声响，凌念雪跃上墙头，只见十余名黑衣人正将昏迷的驿卒往地窖里塞，他们腰间的青铜腰牌在阳光下一闪而过——正是玄影楼的标记。
赤练剑出鞘，火纹划破热浪。凌念雪施展出融合马战技巧的“追风剑法”，剑招如闪电般刺向敌人关节。火纹与黑衣人手中的弯刀相撞，溅起的火星落在干草堆上，顿时燃起熊熊大火。阿菱挥舞桃木剑缠住试图报信的喽啰，小铜铃的声响在寂静的驿站中格外刺耳。
激战中，凌念雪发现黑衣人首领正在焚烧文书。她施展轻功追去，却见首领将最后一封信投入火中，信纸边缘的字迹隐约可见“黑石关布防图”。“休想！”她挥剑挑飞火盆，火纹卷起未燃尽的纸片。就在此时，远处传来急促的马蹄声，数十名骑着西域汗血宝马的骑手扬尘而来，他们手中的长枪绑着猩红的布条，枪头泛着幽蓝的毒光。
“是玄影楼的精锐铁骑！”阿菱大喊。凌念雪将残片塞入怀中，拉着阿菱翻身上马：“往函谷驿站方向！通知楚妈妈！”两人策马狂奔，身后的铁骑紧追不舍。山道崎岖，马蹄踏碎山石，凌念雪凭借对地形的熟悉，引着追兵进入一处狭窄的峡谷。
“阿菱，准备！”她勒住马，从竹筒中抽出赤练剑。阿菱会意，迅速将携带的辣椒粉撒向峡谷两侧的草丛。当铁骑追入峡谷时，凌念雪挥剑斩断崖边的藤蔓，巨石滚落，辣椒粉被扬起。火纹与硝烟交织，呛人的烟雾中，惨叫声此起彼伏。
突破重围后，两人马不停蹄赶到函谷驿站。驿站内，楚灵珊正带着天地盟弟子救治受伤的驿卒。“念雪，你们可算来了！”楚灵珊递来水囊，“玄影楼己控制虎牢驿站，他们用特制的寒铁弩箭封锁了驿道，现在黑石关危在旦夕！”
凌念雪展开残片，结合楚灵珊带来的情报，终于拼凑出玄影楼的阴谋：他们计划篡改八百里加急文书，将黑石关的守军调离，再让伪装成援军的铁骑趁虚而入。而此刻，一封假的“敌军进犯”文书，恐怕己经在送往黑石关的路上。
“我们必须截住假文书！”凌念雪翻身上马，“楚妈妈，你带人支援黑石关；阿菱，你与我沿着驿道逆行，务必在文书抵达前拦住信使！”
暴雨倾盆而下，驿道变得泥泞不堪。凌念雪与阿菱冒雨疾驰，终于在一处山坳发现了骑马的信使。那人头戴斗笠，怀中紧紧抱着用油布包裹的文书箱，见到两人，立刻转身逃窜。凌念雪施展轻功追去，赤练剑的火纹在雨幕中划出红色的光痕。
“交出文书！”她大喝一声。信使冷笑，甩出三枚淬毒的铁蒺藜。凌念雪挥剑格挡，火纹将铁蒺藜击飞。缠斗中，她注意到信使出招时总会下意识护住左肩——那里藏着暗伤。凌念雪佯装攻击下路，待对方防守时，突然变招刺向左肩。信使吃痛，文书箱掉落，被雨水冲开的油布下，赫然露出盖着伪造官印的文书。
当凌念雪带着文书赶到黑石关时，楚灵珊正率领众人与玄影楼铁骑激战。寒铁弩箭如雨点般落下，城墙上的守军伤亡惨重。凌念雪挥剑斩断云梯，火纹照亮战场。她将真文书高举：“守军听令！这才是朝廷密函！”守军军心大振，与天地盟众人里应外合，终于将玄影楼铁骑击溃。
雨过天晴，夕阳染红了黑石关的城墙。凌念雪站在城楼上，手中紧握着完好无损的真文书。赤练剑的火纹在暮色中明明灭灭，与远处亮起的驿站灯火相互辉映。她望着蜿蜒的驿路，深知江湖的责任永远在路上。
回到天地盟，武馆内，柳如眉在药庐照料伤员，哈桑大师和波斯少年们拆解着缴获的寒铁弩箭，阿菱则带着小弟子们整理抄写文书。凌念雪坐在老槐树下，感受着夏夜的微风。赤练剑静静倚在身旁，火纹与树上闪烁的萤火虫相互映衬。
她知道，侠义之道，便是在这守护与追寻中，在每一次与黑暗的较量里，坚守心中的信念。无论前路还有多少艰难险阻，只要心怀正义，手中的剑便能劈开迷雾，守护这天下的安宁。
