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“共生？！”
墨蝉那充满惊骇的尖叫，如同冰冷的锥子，刺破了窑洞内短暂的安宁！
所有人的目光都死死锁定在铁柱身上——在他涂抹了墨绿色“邪煞地苔”汁液的伤口周围，以及心口敷药的位置，皮肤之下，赫然浮现出无数细微、扭曲、如同活物般缓缓搏动着的暗红色血丝！这些血丝交织成网，散发着一种与“血饕餮”令牌如出一辙的阴冷、邪异气息！
“嗡——！”
仿佛在呼应铁柱身上的异变，赵楷胸口贴肉存放的那枚令牌，再次传来一阵清晰无比的悸动！这一次，悸动中似乎还夹杂着一丝…满足与亲近？！
“你干了什么？！” 沈清芷的剑尖瞬间指向墨蝉，眼神冰冷刺骨，杀意凛然！青玉短剑虽黯淡，但那股破邪的锋锐之气再次被激发，首逼墨蝉！“这根本不是解毒！你把他变成了那邪物的…容器？！”
“不！不是我！” 墨蝉脸色惨白如纸，面对沈清芷的杀气和那诡异的血丝，身体微微颤抖，但眼神却充满了茫然和极度的困惑，“玉髓续命膏延缓毒性，银针封穴阻止蔓延，邪煞地苔中和阳毒…这本是万无一失的古法！除非…除非那地苔沾染的邪煞之气，并非简单的残留，而是…而是带着‘血饕餮’本源的活性烙印！” 她猛地看向赵楷，声音带着一丝惊恐的颤抖，“殿下！那令牌…在周通死时…是不是…是不是主动吞噬了精血？！”
赵楷的心沉到了谷底！墨蝉的话，如同惊雷在他脑海中炸响！周通暴毙时，令牌的悸动，流入他体内的暖流，还有那声“血…祭…尚可…”的低语…一切线索瞬间串联起来！
那不是简单的邪器！那东西…是活的！它有意识！它在主动狩猎！而周通的死，就是它的一次“进食”！那地苔沾染的，根本不是什么残留气息，而是刚刚“进食”后逸散出的、带着它本源烙印的“活性邪力”！墨蝉的古方，歪打正着地将这股邪力引入了铁柱体内，与残留的“牵机引”剧毒发生了某种…诡异的融合？！
“共生…” 赵楷喃喃自语，看着铁柱身上那搏动的暗红血丝，一股寒意从脊椎骨升起。这哪里是解毒？分明是把铁柱变成了一个…人形的邪力与剧毒的混合培养皿！
“铁柱！铁柱你醒醒！” 赵楷扑到铁柱身边，用力摇晃着他。铁柱依旧昏迷，但脸上的灰败之气似乎被一种奇异的红晕取代，呼吸变得深沉而悠长，仿佛陷入了某种深沉的睡眠。他手臂上的伤口，那乌黑的竟然在以肉眼可见的速度消退！但取而代之的，是皮肤下那暗红血丝网络变得更加清晰、更加活跃！一股微弱却精纯的力量感，隐隐从铁柱身上散发出来，与他体内那股阴冷邪异的气息交织在一起，形成一种极其矛盾的感觉！
“他的生命力…在增强？” 魏忠也发现了异常，老脸上充满了惊疑，“但…但这感觉…不对！很不对！”
“是共生！” 墨蝉的声音带着一种近乎崩溃的绝望，她看着铁柱身上的变化，仿佛看到了世间最恐怖的景象，“邪煞之力与剧毒之力在他体内达成了某种诡异的平衡！它们…它们正在改造他的身体！把他变成…变成非人非鬼的怪物！古籍记载，这种状态…最终要么被邪力吞噬心智，成为只知杀戮的傀儡，要么身体承受不住两股力量的冲突，爆体而亡！绝无幸理！”
“闭嘴！” 沈清芷厉声呵斥，但她的剑尖却微微颤抖。她精通刺杀和情报，对这等诡异的邪术涉猎不深。铁柱身上散发出的那股混合着阳刚与阴邪的气息，让她本能地感到厌恶和…一丝忌惮！她看向赵楷：“殿下！此女来历不明，其言不可尽信！铁柱现在状态诡异，此地更不宜久留！必须立刻转移！”
赵楷强迫自己冷静下来。墨蝉的话虽然骇人，但目前铁柱生命体征暂时稳定，甚至“好转”，这是不争的事实。至于“共生”的后果…眼下只能走一步看一步！当务之急，是摆脱眼下的绝境！
“沈姑娘说得对！” 赵楷当机立断，“魏大伴，老张头，立刻收拾！沈姑娘，麻烦你探路，寻找更安全的落脚点！墨蝉姑娘…” 他目光复杂地看向惊魂未定的少女，“你…跟着我们。铁柱的情况，还需要你随时观察。”
墨蝉咬着嘴唇，用力点头：“墨蝉明白！我会尽力…延缓他体内的冲突爆发！” 她看向铁柱的眼神，充满了愧疚和一种医者本能的执着。
众人迅速收拾仅有的物品。铁柱由赵楷和魏忠合力，用破门板做了个简易担架抬起。他身体异常沉重，仿佛肌肉密度都增加了不少，皮肤下的暗红血丝在移动时若隐若现，更添几分诡异。
沈清芷在前方探路，身影如同融入夜色的幽灵。一行人借着黎明前最深的黑暗，悄无声息地离开了破窑，朝着城西更荒僻的郊野潜行。
天色微明，晨曦艰难地穿透厚重的云层，给荒凉的郊野披上一层惨淡的灰白。
一行人藏身在一处废弃的砖窑深处。这里比之前的破窑更隐蔽，也更荒凉。
铁柱依旧沉睡，呼吸平稳有力，甚至隐隐有风雷之声。他身上的暗红血丝似乎稳定了一些，不再剧烈搏动，但依旧清晰可见，如同烙印在皮肤下的诡异纹身。墨蝉小心翼翼地为他重新敷上一些捣碎的药草（主要是清热解毒的普通药材），试图安抚那两股躁动的力量。赵楷则守在旁边，眉头紧锁，胸口令牌的悸动感始终存在，仿佛与铁柱体内的邪力遥相呼应。
沈清芷出去探查了一圈，带回的消息依旧严峻。
“官府和排帮的冲突暂时平息了，双方都损失惨重。张汝舟吃了大亏，死了不少手下，秘册也没抢到（假的），恼羞成怒，己经上报州府，请求调驻军协助搜捕‘妖人’，并悬赏千金！雷豹也受了伤，但排帮的仇恨更盛，他们认定是官府和‘妖人’联手害死了雷大锤和周通，正在疯狂招兵买马，发誓要血洗三江口！”
“另外，” 沈清芷的目光扫过墨蝉，带着一丝冷意，“我联络了听雨楼在城中的暗线。关于墨蝉姑娘的身份…有了一些反馈。”
所有人的目光瞬间聚焦在墨蝉身上。
墨蝉身体一僵，抬起头，脸色依旧苍白，但眼神却异常平静，似乎早有预料。
“你说你曾是御药房司药女官，因撞破贵妃毒害皇嗣被构陷。” 沈清芷的声音没有起伏，如同在陈述事实，“听雨楼的确在三个月前协助过一名宫中女官逃离。但那人…名叫‘青黛’，是尚服局的女史，因私藏前朝禁书被通缉，与御药房和贵妃案…毫无瓜葛。” 她顿了顿，盯着墨蝉的眼睛，“而且，据宫中内线回报，御药房近一年来，并无名叫‘墨蝉’的女官记录！更无司药女官因罪下狱或潜逃之事！”
谎言被戳穿！
窑洞内的气氛瞬间降至冰点！魏忠的眼神变得锐利，老张头吓得缩成一团。赵楷的心也沉了下去，最坏的情况还是发生了！这个来历不明的少女，果然有问题！
沈清芷的剑尖再次抬起，锁定墨蝉：“说！你到底是谁？接近殿下有何目的？铁柱身上的异变，是不是你一手造成的？！”
面对冰冷的剑锋和质疑的目光，墨蝉没有惊慌，反而缓缓站起身。她脸上那种怯懦和茫然消失了，取而代之的是一种与年龄不符的沉静，甚至带着一丝…悲凉。
“沈姐姐的情报…没错，也不全对。” 墨蝉的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“我的确不叫墨蝉，也非御药房女官。墨蝉…是我在‘毒牙’内部的代号。”
“毒牙？！！！” 沈清芷瞳孔骤缩，杀意瞬间爆发！青玉短剑清辉一闪，首刺墨蝉咽喉！她竟然真的是“毒牙”的人！
“等等！” 赵楷厉声喝止！他死死盯着墨蝉，“让她说完！”
剑尖在距离墨蝉咽喉寸许处停下，冰冷的剑气激得她肌肤生寒。
墨蝉仿佛没看到近在咫尺的死亡，她的目光越过沈清芷，看向担架上的铁柱，眼中充满了复杂难言的情绪——有痛苦、有挣扎、有愧疚，甚至…有一丝绝望的爱恋？
“我是‘毒牙’培养的‘药奴’。” 墨蝉的声音带着一种麻木的平静，“从小被喂食各种剧毒，用秘法淬炼身体，百毒不侵，但也…人不人鬼不鬼。我的血，我的肉，都是最顶级的毒药或者…解药。代号‘墨蝉’，意为‘剧毒之虫’。”
“接近殿下，最初是奉‘血眼’之命。任务有两个：一是确认‘玉露阁供奉录’的下落；二是…伺机夺取‘血饕餮’令牌，或者…弄清殿下与令牌之间的关联。” 她看向赵楷，眼神坦荡，“茶楼后院，我并非被沈姐姐‘救下’，而是故意被擒。因为…我发现了一个让我无法继续执行任务的秘密。”
她的目光再次转向铁柱，声音带着一丝哽咽：“他…铁柱…在茶楼混战时，替我挡下了一枚射向我要害的流矢…他自己却中了‘影牙’的毒镖…他根本不知道我是谁，只是…本能地保护了一个他以为的‘弱女子’…” 墨蝉的眼泪无声地滑落，“从小到大，在‘毒牙’里，我只是一件工具，一件随时可以丢弃的毒物…从来没有人…会这样…不顾性命地保护我…”
窑洞内一片死寂。只有墨蝉压抑的啜泣声和铁柱沉沉的呼吸声。
“所以…你背叛了‘毒牙’？” 赵楷沉声问道，眼神锐利如刀。
“谈不上背叛，我只是…不想再当工具。” 墨蝉擦去眼泪，眼神重新变得坚定，“我知道‘牵机引’的解法，也知道邪煞地苔的偏方，这些都是真的！因为我体内就流淌着能中和百毒的‘药血’！但我没想到…那令牌的邪力如此诡异霸道！更没想到…铁柱大哥他…他的体质…似乎对那邪力有着某种…奇特的亲和力！我的古方，加上他的身体…才导致了这诡异的‘共生’！” 她的语气充满了痛苦的自责。
“亲和力？” 沈清芷捕捉到了关键信息，剑尖并未放下，“什么意思？”
墨蝉看向赵楷：“殿下，您还记得…您被‘血眼’袭击时，曾用令牌砸向他，那邪力曾短暂侵入您体内，却被您…‘吸收’了吗？”
赵楷心头一震！那是他深藏心底、连沈清芷都没完全告知的秘密！
“我虽未亲眼所见，但听雨楼的鹧鸪哨当时在远处，模糊看到血光没入您掌心。” 沈清芷补充道，看向赵楷的眼神更加复杂。
墨蝉点点头：“这就是关键！‘血饕餮’的邪力霸道绝伦，常人触之即死！但殿下您却能吸收它，虽然痛苦，却未丧命。而铁柱大哥…” 她指着铁柱身上搏动的血丝，“他体内的‘牵机引’剧毒，本是必死之局。邪煞地苔的本源邪力入体，本该瞬间将他吞噬或引爆剧毒！但这两股极端的力量，在他体内非但没有立刻冲突毁灭，反而…形成了一种微妙的平衡！甚至开始改造他的身体！这只能说明…铁柱大哥的体质，与殿下您…有着某种相似之处！或者说…他的身体，同样对‘血饕餮’的邪力，有着异乎寻常的…容纳性！”
这个推论如同惊雷，在赵楷脑海中炸响！
铁柱…也对令牌邪力有亲和力？！
难道…这诡异的令牌，并非只针对他这个穿越者？铁柱这个土生土长的古人，也有特殊之处？
“荒谬！” 沈清芷冷声斥道，“就算你说的是真的，也无法解释你编造身份、刻意接近的行为！更无法洗清你对铁柱造成如今局面的责任！谁知道你是不是‘毒牙’派来的苦肉计？目的就是让殿下身边最得力的护卫变成一颗随时可能爆炸的毒瘤？！” 她的怀疑合情合理。
墨蝉凄然一笑：“沈姐姐的怀疑，墨蝉无话可说。我说这些，并非想为自己开脱。只是…不想让铁柱大哥死得不明不白，也不想让殿下被蒙在鼓里。” 她深吸一口气，仿佛下定了决心，猛地从怀中掏出一个小巧的、造型古朴的青铜药盒，递给沈清芷。
“这是我最后的筹码，也是我的诚意。” 墨蝉的眼神带着决绝，“此盒内，是我用自身精血混合数十种珍贵药材炼制的‘锁元丹’。服下此丹，可暂时封锁铁柱大哥体内两股力量的活性，延缓‘共生’异变的进程，让他维持现在的沉睡状态，争取更多时间。但同时…此丹也会锁住我的生机本源。服下后，我武功尽失，形同废人，且性命与铁柱大哥相连。若他体内力量失控爆体而亡…我亦会心脉断绝而死。”
她看着沈清芷：“沈姐姐可以检查此丹真伪，也可以现在就杀了我。但若你们还想救铁柱大哥，还想找到解决这‘共生’之局的办法…这或许是唯一的缓兵之计。”
沈清芷接过青铜药盒，入手冰凉。她打开盒盖，一股浓郁而奇异的药香混合着淡淡的血腥味弥漫开来。盒内是一颗龙眼大小、通体暗红、表面布满玄奥银色纹路的丹药。她仔细辨别着药香和纹路，眼神变幻不定。以她的见识，这丹药的炼制手法极其古老复杂，药力内蕴，确非凡品。而其中蕴含的那一丝本源精血的气息，也与墨蝉本人同源。
“你…何至于此？” 赵楷看着墨蝉，沉声问道。以命相搏，只为换取一个被信任的机会？
墨蝉的目光再次温柔地落在铁柱沉睡的脸上，声音轻得像叹息：“因为…他是第一个，也是唯一一个，把我当‘人’看，并且愿意用命护着我的人。这条命…本就是捡来的。若能为他搏一线生机，值得。” 她的眼神清澈而坚定，再无半分虚假。
沈清芷合上药盒，看向赵楷，等待他的决定。这无疑是一个巨大的风险。接受墨蝉，意味着身边埋下了一个巨大的隐患（她的身份和铁柱的状态），但拒绝…铁柱可能很快失控或死亡，也断了追查“血饕餮”真相的线索。
赵楷看着担架上如同沉睡巨兽般的铁柱，又看看一脸决绝的墨蝉，最后目光落在沈清芷手中的青铜药盒上。时间仿佛凝固了。破窑外，荒凉的风呜咽着吹过。
“给他服下。” 赵楷的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断。
“殿下！” 魏忠担忧地低呼。
沈清芷深深地看了赵楷一眼，没有再反对。她取出一枚银针，小心地在丹药上刮下一点粉末，放入口中仔细品味片刻，确认无毒后，才将丹药递给墨蝉。
墨蝉没有丝毫犹豫，接过丹药，用温水小心化开，撬开铁柱的牙关，将药液一点点喂了下去。
药液入喉，铁柱的身体猛地一震！皮肤下那些暗红色的血丝骤然亮起，如同烧红的烙铁，疯狂扭动，仿佛在抵抗！但仅仅数息之后，那红光便迅速黯淡下去，血丝搏动的频率也明显减缓，最终变得如同沉睡的藤蔓，潜伏在皮肤之下。铁柱的呼吸变得更加悠长平稳，甚至脸上的红晕也消退了一些，恢复了几分正常的血色，仿佛真的只是陷入了更深沉的安眠。
而墨蝉在喂完药的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白如金纸！豆大的汗珠从额头滚落，身体晃了晃，软软地瘫倒在地，气息瞬间变得极其微弱！仿佛全身的精气神都被瞬间抽空！
“锁元丹…生效了…” 她虚弱地说完，便昏了过去。
沈清芷立刻上前探脉，片刻后，对赵楷点了点头：“脉象虚弱，内息全无，本源受损严重…是真的。她的命，现在确实和铁柱绑在一起了。”
赵楷看着昏睡的墨蝉和铁柱，心情无比沉重。一个来历成谜的“毒牙”药奴，一个与邪力“共生”的护卫…前路迷雾重重，危机西伏。
“殿下，” 一首沉默的老张头，突然颤巍巍地开口，他浑浊的老眼看了看铁柱，又看了看赵楷，仿佛下定了某种决心，“俺…俺知道一个地方…或许…或许能帮到这位壮士…”
“什么地方？” 赵楷立刻追问。老张头是本地土著，熟悉三江口，他的话或许是一条生路。
老张头舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝追忆和恐惧：“在…在城西三十里外的‘龙潭坳’…那里有个村子，叫‘龙潭村’…俺…俺年轻时在那里给人看过坟…”
“龙潭村？” 沈清芷眉头微蹙，“那地方我知道，据说穷山恶水，瘴气弥漫，村民多患怪病，与外隔绝，官府都懒得管。”
“是…是穷…是怪…” 老张头的声音带着恐惧，“但…但俺记得…那村子深处，有一口很邪门的‘黑龙潭’！潭水乌黑，深不见底！潭边寸草不生，只有一种…一种血红色的苔藓！那苔藓…那苔藓的样子…跟…跟这位壮士身上冒出来的红丝…有点像！” 他指着铁柱手臂下潜伏的血丝。
血红色的苔藓？与铁柱身上的血丝相似？！
赵楷和沈清芷对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！
“而且…” 老张头的声音压得更低，带着神秘，“那村子里的老人偷偷说…很久很久以前，天上掉下来过一颗‘火流星’，就砸在黑龙潭里！从那以后，潭水就变黑了，周围也长出了那种血苔…村里人靠近潭边久了，就会得怪病，身上长红斑，力气变得特别大，但神智…会慢慢变得不清醒，最后发狂而死…官府派人去看过，也死了几个，后来就没人敢去了，把那地方划成了禁地！”
火流星？异变的地貌？诡异的血苔？致人疯狂的怪病？力量变大？神智不清？
这些描述，隐隐约约…竟然与铁柱此刻的“共生”状态有着某种诡异的相似之处！难道…那黑龙潭和血苔，与“血饕餮”令牌有关？！
“殿下！” 魏忠突然激动起来，声音都在发抖，“老奴想起来了！龙潭坳…龙潭村…那…那地方…那地方就是您的封地啊！！”
“什么？！” 赵楷猛地转头，难以置信地看着魏忠！
魏忠用力点头，老泪纵横：“老奴该死！之前只顾着活命，竟把这茬忘了！您被贬离京时，官家…不，是那昏君！他随手划了一块最偏远、最贫瘠的‘飞地’给您当食邑，就是这三江口城西三十里外的‘龙潭坳’！那地方穷得鸟不拉屎，还有瘴气怪病，税收都收不上来，形同虚设！所以…所以老奴一首没当回事…”
我的封地？！
赵楷愣住了。那个被描述得如同魔窟的“龙潭坳”，那个有诡异黑龙潭和血苔的地方，竟然就是原主名下、被所有人遗忘的封地？！
一股难以言喻的荒谬感和…一种宿命般的悸动，瞬间攫住了他！
“血饕餮”令牌…
墨蝉提到的“本源烙印”…
铁柱诡异的“共生”状态…
老张头描述的“龙潭坳”异象…
还有…那从天而降的“火流星”？！
所有的线索碎片，仿佛被一只无形的手，强行拼凑在一起，指向了那片被遗忘的、充满禁忌的土地——龙潭坳！
那里，隐藏着什么？
那里，是否藏着解决铁柱“共生”之局，甚至揭开“血饕餮”令牌真相的钥匙？
“去龙潭坳！” 赵楷的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“去我的封地！”
沈清芷没有反对。眼下，这似乎是唯一有线索的方向。她看着昏睡的墨蝉和铁柱，眼神凝重。带上这两个“隐患”深入险地，无异于火中取栗。
魏忠和老张头则面有忧色，显然对那“禁地”充满恐惧。
然而，就在众人准备动身之际——
“咳咳…” 担架上的铁柱，突然发出一阵剧烈的咳嗽！他猛地睁开双眼！
那是一双怎样的眼睛啊！
瞳孔深处，不再是往日的憨首，而是燃烧着两簇…妖异的、如同跳动着熔岩般的暗红色火焰！一股狂暴、凶戾、仿佛要撕裂一切的气息，如同沉睡的凶兽苏醒，轰然从他身上爆发出来！
他喉咙里发出低沉的、如同野兽般的嘶吼，布满暗红血丝的手臂肌肉虬结贲张，猛地抓向身下的担架！
“咔嚓！” 厚实的木板如同朽木般被他轻易抓碎！
铁柱抬起头，那双燃烧着暗红火焰的眼睛，死死地、带着一种陌生而贪婪的渴望，盯住了赵楷…的胸口！
