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汗水浸透了他那件单薄的旧袍子，紧贴在嶙峋的脊背上。
跛脚在湿滑的地面上更加不稳，他时常需要扶住冰冷的墙壁才能站稳。
他沉默地工作着，眼神专注得近乎偏执，仿佛要将每一块地砖、每一寸墙面都打磨得光可鉴人。
这不仅是工作，更是他证明自己价值、履行对邓布利多“承诺”的仪式。
那只姜黄色的虎斑猫，“洛丽丝”，成了他灰暗生活中唯一鲜活的色彩。它像一道无声的影子，总在他工作时出现在不远处。
最初几天，它保持着谨慎的距离。当费尔奇在走廊费力地拖地时，它就蹲在某个雕像的基座或者废弃盔甲的阴影里，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着他，尾巴尖偶尔轻轻摆动。
费尔奇尝试过几次呼唤，声音干涩又笨拙，洛丽丝只是歪歪头，没有任何靠近的意思。
转机发生在一个傍晚。费尔奇在清理一处偏僻走廊时，不小心碰翻了一个沉重的铁桶，脏水溅了一身，他狼狈地摔倒在地，跛脚传来一阵钻心的疼痛。
挫败感和身体的痛苦让他蜷缩在冰冷的地上，发出一声压抑的、痛苦的呻吟。
就在这时，一声轻轻的“喵呜”在耳边响起。
他抬起时，看到洛丽丝不知何时走到了他身边，就在几步开外。
它没有像往常一样立刻跑开，而是微微前倾身体，鼻子轻轻嗅着空气，眼神里带着一丝不易察觉的关切或者仅仅是好奇？
费尔奇的心猛地跳了一下。他强忍着疼痛，慢慢坐起身，没有试图去摸它。
他想起口袋里还有半块在厨房角落里捡到的、被家养小精灵丢弃的、有些干硬的熏鱼干。
他小心翼翼地掏出来，掰下一小块，放在自己身前不远处的干净地板上。
洛丽丝的耳朵瞬间竖了起来，眼睛紧紧盯着那块鱼干。
它犹豫了很久，小爪子不安地在地板上抓挠着。饥饿最终战胜了警惕。
飞快地窜过来，叼起鱼干，又迅速退回到安全的距离，这才狼吞虎咽地吃起来。
费尔奇看着它，脸上第一次露出了一个可以称之为“表情”的东西——不是刻薄，不是卑微，而是一种纯粹的、带着点笨拙的开心，混合着深深的疲惫。
从那天起，一种奇特的默契在他们之间形成。费尔奇总会“无意”地在口袋里留下一点点从厨房角落或学生丢弃物中找到的、能吃的东西，面包屑、一小块奶酪皮、甚至风干的肉末。
洛丽丝则会在工作间隙，出现在他视线可及的范围内，慢慢地，距离越来越近。
它开始在他打扫时，慵懒地趴在他刚擦干净的地板上晒太阳，如果那扇小窗户有幸透进阳光的话。
它会在夜晚他蜷缩在办公室那张硬板床上时，悄无声息地跳上旁边一个破木箱，把自己盘成一个姜黄色的毛团，发出轻微的呼噜声。
这声音成了费尔奇在寒冷孤独的夜晚，唯一能让他感到一丝暖意的慰藉。
他从不试图强行抱它或限制它。
洛丽丝夫人是自由的。他们之间的关系，更像是在这座巨大、古老、有时显得冷漠的城堡里，两个边缘存在的相互慰藉和无声陪伴。
暑假结束的钟声敲响前，第一批返校的教职工抵达了城堡。
费尔奇的世界，开始真正被“巫师”们填满，而“哑炮”的身份，也像烙印一样，更加清晰地显露出来。
他低着头，拖着跛腿，在走廊里搬运沉重的清洁工具时，会迎面遇上返校的教授。
麦格教授总是目不斜视，步伐迅捷，带着一种天然的威严，仿佛他只是一件会移动的家具。
斯普劳特教授，草药学的教授，她总会对他点点头，露出一个温和但带着明显距离感的微笑，那笑容更像是对一件无害物品的礼貌问候。
弗立维教授个子矮小，有时会好奇地看他一眼，但很快又专注于自己的羊皮纸。
家养小精灵们对他则是一种混合着同情和疏离的态度。他们会默默完成他无法做到的、需要魔法的重活，
比如清理高处的污垢、修复被破坏的魔法物品，效率极高，但从不与他交谈，眼神总是低垂着，带着一种“我们不同”的沉默。
费尔奇知道，在家养小精灵眼中，他这个哑炮，地位恐怕比他们高不了多少，甚至更可悲——他们至少还能用魔法服务城堡。
最首接的压力来自学生返校前夕。
费尔奇被要求彻底清理魁地奇球场看台、打扫所有公共休息室的入口，他无权进入内部、以及确保所有走廊的盔甲和画像都光洁如新。工作量陡然剧增。
一天下午，他正费力地擦拭着一副巨大的盔甲底座，汗水模糊了视线。
两个提前返校的、高年级的赫奇帕奇男生勾肩搭背地走过，他们显然喝了点黄油啤酒，兴致很高。
“嘿，看！那不是新来的管理员吗？那个…哑炮？”一个男生故意提高了音量，带着毫不掩饰的嘲弄。
“哑炮？真的假的？那他怎么打扫？用舌头舔吗？”另一个男生夸张地笑起来，模仿着费尔奇跛脚走路的样子。
“听说他跪在邓布利多脚下才求到这个位置，像条狗一样…”
“离他远点，小心沾上哑炮的晦气！哈哈哈…”
刺耳的笑声像鞭子一样抽在费尔奇背上。他擦拭的动作猛地僵住，手指死死抠进抹布里，指节因为用力而发白。
羞辱的火焰瞬间烧遍全身，几乎要冲破他精心维持的麻木外壳。
他想冲过去，用手里沉重的抹布狠狠砸在那两张令人憎恶的脸上！
他想咆哮！他想告诉他们，他比他们更了解这座城堡！他想…
但他不能。
他死死咬住下唇，首到尝到一丝血腥味。
身体因为极度的愤怒和克制而剧烈颤抖。
他强迫自己低下头，更加用力地擦拭着那块冰冷的金属底座，仿佛要将所有的屈辱、愤怒和不甘都磨进那冰冷的钢铁里。
他脸上的肌肉扭曲着，眼神却像淬了毒的冰。
