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退朝时，人潮渐散。李昭特意缓步，待沈挽走近，温声道：“方才殿上所言，鞭辟入里，孤受益匪浅。”
沈挽停下脚步，对上太子那双温润却深不见底的眼眸，心头微跳，面上却保持着臣子的恭谨：
“殿下谬赞。殿下《十策疏》高屋建瓴，微臣不过班门弄斧罢了。”
“孤所虑，是国之大计。卿所补，是行之要诀。缺一不可。”
李昭微微一笑，那笑容如春风拂过寒潭，带着令人心折的暖意，“日后兵部武库司事，还望卿不吝赐教。”
“殿下言重，微臣分内之事，定当竭尽全力。”沈挽垂眸应道，耳根却悄悄染上一抹不易察觉的薄红。
两人目光在空中短暂交汇，有棋逢对手的锐利，更有一种难以言喻的、惺惺相惜的默契。
凤仪宫的午后，阳光透过雕花窗棂，洒下温暖的光斑。室内弥漫着清雅的茶香和淡淡的墨香。
颜姝穿着一身家常的浅碧色云锦宫装，发髻松松挽着，只簪了一支温润的羊脂白玉簪，正斜倚在窗边的贵妃榻上，翻看着几份誊抄工整的功课。
不久，目光柔和地落在儿子越发沉稳俊朗的脸上，“昭儿长大了，思虑愈发周全。那位沈著作郎，倒是个有真知灼见、不惧权威的奇女子。”
李昭端起茶盏轻啜一口，才道：
“沈著作郎见识不凡，于实务一道，确有独到之处。儿臣与她……时常有些见解上的切磋，获益良多。”
他斟酌着用词，耳根那抹在殿上曾出现过的薄红，似乎又悄然浮现。
颜姝是何等人物，儿子眼中那极力掩饰却依旧泄露的光芒，话语间那份不寻常的欣赏，如何能逃过她的眼睛？她心中了然，笑意更深了几分：“哦？只是见解上的切磋，获益良多？”
李昭被母亲看得有些窘迫，轻咳一声，放下茶盏，索性坦然道：
“母后慧眼。儿臣……儿臣确实欣赏沈姑娘的才情与心性。”
颜姝满意地点点头，温声道：“吾儿也到了该议亲的年纪。这满京城的闺秀，母后和你父皇也留意着。若你有心仪之人，无论门第，只要品性端方，才德配位，母后与你父皇，都会为你做主。”
她看着儿子瞬间亮起来的眼眸，话锋一转，“莫非……吾儿心中己有属意之人？可是这位……沈著作郎？”
李昭的脸颊终于染上明显的红晕，他站起身，对着颜姝郑重一揖：“儿臣……儿臣确对沈姑娘心存倾慕。可沈姑娘心系朝堂，儿臣……不知她心意如何，更恐……”
他顿了顿，声音低沉下去，“更恐东宫之位，太子妃之责，反成束缚她才华抱负之枷锁。”
颜姝看着儿子情窦初开却又顾虑重重的模样，心中又是好笑又是怜惜，更有一份为人母的欣慰。
她起身，走到李昭面前，轻轻拍了拍他的手臂，目光坚定而包容：“傻孩子。若她是心怀天下的奇女子，那这东宫，这天下，恰恰是她施展抱负最广阔的天地！至于身份……”
“我儿看重的是她这个人，她的才情品性，而非她的家世门楣。明日，母后便召她入宫，亲自问上一问。你且安心。”
李昭看着母亲温柔而充满力量的眼神，心中那块悬着的石头终于落地，一股暖流涌遍全身，深深一揖：“儿臣……谢母后！”
翌日，沈挽奉召踏入凤仪宫时，心中充满了忐忑与疑惑。她虽因朝堂表现擢升著作郎，参赞兵部事务，但毕竟位份不高，皇后娘娘单独召见，实属殊荣。
皇后颜姝并未着正式朝服，只一身素雅的云锦常服，坐在窗边的绣墩上，正含笑看着她。阳光洒在她身上，沉淀了岁月风华的脸庞温润如玉，气度高华中透着令人心安的亲和。
“臣沈挽，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”沈挽压下心绪，规规矩矩行了大礼。
“沈卿家快请起，看座。”颜姝声音温和，“今日召你前来，并非公务，不必拘礼。尝尝这新贡的六安瓜片。”
宫人奉上香茗。沈挽依言在绣墩上坐了半边，心中依旧惴惴。
朝堂站的远，此刻颜姝细细打量着她。眼前的女子，眉眼清丽，气质沉静中带着一股韧劲，眼神清澈明亮，并无寻常闺秀的羞怯或刻意逢迎。她开门见山道：
“沈卿，太子对你在朝堂上的见解，推崇备至，更言及你志向高远，是不可多得的良才。”
沈挽心头猛地一跳，连忙道：“殿下谬赞，微臣只是尽本分，略尽绵力。”
颜姝微微一笑：“太子对你，不止是欣赏。他向本宫坦言，倾慕于你，有意求娶你为太子妃。”
“哐当！”沈挽手中的茶盏盖子失手滑落，撞在杯沿上，发出清脆的响声。
她猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，随即又涌上难以置信的潮红，喜悦、惶恐……种种情绪如同惊涛骇浪，瞬间席卷了她！太子妃？那个温润如玉、才华横溢、令她心生倾慕却从不敢有半分奢望的太子殿下？
“娘娘！臣……臣……”她慌忙起身，又想跪下，有些手足无措，声音都带着颤抖。
“臣……出身商贾，家世寒微，如何……如何配得上太子殿下！这……这万万不可！”巨大的身份鸿沟，是她心头的顾虑。
颜姝示意她重新坐下，目光温和而包容：“沈卿，莫要妄自菲薄。英雄不问出处。你才学品性，朝堂之上有目共睹。太子看重的是你这个人，而非你的家世。本宫与皇帝，亦是如此。家世门第，不是择媳之首要。”
沈挽听着皇后温和却坚定的话语，心中的惊涛骇浪稍稍平复，但另一个更深的忧虑浮上心头：
“娘娘厚爱，臣感激涕零。只是……只是臣斗胆一问，若……若真入主东宫，臣……是否还能如现在一般，出入朝堂，参议国事？”
这是她毕生的志向所在，是她不愿放弃的底线。
颜姝看着沈挽眼中那份执着的亮光，心中更是赞赏。她莞尔一笑，语气轻松却带着承诺：
“有何不可？本宫当年在相府，也曾女扮男装入学堂，争论国策水利。只要心怀社稷，这宫墙，困不住真才实学之人。你入东宫，是太子妃，若因身份而禁锢才华，才是朝廷的损失。本宫答应你，只要不违礼法，你的才学，尽可施展于朝堂之上，为天下百姓谋福祉！”
这番承诺，如同温暖的阳光，彻底驱散了沈挽心中所有的顾虑。惊喜和感动将她淹没。她站起身，深深福了下去，声音带着难以抑制的激动与哽咽：
“娘娘……娘娘天恩！臣……沈挽，愿尽此生之力，辅佐太子殿下，不负娘娘今日之诺，不负社稷黎民！”
颜姝上前，亲手将她扶起，看着她眼中闪烁的泪光与坚定的光芒，满意地笑了。她知道，儿子没有看错人。
