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维姬带走了新线索，也带走了地下室工作室本就稀薄的温度。那几件来自失踪者的“深海礼物”——扭曲的贝壳、光滑得诡异的卵石、螺旋纹路的骨刺——被埃利亚斯仔细测量、绘图、记录后，封存在贴有标签的玻璃皿中，摆在工作台一角。它们像沉默的控诉者，散发着挥之不去的咸腥与金属锈蚀的寒意。
托马斯努力专注于整理“内部审查”报告，但目光总是不自觉地瞟向玻璃皿。贝壳内壁那个微小的符号，在灯光下仿佛一只冰冷的眼睛。埃利亚斯则试图将注意力拉回到石碑拓片的星图偏移上，然而维姬离开前提及的“声音像含着一口水”的灰袍人形象，如同阴冷的湿气，缠绕着他的思绪。他需要更坚实的知识锚点。
他再次拜访了卡迪夫大学的埃德加·黑兹尔教授。教授办公室弥漫着雪茄、旧皮革和福尔马林的混合气息，窗外阴沉的天空透过拱窗，给室内镀上一层铅灰色的光晕。黑兹尔刚下课，脸上带着学者特有的疲惫。
“埃利亚斯，又为那块‘东方奇石’而来？”黑兹尔示意他坐下，倒了两杯雪莉酒，语气带着调侃，“还是彭布罗克小姐的渔村谜案有了新进展？我看她在报社动静不小。”
埃利亚斯接过酒杯：“两者皆有，埃德加。关于西北海岸，特别是黑水湾地区，我想了解更多。尤其是……那些传说，和你上次提到的‘灰鳞症’。”他隐去了维姬发现的“灰袍人”和“深海礼物”，以及克罗夫特的存在，只强调了失踪案的诡异特征、村民的排外、马什的控制，以及维姬报告中记录的“居民异貌”和“不洁歌声”。
黑兹尔靠在椅背上，啜了一口酒，陷入沉思。“西北海岸……尤其是黑水湾那种与世隔绝的飞地，”他缓缓开口，“就像一块被时间遗忘的潮湿苔藓，最容易滋生出荒诞的传说。彭布罗克小姐遇到的阻力、村民的‘异状’、诡异的歌谣，在那种环境下，不足为奇。”
他起身走向书架，抽出一本民俗学著作和一本磨损的旧笔记本。“最盛行的传说，莫过于‘深海眷族’和‘鱼人通婚’的怪谈。传说远古时代，大饥荒或风暴摧毁村落，绝望的先民向深海祈求怜悯。作为交换，献上祭品，甚至……允许那些存在与人类结合。诞下的后代，带有‘深海的血脉’。”他翻到一页粗糙的插图：半人半鱼的生物在波涛中若隐若现。
“这些混血儿据说在陆地上生活，外表与常人无异，但亲近大海，拥有特殊能力——水下呼吸、召唤鱼群、感知天气。但随时间推移，血脉中的‘深海印记’会显现，这就是‘异貌’来源。”
埃利亚斯追问：“‘异貌’？具体指什么？‘灰鳞症’？”
“正是。”黑兹尔合上书，拿起笔记本，翻到贴有泛黄照片和手绘草图的一页。照片模糊显示皮肤上的大片灰暗粗糙区域。草图清晰描绘：皮肤增厚如干涸河床或堆叠鱼鳞，尤其在颈部、腋下等褶皱处，角质增生形成深沟或类似鳃裂的褶皱。“灰鳞症（Grey-Scale Dermatosis），一种罕见的角化异常性疾病，由复杂遗传和环境因素（潮湿、营养不良、近亲婚配）导致。皮肤灰暗、增厚、粗糙，严重时呈鳞片状。在闭塞迷信的渔村，自然被妖魔化为‘鱼人血脉’、‘深海诅咒’。‘居民异貌’，十有八九指此病！”
他坐回原位，目光理性：“一个封闭社区存在这种显眼的遗传病。为了生存，不被视为‘怪物’，他们会抱团取暖，形成自我保护的文化和禁忌。‘不洁歌声’？很可能是他们内部流传的、关于自身‘特殊起源’或安抚‘神灵’的仪式歌谣，对外人自然是禁忌！马什维护封闭和秘密，压制调查，正常。至于失踪案……”他身体前倾，压低声音，“……在这样一个被畸形传说和生理缺陷困扰的封闭社群中，个体精神崩溃、离奇失踪，甚至……内部清除，都不难想象。维姬描述的‘梦游入海’，结合海边危险，意外或伪装成意外的可能性极大。那些符号涂鸦，很可能就是内部用于标识、警告或心理暗示的工具。模仿古老图腾？增加神秘感罢了。”
他靠回椅背总结：“所以，不必被表象的‘诡异’吓住。剥离迷信迷雾，核心是一个落后、封闭、存在严重遗传健康问题和社会心理压力的社区。石碑的符号？只是令人不快的巧合，或被借用了。彭布罗克小姐的报道勇气可嘉，但我再次建议，涉及犯罪嫌疑的部分移交警方。深入其中危险，也可能打扰本就承受病痛和歧视的不幸者。”
黑兹尔的理论构筑起理性的堤坝：灰鳞症——传说——社会压力——内部犯罪/意外。逻辑似乎闭合。然而，当提到“鱼人通婚”、“深海血脉”时，埃利亚斯脑中无法抑制地浮现石碑上那些亵渎的类鱼人浮雕，它们完全违背解剖学的生理结构。这仅仅是巧合？还是黑兹尔用“科学传说”印证了更恐怖的现实？
“对了，”黑兹尔带着轻蔑补充，“如果你遇到更离奇的说法，比如‘拉莱耶’（R'lyeh）、‘达贡’（Dagon）之类的怪名，不用理会。那多半是塞巴斯蒂安·克罗夫特（Sebastian Croft）那类人的疯话。”
“克罗夫特？”埃利亚斯心中一动——托马斯旧报告中那个潦草签名？维姬追查的线索？
“一个可怜虫，”黑兹尔摆手，“以前有点才华，痴迷研究边缘秘教、异端邪说。后来走火入魔，整天念叨不可名状之物、群星归位、远古邪神苏醒之类的呓语，行为怪异。大学几年前开除了他。现在大概躲在旧城区哪个老鼠洞，靠变卖‘收藏品’度日。他的话，半个字都不能信，纯粹是精神错乱。”
离开黑兹尔充满理性光辉的办公室，埃利亚斯走在大学阴冷的拱廊下。黑兹尔的解释逻辑清晰，为他摇摇欲坠的“原始孑遗论”提供了更“现代”的支撑——“灰鳞症”引发的社会病理现象。然而，克罗夫特这个名字的出现，像一颗投入水潭的石子。一个被开除、研究秘教走火入魔的“疯子”？他是否就是那份尘封报告的作者？他口中“拉莱耶”、“达贡”的呓语，与石碑、歌谣碎片、维姬的线索之间，又存在怎样令人不安的联系？黑兹尔的理性堤坝，似乎正被来自深渊的暗流无声侵蚀着缝隙。
