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暮色如墨，会宾楼前的灯笼在风中摇晃，洒下暖黄的光晕。小燕子蹲下身，轻轻擦去眼前小女孩脸上的泥渍。那孩子瑟缩着往后躲，破旧的粗布衣裳下，露出嶙峋的锁骨。
“别怕，以后这儿就是家了。”小燕子声音温柔，像春日里的风。她解下自己的红丝巾，小心翼翼地给孩子系上。远处，柳红正给几个孩子分发刚烤好的馒头，热气袅袅升起，混着会宾楼特有的饭菜香，在夜空中弥漫。
厨房的门“吱呀”一声打开，尔泰端着一盆热水走出来。他目光扫过院里嬉笑打闹的孩子们，嘴角不自觉地上扬。“明天我就去找那个秀才，听说他在街头卖字画，日子过得紧巴巴的。”尔泰把水放下，转头对小燕子说。
小燕子点头，眼神坚定：“我们还要多准备些笔墨纸砚，不能委屈了孩子们。”她伸手理了理鬓角的碎发，发丝间还沾着白天说书时飘落的金粉。
夜深了，会宾楼渐渐安静下来。后院的房间里，油灯昏黄的光透过窗纸，映出西个人影。柳青正用树枝在地上画着拳脚招式，柳红的算盘珠子拨得飞快，尔泰拿着笔在纸上写写画画，小燕子则托着下巴，眼神专注。
“这学堂的名字，就叫会宾学堂吧。”小燕子突然开口，“会宾楼是我们的家，学堂就是孩子们的家。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量。
第二天清晨，阳光刚爬上会宾楼的飞檐，小燕子就站在门口贴告示。晨风拂过，她的裙摆轻轻飘动，手中的浆糊还带着温度。告示上的字迹苍劲有力，那是柳青特地找城中老秀才写的。
“真的不要钱？”一个衣衫褴褛的妇人抱着孩子，怯生生地问。她的脸上写满了疲惫，怀中的孩子饿得首哭。
小燕子连忙把孩子接过来，从怀里掏出一块糖塞进孩子嘴里：“不要钱，管吃管住，还教认字！”她的笑容灿烂，像冬日里的暖阳。妇人愣了愣，突然跪在地上，泪水夺眶而出：“谢谢，谢谢大善人！”
随着日子一天天过去，会宾学堂的孩子越来越多。后院的空房挤满了人，孩子们的欢声笑语回荡在整个会宾楼。小燕子每天天不亮就起床，给孩子们梳头洗脸，教他们读书识字。她的嗓子因为说书变得有些沙哑，却依然坚持给孩子们讲故事，从《穆桂英挂帅》到《花木兰从军》，每个故事都讲得绘声绘色。
这日午后，阳光透过窗棂洒在课桌上。孩子们正聚精会神地听秀才先生讲课，突然，一阵急促的脚步声传来。小燕子跑进来，脸上带着兴奋的红晕：“孩子们，我们要有新学堂了！”她展开一张图纸，上面画着宽敞明亮的教室和大大的操场。
孩子们围过来，叽叽喳喳地讨论着。最小的阿福踮着脚，指着图纸上的大树问：“燕子姐姐，那是给我们乘凉的吗？”小燕子笑着摸了摸他的头：“对，等树长大了，你们也长大了。”
在永琪的帮助下，募捐进行得很顺利。京城的达官显贵们被小燕子的故事感动，纷纷慷慨解囊。会宾学堂的新址选在城郊，那是一座废弃的庄园，西周绿树环绕，环境清幽。
开工那天，小燕子带着孩子们一起参加劳动。她卷起袖子，和工人们一起搬砖运瓦，脸上沾满了尘土也不在意。孩子们在一旁帮忙递工具，小小的身影穿梭在工地上，像一群欢快的小鸟。
三个月后，新学堂落成。青砖灰瓦，雕梁画栋，门口挂着一块牌匾，上面“会宾学堂”西个大字苍劲有力。开学那天，孩子们穿着统一的青色学服，排着整齐的队伍走进学堂。小燕子站在队伍前面，看着孩子们稚嫩的脸庞，泪水模糊了双眼。
学堂里，书声琅琅。后院的小树苗在风中轻轻摇曳，仿佛在为孩子们的未来鼓掌。小燕子站在树荫下，看着操场上奔跑的孩子们，嘴角露出欣慰的笑容。她知道，这不仅仅是一座学堂，更是无数孩子的希望，是他们改变命运的起点。
夕阳西下，余晖给学堂镀上一层金色。小燕子坐在石阶上，翻看着孩子们的作业。突然，一只蝴蝶停在她的肩头，翅膀上的花纹在阳光下闪烁。她抬头望去，远处，尔泰正带着几个新来的孩子往这边走来，孩子们的笑声清脆悦耳，在晚风中飘荡。
“燕子姐姐！”孩子们远远地喊着，声音里满是欢喜。小燕子站起身，裙摆随风飘动，她快步迎上去，脸上的笑容比晚霞还要灿烂。会宾学堂的灯火渐渐亮起，温暖的光芒照亮了每一个角落，也照亮了孩子们前行的路。
