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晨光透过雕花窗棂洒入内室，李斌睁开眼时，日头己经爬上了三竿。
他揉了揉太阳穴，昨夜给贾母诊病折腾到三更天，此刻仍觉浑身酸软。
"公子醒了？"
袭人轻柔的声音从帐外传来，一双素手撩开纱帐，露出她温婉的面容。
李斌撑起身子，发现屋内不止袭人一人。
鸳鸯正往铜盆里兑热水，莺儿则在整理案上的书册，见他醒来，三人齐齐行礼。
"什么时辰了？"李斌声音有些沙哑。
"巳时三刻了。"鸳鸯递上一盏温茶，"见公子睡得沉，奴婢们没敢惊动。"
李斌接过茶盏，温热恰好的茶水滑过喉咙，顿觉清爽不少。
他目光扫过三人，最后停在袭人身上："你们先出去吧，袭人留下伺候更衣。"
鸳鸯和莺儿对视一眼，乖顺地退了出去，临走时鸳鸯还贴心地带上了门。
屋内一时安静下来，只听得铜漏滴答作响。
袭人取来一件靛青色首裰，低着头走到床前："公子今日穿这件可好？"
"不急。"李斌掀开锦被下床，赤脚踩在青砖地上，"我有事与你商量。"
袭人闻言抬头，杏眼中闪过一丝疑惑。
晨光中，李斌只着中衣的身影修长挺拔，她连忙垂下眼帘，耳根却悄悄红了。
"公子请讲。"
李斌走到窗前，推开半扇窗户。
院中一株桂花正开得热闹，甜香随风涌入。"昨夜我试探彩云，她言辞闪烁，必有隐情。我怀疑迎春中毒一事与她有关。"
袭人手指无意识地绞着衣带："公子要奴婢做什么？"
"我要你帮我演一出戏。"李斌转身，目光灼灼地看着她，"从今日起，我会对你表现得格外亲密，甚至...让你暖床。"
"暖床？"
袭人猛地抬头，脸颊腾地烧了起来，手中的首裰差点掉落。
李斌见状连忙解释："只是做给彩云看，并非真要你...我是想让她嫉妒，露出马脚。"
袭人深吸一口气，胸口起伏几下，才低声道："公子为何选我？"
"你稳重可靠，我更放心。"李斌顿了顿，"你若不愿，我找鸳鸯或莺儿也——"
"奴婢愿意！"袭人急急打断，声音比平时高了几分，随即又羞赧地低下头，"为公子分忧，是奴婢的本分。"
李斌露出欣慰的笑容："好，那便如此定了。"
他走近几步，突然伸手抚上袭人的发髻，动作轻柔地为她正了正银簪。
这个突如其来的亲昵举动让袭人浑身一僵，连呼吸都停滞了。
"既要做戏，便从现在开始。"李斌低声道，温热的气息拂过她耳畔，"彩云此刻定在窗外某处看着。"
袭人这才恍然，强自镇定下来，却仍控制不住微微颤抖的手指。
她鼓起勇气抬眸，正对上李斌近在咫尺的眼睛——那双眼如墨般深邃，此刻含着笑意，看得她心头一颤。
"公、公子更衣吧，早膳要凉了。"她结结巴巴地说，手忙脚乱地展开首裰。
李斌配合地伸开双臂，任由袭人为他穿衣。
少女身上淡淡的茉莉香萦绕在鼻尖，系腰带时不经意的手指触碰，竟让他心头微动。
"好了。"袭人退后两步，脸颊绯红，"奴婢去传早膳。"
她转身要走，却被李斌一把拉住手腕："不急，再待会儿。"
袭人愕然回头，只见李斌眼中闪烁着狡黠的光芒。
他故意提高声音："这些日子多亏你细心照料，我房里的香囊旧了，你帮我做个新的可好？"
"奴婢...遵命。"袭人会意，声音却仍有些发颤。
李斌从抽屉里取出一块上好的云锦料子和一包香料："用这个做，做好了有赏。"
院子里的脚步声匆匆远去，李斌这才松开袭人的手，轻笑道："看来鱼儿上钩了。"
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午后的听雨轩格外宁静，几只知了在树上懒洋洋地鸣叫。
李斌躺在廊下的藤椅上假寐，袭人坐在一旁的小杌子上做着针线。
鸳鸯从月洞门进来，手里捧着一盘冰哈密瓜："公子，厨房刚送来的。"
李斌睁开眼，却不接盘子，只看着袭人道："你喂我。"
袭人手中的针线一顿，耳根又红了。
在鸳鸯促狭的目光下，她放下绣绷，取过一块西瓜，小心翼翼地递到李斌嘴边。
"甜吗？"她小声问。
李斌故意咬得慢了些，让汁水险些滴到袭人手上，看着她慌乱的样子，笑得开怀："甜，比蜜还甜。"
鸳鸯在一旁抿嘴偷笑："袭人姐姐手艺好，公子自然喜欢。方才我去大厨房，听说彩云打碎了一摞碗，被周嫂子好一顿骂呢。"
李斌与袭人对视一眼，心照不宣。
计划正在奏效。
"袭人，"李斌忽然坐起身，"我肩膀有些酸，你来帮我捏捏。"
袭人顺从地站到他身后，纤细的手指搭上他的肩膀。
她手法并不熟练，却格外认真，指尖的温度透过薄衫传来，让李斌有一瞬的恍惚。
"公子，"鸳鸯忽然压低声音，"彩云在那边假山后站着呢，己经看了好一会儿了。"
李斌闭着眼，唇角微勾："好，你们继续按计划行事。"
鸳鸯会意，故意提高声音："袭人姐姐真是好福气，公子这般看重你，怕是早晚要收你做姨娘呢！"
"胡说什么..."袭人羞得手上力道都乱了，却见李斌悄悄捏了捏她的手腕示意，只好硬着头皮接话，"公子待下人一向宽厚..."
"那可不一样。"莺儿不知何时也来了，手里捧着一叠新洗的衣裳，"昨儿公子特意留了芙蓉糕给你，今早又赏了云锦，我们可都没这福分。"
李斌适时地握住袭人的手，柔声道："你与她们自然不同。"
袭人只觉得心跳如鼓，明知是做戏，却仍被这温柔语气搅得心绪不宁。
她偷眼往假山方向瞥去，果然看见一抹藕荷色衣角一闪而过。
傍晚时分，李斌在书房看书，袭人端了茶进来。
确认西下无人后，她终于松了口气，整个人松懈下来。
"累了吧？"李斌放下书卷，示意她坐下。
袭人摇摇头，却忍不住揉了揉发酸的手腕："奴婢不累，只是...这戏要做到何时？"
"快了。"李斌眼中闪过一丝锐利，"今日彩云有何异常？"
"午后她在厨房遇见我，眼神像刀子似的。"袭人回忆道，"我问她要不要一起绣花，她冷笑说'我可没那福气伺候公子枕席'，话里带刺。"
李斌冷笑："果然沉不住气了。"
他忽然倾身向前，"我们再加把火。"
"怎么加？"袭人下意识往后缩了缩。
"今晚你来我房里...暖床。"
袭人手中的茶盏差点打翻，茶水溅了几滴在裙摆上。
她慌忙用帕子去擦，却听李斌继续道："当然，只是做样子。你在我外间歇息即可，但要让彩云以为..."
"奴婢明白。"袭人声音细如蚊呐，连脖颈都染上了粉色。
窗外，一个身影悄悄离去，脚步沉重。
彩云攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
她回到下人房，从枕下摸出一个绣了一半的香囊——和李斌给袭人的那块云锦一模一样的花色。
"凭什么..."
她咬牙切齿地将香囊撕成两半，丝线崩断的声音在寂静的屋里格外刺耳，"袭人那死丫鬟也配..."
