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太初宫的震动将琉璃瓦震落如雨，狄仁杰的白发缠住飞檐下的鎏金螭首。他望向深不见底的密道深渊，九尊青铜鼎中升起的迦楼罗雕像正缓缓睁眼——那双黄金瞳仁里映出的，竟是三年前沉入洛河的赤焰金龟母虫！
"大人看脚下！"沙陀忠突然甩出药箱中的磁石，吸起满地碎瓦。瓦片背面密布着西域文字，拼出的"巳时三刻"让狄仁杰瞳孔骤缩——这正是章怀太子在狱中绝命诗的落款时辰。
青铜迦楼罗突然振翅，掀起的飓风裹着孔雀胆粉末。尉迟真金的金错刀劈在雕像爪尖，迸出的火星点燃空中粉尘，霎时化作九条火龙扑向三人。狄仁杰扯下官袍浸入暗渠污水，扬袖间水幕结成八卦阵："坎水离火，破！"
水火相撞的轰鸣中，沙陀忠的琉璃义眼突然映出幻象：迦楼罗腹腔内藏着个戴狼头面具的胡人，正将刻有"韦"字的密信塞入信鸽脚环。少年太医踉跄着抓住狄仁杰衣袖："是...是突厥可汗的金雕..."
话音未落，雕像双翼射出三百支淬毒金羽。狄仁杰旋身将沙陀忠推向石柱后方，左臂不慎被金羽划破。黑血溅在青铜鼎上，竟显出一幅阴山地形图——二十艘货船的标记旁，用朱砂写着"子时焚城"！
"原来九鼎里煮的是狼烟！"尉迟真金挥刀斩断雕像左翅，断裂处涌出粘稠黑油。狄仁杰嗅到刺鼻的暹罗火油味，猛然想起五日前工部奏折中消失的三十桶贡品："快退！这雕像要..."
爆炸气浪将三人掀入密道岔路。狄仁杰的后背撞上岩壁，剥落的青苔下露出双头蛇浮雕。蛇眼镶嵌的夜明珠突然滚落，照亮了藏在壁龛中的青铜匣——匣面刻着的九尾狐，竟长着太平公主的面容！
"这是摩尼教的圣火纹！"沙陀忠用银针挑开机关锁，匣内羊皮卷上的血色星图让尉迟真金倒吸冷气。狄仁杰的指尖拂过星图裂纹，发现北斗七星的方位与三日前暴毙的七位刺史府邸完全吻合。
密道深处忽然传来驼铃声，九个戴青铜傩面的胡商抬着口描金棺材走来。棺盖缝隙渗出幽蓝磷火，在岩壁上投射出舞动的九尾狐影。尉迟真金的金错刀刚要出鞘，为首胡商突然摘下面具——竟是三年前被处决的突厥细作阿史那德！
"狄大人别来无恙？"阿史那德的汉话带着诡异的回音，"可汗让我捎句话，阴山下的二十船礼物..."他忽然掀开棺盖，浓烟中坐起具身披龙袍的骷髅，指骨上套着武则天的翡翠扳指。
沙陀忠的银针脱手射向骷髅眉心，却在触及额骨时化为铁水。狄仁杰的磁石吸起棺底散落的金砂，在掌心搓出抹猩红——正是高丽贡矿特有的"血金"！
"小心头顶！"尉迟真金突然暴喝。密道穹顶裂开蛛网纹路，三百只生着人面的蝙蝠倾巢而下。狄仁杰挥袖卷起羊皮卷抵挡，星图遇血显现新路线：终点竟是狄府祠堂的暗道！
阿史那德的笑声随着蝙蝠群回荡："狄知逊老贼当年斩断的岂止是龙脉..."他突然扯开衣襟，心口处碗口大的疤痕里爬出只金翅迦楼罗幼鸟，"今夜子时，我要用狄氏全族的血，重续这断龙锁！"
狄仁杰的白发突然暴长，发丝缠住九枚夜明珠摆成杀阵。他咬破舌尖将血喷向棺中骷髅，那具龙袍尸骸竟颤巍巍站起，颌骨开合间吐出枚青铜钥匙——正是工部武库失踪的"天机钥"！
"原来你们要的不是九鼎..."狄仁杰的磁石吸起钥匙插入岩壁机关，"而是宇文恺藏在武库下的..."整条密道突然翻转，露出下方波光粼粼的地下暗河。二十艘幽灵船正顺流而下，船头皆立着生锈的迦楼罗雕像。
沙陀忠的琉璃义眼突然映出骇人画面：每艘船的货舱里，都堆满刻着"瞾"字的青铜面具。而最大的那艘甲板上，韦玄贞正将黄金卷轴递给突厥可汗...
