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正月十二卯时，营地东侧槐树上最后一只寒鸦坠地而亡。鸟喙残留着紫色结晶，像是误食了染毒的雪水。
自从正月初九击退石崇私兵后，营地再未收到任何外界的消息。黄庞两家的援助也戛然而止，甚至连平日传递消息的商贩也消失无踪。营地仿佛被隔绝在世界的边缘，成为一座孤岛。
刘昀掀开残庙门帘时，指尖沾到某种黏腻的灰烬——那是从北方飘来的纸钱余烬，却带着石崇别馆特有的龙涎香气息。晨风拂过新扎的篱墙，系在竹竿上的黄家传讯布幡突然齐齐断裂，靛青布条在雪地上蜷缩成诡异的蛇形。
"先生，西南沼泽的硫磺泥..."王翁长子跌撞跑来，蓑衣沾满黑泥，"今晨去取时，发现泥潭里泡着庞家的鎏金车辕！"
随即王翁拄着竹杖进门：“先生！刚刚有人在溪边发现了一具鹿的尸体，鹿角上还挂着一条黄家的玉佩！”
刘昀心中一凛，快步来到溪边。只见地上躺着一只雄鹿的尸体，鹿角上挂着一条染血的玉佩，玉佩上刻着“黄氏”二字。鹿尸焦黑，仿佛被什么东西瞬间夺去了生命。
流民们的脸上写满了恐惧，有人低声说道：“这是黄家的信物……难道黄家己经……”
“不可能！”另一人打断道，“黄家是襄阳大族，怎会轻易遭难？”
“可这玉佩怎么解释？还有这些死去的动物……这分明是不祥之兆！”
恐慌的情绪在人群中迅速蔓延，仿佛瘟疫一般无法遏制。
刘昀正要开口，忽然听到一阵急促的脚步声。阿虎气喘吁吁地跑进来，脸色苍白：“先生，不好了！我在溪边发现了一具尸体，是……是黄家的家仆！”
刘昀的心猛地一沉，快步跟随阿虎来到溪边。只见溪水旁躺着一具男子的尸体，身上穿着黄家仆人的服饰，胸口插着一支箭矢，箭尾还刻着“石”字。尸体的手中紧紧攥着一块染血的布条，布条上写着几个潦草的字：“庞氏己灭，速逃。”
"先生，西北坡的松树在流血。"赵瘸子将竹筒递给刘昀时，枯手止不住颤抖。筒里盛着的琥珀色液体泛着铁锈味，分明是黄氏祖坟特有的百年松脂——昨日还青翠的松林，今晨枝干全渗出粘稠汁液，在树皮裂口处凝成"族灭"二字。
崔蘅突然扯住刘昀衣袖。少女指尖沾着从沼泽捞起的绸缎碎片，双鱼藻纹在晨光下泛着磷粉幽光——这是庞氏女眷独有的纹样，此刻却缠着条七寸长的青蛇尸体。蛇头被青铜箭钉穿，箭尾狼头徽记倒映着刘昀凝重的面容。
恐慌在暮色中达到顶点。负责瞭望的孙秀才突然惨叫，他指缝间渗出黑血——黄昏时分的山道上，竟飘来七盏惨白的河灯，每盏都系着黄庞两家女眷的胭脂荷包。最年长的流民婆婆认出，其中绣着并蒂莲的荷包，是庞家幺女及笄礼所用。
夜色渐深，猎户赵三发现所有陷阱里的诱饵都消失了，取而代之的是沾着金箔的断箭。这种鎏金箭矢只有石崇的亲卫队才有资格使用，箭杆上却刻着黄氏工坊的印记。更诡异的是，清晨布置在东南角的十二个捕兽夹，入夜后全部转向了营地方向。
"先生，石崇想逼疯我们。"崔蘅在竹简记下第十七个夜惊者时，炭笔突然折断。火塘里爆开的松脂映出她苍白的脸，残庙外忽又传来老妇人凄厉的尖叫："血月亮！井水里浮着血月亮！"
刘昀望向死寂的群山。那些他们亲手布置的麂角哨、绊马索、竹蒺藜，此刻在月光下竟像某种巨型兽类的齿列，而流民营地正躺在猛兽的舌苔之上。
黎明前最黑暗的时刻，负责值守的青壮开始互查对方指甲——自从有人发现所有暴毙的田鼠爪间都沾着紫色结晶后。忽然，西北隘口传来撕心裂肺的嚎叫，众人举着火把赶到时，只见雪地上留着带血的拖痕，而昨夜新筑的瞭望塔上，黄家机关鸢的残翼正在风中摇晃，翼骨分明是被石崇私兵的金瓜锤砸断的。
火把照不到的密林深处，隐约传来铁器刮擦岩壁的声响，像极了石崇别馆拷问叛奴时的磨刀声。
当第一缕晨光刺破雾霭时，流民们发现篱墙上钉着十二支鸣镝箭。这种带着哨孔的箭矢专用于围猎，箭杆上"石"字漆印还沾着庞氏工坊特有的桐油。崔蘅用匕首刮开表层，露出底下黄氏工匠的标记——两家徽记重叠处，赫然是荆州刺史府的虎头纹。
刘昀拾起半截断裂的机关鸢，翼骨断面呈现整齐的楔形切口。这种手法绝非金瓜锤所致，而是黄氏匠人独创的"燕尾凿"才能留下的痕迹。晨风中飘来铁器刮擦声，仔细辨听竟是《鹿鸣》的曲调——当年石崇在洛阳金谷园宴客时，最爱命乐匠用刀剑相击奏此雅乐。
此刻。洛阳尚书台典收一道加急密信。
“南阳太守臣祗稽首再拜言：
尚书令华公钧座：
臣祗案行所部，察明煦先生刘昀者，本杜武库遗泽，率饥民立栅鱼梁洲。效古屯田法，浚汉水为渠，垦荒三十余顷，活民二千余众。今呈《垦殖簿》。
然正月初七，安阳乡侯荆州刺史石崇，私调苍头八百焚其粮仓，昀率流民据鹿门山雪谷周旋，缴获苍头营调兵木牍七道，钤伪制"平妖镇煞使"印。据查崇有私调部曲、侵吞屯田、私铸钱币、交通胡商等罪，附证物于后，伏惟钧察。
臣冒死遣死士负冰攀越伏牛山，八百里加急驰报。伏望朝廷速遣绣衣首指，锁拿石崇勘问。汉水呜咽，苍生倒悬，惟明公垂怜。
南阳太守臣祗顿首死罪死罪
谨奉青简奏记 伏惟睿鉴”
