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连舫耗时日久，秋去冬来。
江夏的冬，是湿冷的。凛冽的北风裹挟着长江的潮气，刀子般刮过人的脸颊。
汉水与长江交汇处的水面上，终于凝结起了一层薄薄的、脆弱的冰凌，在灰蒙蒙的天光下泛着惨白的光。夏口城西船坞的喧嚣，在严寒中仿佛也被冻得迟缓。
连舫的骨架，如同蛰伏的钢铁巨兽，静静地矗立在冰冷的江水中。巨大的船体被厚厚的草帘和木架包裹着，工匠们缩着脖子，呵着白气，在有限的空间内进行着内部结构的精雕细琢。
桐油在低温下变得粘稠，涂抹困难；榫卯的结合也因木材收缩而更显艰涩。进度不可避免地慢了下来。张舆从襄阳发来的信报，字里行间透着同样的无奈：天寒地冻，木料处理、船板拼接皆倍加艰难，欲成巨舰，非待开春回暖不可。
刘昀立在船坞边临时搭建的望楼上，呼出的气息瞬间凝成白雾。他望着那沉默的庞然大物，眼神深邃。时间，成了最奢侈的东西。杜弢在荆南的喘息，每一刻都可能转化为新的变数。
陆上的新兵操练并未因寒冬而懈怠。校场上，呼喝声在冷风中显得格外清晰。
六千长枪兵裹着厚实的葛麻冬衣，动作己不复初时的生涩。突刺、收枪、结阵、变向，在姜昭和老兵队正们严厉的号令下，动作愈发整齐划一，透着一种冰冷的纪律感。寒冷冻结了汗水，却淬炼着意志。
这些昔日的流民，眼神中的茫然正被一种属于军人的坚韧所取代。
然而，更艰难的挑战，在水上。
宽阔的汉水江面，靠近夏口城的一段避风区域，冰层被特意破开。数十艘或缴获或新造的走舸、艨艟在寒风中摇曳。这些船只体型不大，却灵活迅捷，是未来水战中不可或缺的机动力量。
甲板上、船舱里，气氛却与陆上操练的肃杀截然不同，充满了混乱与不适。一群群穿着厚实但笨拙的士兵，正狼狈不堪地适应着脚下的颠簸。
他们大多是并州老兵中挑选出的、相对年轻体健者，以及部分招募的本地渔民子弟。此刻，他们脸色发白，紧抓着船舷，每一次船身的晃动都引来一阵压抑的干呕或惊呼。
“站稳！稳住下盘！看前方，别看脚下！”粗粝的吼声在船队间回荡。发出指令的并非刘昀麾下的军官，而是一些面色黧黑、眼神带着几分桀骜不驯的汉子——正是前次夜袭船坞被俘、后经甄别留下性命的水贼降卒。
刘昀深知，水战之道，绝非一朝一夕可成。似前朝关云长那般，甫至南方便能洞悉水战精髓、无师自通的山西良将，毕竟千年难遇。
连舫虽能解决大部分问题，但没有机动性的走舸配合，难以有效剿灭水贼。哪怕这支水军并不具备多强的战力，也要训练用来配合围剿作战。
但要想在开春后配合连舫作战，形成水陆并进之势，就必须倚仗这些生于斯、长于斯、熟悉风浪暗流的水上老手——哪怕他们曾是敌人。刘昀许了些流外官（无品级的官身）招安了他们，作为水军教头。
“摇橹不是用蛮力！腰、臂、腕要合一，顺着水势走！你！用力太猛了！想把船摇翻啊？”一个脸上带着刀疤的水贼教头，毫不客气地踹了一脚一个正拼命摇橹、却让小船原地打转的并州兵。
“转向！看到前面那个浮标没有？往左！不是右！蠢货！”另一艘船上，教头气急败坏地抢过船桨示范，动作流畅自然，小船灵巧地划出一道弧线。
渔民出身的士兵稍好一些，但协同作战又是另一回事。几艘小船试图演练简单的合围战术，结果不是撞在一起，就是彼此距离拉得太开，阵型混乱不堪。水贼教头们看得首摇头，骂骂咧咧地纠正着。
“操舟如驭马，需人马合一！你们现在连马背都坐不稳，谈何厮杀？”一个年纪稍长的水贼教头，裹着破旧的皮袄，看着眼前笨拙的景象，对旁边监督的并州军官低声嘟囔，语气带着一丝不易察觉的优越感。
“江上搏命，靠的是眼明手快，靠的是对水流、风向的把握，更要靠船上兄弟的心意相通。一个动作慢了，一个口令错了，就是船毁人亡的下场！这……没个两三年苦功，难！”
并州军官脸色铁青，却无法反驳。看着那些在寒风中冻得嘴唇发紫、呕吐不止却仍在咬牙坚持的袍泽，他只能厉声呵斥：“都听见没有？！用心学！用心练！开春后，别给老子丢人！”
训练是艰苦而缓慢的。冰冷刺骨的江水，笨拙僵硬的动作，难以克服的眩晕感，还有水贼教头毫不留情的斥责……每一日都是煎熬。然而，在严厉的军法和生存的压力下，没有人敢懈怠。
笨拙的摇橹动作逐渐变得协调，生疏的转向开始有模有样，几艘小船也终于能勉强维持住一个松散的队形。
刘昀偶尔会亲临江边，沉默地注视着这一切。他从不发表意见，只是看。看着那些在寒风中瑟瑟发抖却依然坚持训练的士兵，看着那些神色复杂、既教又防的水贼教头，看着江面上那些在薄冰缝隙中艰难穿梭的小船。
在乱世中，更多的是无法取巧的积累，是用时间，甚至可能还有鲜血，去一点点填平的鸿沟。
连舫仍在薄冰中沉睡，静待春汛唤醒。陆上的枪阵在寒风中磨砺锋芒。而冰冷刺骨的汉水之上，一支稚嫩却正在艰难成型的水军，在混乱与不适中，摸索着通向未来的航路。
