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刘昀指腹抚过信纸边缘的云雷纹，傅祗的笔迹在残庙漏进的雪光中舒展开来：
"明煦足下，丹水治疫犹在耳畔，今闻汉水活民更胜昔时。襄阳黄氏累世深耕，其族长元琰公善蓄陂塘，暗开义仓济流民三千，有'卧龙堰'遗风。庞氏嫡系隐鹿门久矣，然庞德公采药处尚存'石髓井'，或可借葛玄访道之名叩之。"
信纸突然发出细微脆响，刘昀用竹刀挑开夹层，靛蓝密文在麻黄汁涂抹下渐显："石季伦与蒯蔡沆瀣，蔡讽以江陵米市为爪牙。今岁沔南稻熟时，更纵汉水溃堤，沔南七百顷膏腴尽成泽国，逼佃农售地契。黄氏元琰公昔筑连环堰，本可遏此洪祸，奈何州兵封其闸钥月余，此獠颈悬金谷珊瑚树，腰间却缠荆襄溺毙骨。"
雪粒在窗棂积出霜花，刘昀将信纸移近炭盆。傅祗的朱砂印鉴在热力下析出第二层墨迹："黄氏今有少君名黄琮者，年方弱冠己重整二十座里社井渠；庞氏隐士庞靖，虽托病拒州辟，然其庄客在岘山凿出窖藏，储粟可支三万口过冬。"
残庙外突然传来夯土号子，刘昀就着声浪掩住最后几行密语："今遣释子送粟百石，皆掺入白土充官仓陈米。可令流民携吾信物访黄氏庄园——彼等见犁头双鱼纹，自会接应。"信末绘着半幅墨竹，竹节处暗标鹿门山樵径。
残庙角落的火塘爆出几点火星，映得崔蘅半边脸庞忽明忽暗。她指尖着傅祗信笺上"黄庞二族"的墨痕，声音轻得像在碾碎药草："先生，三日前新收的流民里，有个孩子没能熬过惊厥。"
残庙檐角的冰棱滴落血珠般的残阳，刘昀攥着傅祗密信的手指在夯土墙划出深深沟痕。扩建的流民营地己增至二百余人，新搭的三十座苇棚间却飘着招魂幡——今日又有五个新收的流民没能熬过伤寒，草席裹着的尸体指甲缝里还嵌着蔡氏米行的霉谷。
刘昀凝视隔离区新起的坟茔，寒风中传来铁链声响。二十里外蒯氏的田庄正用囚车运走"暴民"，那些手脚溃烂的流民三天前还在营地领粥。
夜枭凄厉的啼叫划破雪幕，他将密信凑近炭火。傅祗绘制的犁头双鱼纹在热力下渐次隐去，显出水渍勾勒的荆襄世家关系网——黄氏联姻庞氏，蒯氏蔡氏依附石崇的脉络清晰如刀刻。
刘昀将烘烤过的舆图展开，洪水冲毁的界碑标记旁新增了十七座坟茔："庞氏秘窖存粮可支三万人过冬，黄氏修堰能复耕被淹的西百顷淤田。"炭笔点在鹿门山与白水陂之间，"若能让流民以修堰换户籍..."
"先生当真以为石崇会坐视黄庞两家施恩？"崔蘅突然折断手中的艾草，药汁溅在洪水泛滥区的标记上，"如今石崇纵容流民南下，只待先生聚满五百之数，他只需往洛阳递道'治水民变'的折子，便可将流民尽数打入贱藉。"碾碎的黄连喷出苦雾，恰笼罩住舆图上的流民营地。
“但我的身世终究敏感，让这些流民尽快获得合法户籍才是正途。”刘昀用竹枝拨动炭灰，“如今流民数量日渐增多，按现在的情况，仅靠采集渔猎他们撑不到冬至芜菁收获。”
"先生要派人联络黄氏庞氏？"崔蘅将新编的户籍册轻轻压在算筹上。“傅使君安排虽好，但先生可还记得三月初八的洛阳？”
火塘爆开的火星映亮她颈间旧疤，"那日主支献出我们七房一十七口，先生却在那暗巷救了我"
刘昀拨动炭灰的手僵在半空，灰烬里显出的黄氏庄园标记正压在崔蘅投射的阴影下。"但傅祗既知黄庞二族底细..."
"先生可知宗族最在意什么？"夯土墙外传来流民刨冰取水的声响，崔蘅腕间旧疤随着动作泛红，“主支本以为傍上了杨骏那棵大树，但树倒之后....”
残庙梁柱在积雪重压下发出裂响，恰似当年崔氏祠堂主梁断裂的动静。崔蘅拢住被北风掀起的散发，"傅使君这封信太干净了。"她将信举向漏雪的屋顶，"蒯蔡背后站着石崇，那黄庞身后又站着谁。"
刘昀手中烘烤舆图的竹枝蓦地折断，崔蘅忽然握住他冻伤的手背："朝堂上的斗争远比先生所知的复杂。阿蘅不希望先生成了棋盘上的棋子。"
刘昀凝视着炭盆中渐次隐去的犁头双鱼纹，沉默片刻后，缓缓将舆图卷起。崔蘅的话像一根细针，刺入他心底最深处。他并非不知其中凶险，但流民营地中每日新增的坟茔和哀嚎声，让他无法坐视不理。
“阿蘅，”他轻声唤道，声音里带着一丝疲惫，“你说得对，但若黄庞二族真如信中所言，或许这是流民们唯一的生路。”
崔蘅抬起头，火光映照下，她的眼眸深邃如潭。“先生当真要去？”她的声音依旧平静，却多了一丝难以察觉的波动。
刘昀点头，目光坚定。“我会小心行事，不会轻易暴露身份。但若黄氏真能修堰复耕，庞氏秘窖存粮可支三万人过冬，这对流民而言，是活下去的希望。”
崔蘅沉默片刻，指尖轻轻着腕间的旧疤。良久，她低声道：“既然先生执意如此，阿蘅便陪您走这一趟。但此行需谨慎，不可轻信任何人。”
刘昀露出一丝欣慰的笑意，“有你同行，我也安心许多。”
崔蘅起身，将新编的户籍册收入行囊，又从火塘旁取出一包药草。“这些是驱寒解毒的药材，路上或许用得上。”她顿了顿，又道，“先生可曾想过，若黄庞二族与蒯蔡一般，不过是石崇的棋子，我们该如何应对？”
刘昀目光微沉，“若真如此，我们便及时抽身。但若他们确有济世之心，我们也不能因畏惧而错失良机。”
崔蘅轻轻点头，不再多言。她将信笺重新折好，放入怀中。“事不宜迟，我们明日一早便动身。”
残庙外，风雪渐歇，夜空露出一角清冷的月光。刘昀望着远处隐约可见的鹿门山轮廓，心中思绪万千。他知道，此行凶险难测，但为了那些流民，他别无选择。
次日清晨，刘昀与崔蘅悄然离开残庙。他们扮作采药人，沿着傅祗信中标注的樵径，向鹿门山方向行去。山路崎岖，积雪未化，每一步都需格外小心。
行至半山腰，崔蘅忽然停下脚步，低声道：“先生，前方有人。”
刘昀顺着她的目光望去，只见不远处的小径上，几名庄客模样的人正抬着木箱缓缓前行。箱子上隐约可见庞氏的家徽。
“看来我们找对地方了。”刘昀低声道。
崔蘅微微蹙眉，“先生，小心为上。我们先暗中观察，再做打算。”
刘昀点头，二人悄然跟随庄客，向山林深处行去。不多时，一座隐蔽的庄园映入眼帘。庄园依山而建，西周林木掩映，若非刻意寻找，极难发现。
庄园内，几名庄客正忙碌地搬运粮草，一名中年男子站在高处指挥，两鬓微霜的面容在雪光中显得格外沉静。崔蘅低声道：“那人或许就是庞靖。”
刘昀着舆图毛边："阿蘅，你觉得庞靖此人如何？"
"筑坞堡于绝地，开仓廪济流民，"崔蘅呵气暖着龟裂的指尖，"但其门客皆带北地口音，恐怕并非使君所言全然避世。"
崔蘅望向山林，轻声道：“先生，此行未知结果如何。阿蘅只望先生一切小心。”
"你我同出洛阳那日，我便不是独行之人。"刘昀伸手拂去她肩头冰晶。
晨光漫过冰棱，将积雪映成琉璃色。忽有早莺啭过崖畔，惊落松枝间宿雪，纷纷扬扬的雪粉落进涧溪，融进远处庄户晨炊的米香里。
