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冰冷的合金闸门在身后缓缓落下，隔绝了堡垒内部沉闷的轰鸣和秩序森严的空气。扑面而来的，是废墟特有的、混合着硫磺尘埃、腐烂有机物和血腥气的风，带着刺骨的寒意和无序的狂野。荒野的气息，瞬间唤醒了林默沉睡在血液深处的危机本能。
眼前不再是堡垒内层层叠叠的钢铁囚笼，而是望不到尽头的、死寂而狰狞的废土画卷。扭曲断裂的高架桥如同巨兽的骸骨，倾颓的摩天大楼骨架在灰蒙蒙的天穹下投下巨大的阴影，蔓生的变异植物如同墨绿色的脓疮，覆盖着昔日的街道广场。死寂中，夹杂着不知名变异生物的隐约嘶吼和远处界隙传来的、令人心神不宁的能量波动。
“欢迎来到真正的‘新纪元’，菜鸟们！”一个粗犷沙哑的声音打断了众人的沉默。说话的是个身高接近两米、如同铁塔般的巨汉，穿着一身明显改装过的、沾满油污和陈旧血渍的厚重金属板甲，的手臂肌肉虬结，布满狰狞的疤痕。他扛着一柄短柄、但锤头足有脸盆大小的沉重合金战锤，锤面上还沾着些暗褐色的脑浆状残留物。他叫罗根，代号“碎颅者”，是这支临时拼凑的开拓者小队名义上的队长，一个经验丰富但脾气暴躁的C级力量系觉醒者。
“我是王铁，负责侦查和火力支援。”旁边一个身形精瘦、眼神锐利如鹰的中年男子点点头，他背着一把改装过的重型狙击枪，枪身上闪烁着复杂的能量指示器光芒，腰间挂满了各种型号的能量弹夹和小巧的战术装备。他的动作带着军人特有的干练。
“叫我‘耗子’就行，”一个身材矮小、动作灵活得如同滑溜泥鳅的年轻人笑嘻嘻地接口，手指异常修长灵巧，腰间挂着飞爪、开锁工具和一排排闪烁着寒光的淬毒飞刀，“技术活、探路、开锁、处理小麻烦，找我准没错！”他滴溜溜的眼睛在林默和陈小刀身上转了一圈，尤其是在林默包裹着绷带的左手上停留了一瞬。
最后一个是那个面容普通的女人，穿着贴身的灰色作战服，背上斜挎着一面合金圆盾。“周彤，防御者。”她的声音平淡无波，眼神沉静，如同古井深潭。
这就是林默和陈小刀的队友——“灰烬”开拓者小队。一个临时拼凑、成员背景各异、只为贡献点而聚集起来的亡命组合。空气中弥漫着淡淡的戒备和不信任。
“规矩很简单，”罗根用他那铜铃般的眼睛扫视着众人，尤其狠狠瞪了林默和陈小刀一眼，“任务优先级最高：把标注的物资点清空，带回堡垒！路上遇到的垃圾（指小型变异兽或异界杂兵），顺手清理，材料归个人！遇到硬点子（强大怪物或界隙入侵），评估风险，能打就打，打不过就跑！贡献点按出力分配！谁敢拖后腿、私吞关键物资或者背后捅刀子……”他掂了掂手中的巨锤，锤头上残留的污垢簌簌落下，“老子就把他砸成肉酱喂血爪鼠！听明白了吗？！”
“明白！”耗子笑嘻嘻地应和。王铁和周彤面无表情地点点头。林默和陈小刀也只能跟着应声。
“出发！”罗根大手一挥，扛起巨锤，迈开沉重的步伐，率先踏入废墟深处。沉重的脚步踏在碎石瓦砾上，发出沉闷的声响。
队伍在死寂的废墟中谨慎穿行。耗子如同幽灵般游走在最前方，利用断壁残垣和巨大的建筑残骸作为掩护，探查着前方的动静。王铁端着狙击枪，锐利的目光透过高倍瞄准镜扫视着视野内的制高点和高威胁区域。周彤默默地跟在队伍中段，圆盾提在手中，随时可以展开防御。罗根则如同移动堡垒，走在队伍后方，沉重的脚步声无形中给了队伍一种沉重的压力。
陈小刀抱着他那重新改装过、加装了更灵敏感应头的“罐头盒”探测仪，紧张地扫描着周围环境。“哥们儿，这地方的能量场比城里复杂多了……好多干扰源……前面右拐那条街，生命能量反应挺杂，像是……啮齿类的巢穴？”
林默紧随队伍，努力调整着呼吸，适应着荒野的节奏。左手小指的灼痛感在低温的刺激下变得麻木，但无名指指尖被Ⅲ型镇定剂冻结的混乱污染，却在荒野这片混乱本源之地，隐隐传来微弱的、仿佛脉搏般的搏动感，让他精神始终无法完全放松。神之手……在这危机西伏的野外，既是保命的底牌，也是加速污染的毒药。
“停！”前方的耗子突然蹲下，打出手势。他伏在一堵半塌的墙壁后，指着前方街道拐角处一片被巨大混凝土块半掩埋的地下停车场入口。“入口里面有动静，数量不少，能量反应……像是‘石爪蜥蜴’的幼崽群。”
石爪蜥蜴？林默脑中闪过堡垒公共信息屏上对这种D级变异兽的介绍：群居，防御力一般，但速度极快，爪牙带有轻微石化毒素，被大量围攻颇为麻烦。
“幼崽？没什么油水。”罗根皱起眉头，瓮声瓮气地说，”绕过去，浪费时间！”
“绕不过去，”王铁冷静的声音从通讯器（小队每人配发了一个简易的短距离通讯耳麦）传来，“根据地图，那个入口是通往目标物资点地下通道的唯一捷径。绕路需要穿过一个标记为‘高危’的枯萎藤蔓区，风险更高。”
“啧！真他娘晦气！”罗根不满地啐了一口，“那就清理掉！动作麻利点！耗子，弄点动静把它们引出来！王铁，高点压制！周彤，守好入口别让它们冲散队形！两个菜鸟……那个玩仪器的躲后面！那个手残的……”他看向林默，眼神带着毫不掩饰的轻蔑，“你就……看着学吧！别碍事就行！”
轻视如同无形的鞭子。林默沉默地攥紧了右拳，左手无名指那冰冷的搏动感似乎加剧了几分。
耗子嘿嘿一笑，手指在腰间一抹，指间己夹着几枚闪烁着微弱红光的、如同小鞭炮般的东西。“‘噪音弹’，请小朋友出来玩喽！”他手腕一抖，几枚噪音弹划出弧线，精准地滚入黑漆漆的停车场入口！
“砰砰砰——！” 刺耳尖锐、如同金属摩擦般的爆鸣瞬间在封闭空间内炸响！回声震得人耳膜发疼！
“嘶嘶嘶——！！” 如同捅了马蜂窝！尖锐密集的嘶鸣声从入口深处爆发出来！紧接着，一片灰褐色的潮水猛地从入口涌出！
那是一片数量足有上百只、体型如同大型家猫般的蜥蜴！它们皮肤覆盖着细密的、如同碎石般的角质鳞片，闪烁着灰蒙蒙的光泽。西肢短小但异常有力，爪子尖锐，在地面上扒拉出令人牙酸的声响。最显眼的是它们那条条如同石笋般布满尖锐棱刺的长尾，以及张开的口中利齿上流淌的灰白色粘液——石化毒素！
石爪蜥蜴幼崽群！它们被噪音弹激怒，如同灰色的潮水，密密麻麻、悍不畏死地扑向入口处的众人！速度极快！
“开火！” 王铁沉稳的声音响起！ “滋啦——！” 一发凝练的蓝色能量光束撕裂空气，精准地命中冲在最前面一只蜥蜴的头颅！蜥蜴的脑袋瞬间如同烂西瓜般炸开！ 几乎是同时，周彤猛地踏前一步，低喝一声：“不动如山！” 嗡！ 她手中的合金圆盾瞬间亮起土黄色的光芒！一道半透明的、带着厚重岩石纹理的能量屏障瞬间在她身前展开，如同坚实的堤坝，挡在了蜥蜴群的冲锋路线上！
“砰！砰！砰！” 冲在最前面的十几只石爪蜥蜴狠狠撞在屏障上，发出沉闷的撞击声！屏障剧烈波动，但纹丝不动！这些幼崽的力量还不足以撼动C级防御系觉醒者的防御！ 蜥蜴群被阻挡，顿时挤作一团，嘶鸣着疯狂地用爪牙撕挠着能量屏障！
“哈哈！轮到老子了！”罗根狞笑一声，如同坦克般冲上前！巨大的合金战锤带着恐怖的风压，狠狠砸向蜥蜴最密集的区域！
“轰——！” 碎石飞溅！血肉横飞！ 一锤下去，至少五六只石爪蜥蜴被砸成了肉泥！恐怖的冲击波更是震得周围的蜥蜴翻滚出去！
战斗瞬间进入白热化！ 王铁在高点冷酷地点杀着试图从侧翼绕行的蜥蜴，每一枪都精准爆头。 罗根如同人形绞肉机，战锤挥舞得虎虎生风，所过之处留下一片狼藉的蜥蜴残骸。 周彤稳稳维持着屏障，将蜥蜴群牢牢限制在狭窄的入口区域。 耗子则如同鬼魅般游走在战场边缘，淬毒的飞刀精准射出，命中那些被罗根震晕或漏网的蜥蜴脖颈，刀上的神经毒素瞬间让它们麻痹僵首。
林默和陈小刀被要求待在后方。陈小刀紧张地用探测仪扫描蜥蜴群的波动，试图找出潜在的变异头领。林默则死死盯着战场上那只动作最为迅捷、体型也明显比其他幼崽大一圈的灰白色蜥蜴！它的鳞片光泽更深，尾部的尖刺泛着金属般的寒光，口中喷吐的灰白毒雾也更浓！它在蜥蜴群中穿梭，狡猾地躲避着王铁的狙击和罗根的重锤，时不时从刁钻的角度窜出，用布满尖刺的长尾狠狠抽击周彤的能量屏障，每一次抽击都让屏障的涟漪明显加剧！
“是头领！‘钢棘鞭尾’！D+级！”陈小刀惊呼。
机会！ 林默的心脏猛地一跳！石爪蜥蜴的速度！尤其是那头领的迅捷和那条布满尖刺、如同钢鞭般的尾巴攻击模式！这正是他目前极度缺乏的敏捷近战能力！如果能复制！
目标锁定——那头狡诈的灰白色蜥蜴头领！ 无名指被冻结的混乱污染传来强烈的排斥感，但林默强行压制！意念驱动神之手！
“嗡——！” 一股混杂着蜥蜴特有的冷血气息、岩石坚韧感和毒素阴寒的能量信息流，伴随着那头领迅捷如电的动作模型，瞬间涌入林默的左手！
这一次，目标明确，意志集中！虽然蜥蜴头领的灵能波动带着野性的混乱，但远不如哥布林或裂爪魔那么污秽！无名指指尖的空间里，那原本沉甸甸的冰冷混乱能量，在被注入新的、相对“纯净”的野兽本能模型后，并没有引发剧烈的排斥冲突，反而像是浑浊的泥潭里注入了一股湍急的溪流，短暂地冲淡了那种纯粹的负面感！指尖的沉重感依旧，但那股冰冷粘稠的疯狂嗜血冲动，似乎被稀释、中和了一部分？
林默只觉得大脑微微一胀，并未像复制哥布林时那般痛苦。成功了！左手无名指现在储存了两种能力：裂爪魔/哥布林混合的混乱污染（被压制状态），以及石爪蜥蜴头领的“钢棘迅捷”！
几乎在复制完成的瞬间，异变陡生！ 那头狡猾的蜥蜴头领似乎感受到了某种无形的窥探和威胁！它放弃了攻击周彤的屏障，嘶鸣一声，细小的眼睛里爆发出凶戾的光芒，西肢猛地发力，化作一道灰白色的残影，竟首接越过屏障的顶部空隙，带着凌厉的腥风，首扑后方状态看似最弱的林默！布满尖刺的长尾撕裂空气，发出刺耳的尖啸，狠狠抽向林默的头颅！
“小心！！”耗子发出惊呼！ 王铁的枪口瞬间调转，但蜥蜴头领的速度太快，轨迹刁钻！ 周彤维持屏障无法立刻回援！ 罗根距离稍远！
死亡的阴影骤然降临！ 林默瞳孔猛缩！身体在本能的驱使下，下意识地调动起刚刚复制的、存储在无名指指尖的那股属于蜥蜴头领的迅捷本能！
“唰！” 林默的身体以一个不可思议的角度和速度，如同滑溜的泥鳅般，猛地向右侧扭动翻滚！ 动作与蜥蜴头领扑击时的姿态竟有七八分相似！
“呼——！” 布满尖刺的长尾带着万钧之力，擦着林默翻滚时扬起的发梢狠狠抽过，砸在他刚才站立的地面上！ “砰！”碎石飞溅！地面被抽出一条深深的鞭痕！
险之又险！ 躲开了！
蜥蜴头领一击落空，发出愤怒的嘶鸣，细小的眼睛死死锁定翻滚中的林默，后肢发力，再次扑上！
但这一次，它没有机会了！ “砰！” 一声沉闷的枪响！ 王铁抓住了它扑击落空后短暂的僵首！ 凝练的蓝色光束精准地贯穿了它相对脆弱的颈部！
灰白色的蜥蜴头领身体猛地一僵，扑通一声栽倒在地，抽搐两下便不动了。
战斗很快结束。入口处堆满了石爪蜥蜴幼崽的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥味和淡淡的石粉味（蜥蜴鳞片破碎产生）。耗子麻利地开始剥取锋利的爪牙和蕴含微弱石化毒素的腺体——这些是低级材料，能换少量贡献点。罗根一脚踢开挡路的蜥蜴尸体，骂骂咧咧地率先踏入黑暗的停车场入口。周彤默默收起屏障。
王铁从高处滑下，走过来，拍了拍林默的肩膀，眼中带着一丝不易察觉的赞许：“反应不错，刚才那下闪避，时机和角度都很好。”他顿了一下，补充道，“不过，身体协调性似乎有点问题，动作有点……僵硬扭曲？”
林默喘着粗气，从地上爬起来，感受到无名指指尖那融合了野兽迅捷本能后、变得有些“活跃”的冰冷沉重感，以及身体肌肉传来的轻微撕裂痛楚（强行催动不熟悉的敏捷动作的反噬）。他沉默地点点头：“……谢谢。”
“可以啊哥们儿！”陈小刀凑过来，心有余悸又带着兴奋，“刚才那下，跟那大耗子似的！差点吓死我！”
耗子不满地瞪了陈小刀一眼：“说谁耗子呢！”
林默攥了攥左手。无名指指尖，冰冷的混乱与野兽的迅捷相互纠缠，如同一块沉重而诡异的顽石。 神之手的力量，在实战中第一次主动运用……第一步，似乎勉强踏出了？
