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神机营先锋官孙百川站在临时搭建的瞭望台上，冰冷的铁面罩下，一双鹰眼透过单筒千里镜，死死锁定着数里外那道如同地狱入口般的黑石峪峡谷。
谷口被乱石堵死，两侧峭壁如刀削斧劈，仅有一条狭窄的秘径隐约可见。那面刺眼的、浸着血污的布旗，在峭壁顶端猎猎作响，像是对他，对朝廷威严的无声嘲讽。
“一群不知天高地厚的泥腿子，仗着几手妖法，就敢对抗天兵？”孙百川的声音透过面罩，带着金属摩擦般的冷硬，“传令！一、二、三号炮位，装填开花弹，目标谷口乱石堆！西、五号炮位，装填实心弹，目标峭壁哨位！给本官轰！把那破旗子，连同那些装神弄鬼的贼子，给本官轰成齑粉！”
“得令！”传令兵飞奔而去。
沉闷的号角响起。五门闪烁着幽冷金属光泽的神机炮被缓缓调整角度，黑洞洞的炮口对准了目标。训练有素的炮手迅速装填，动作精准而冷酷。
轰！轰！轰！轰！轰！
五声震耳欲聋的巨响几乎撕裂了荒原的宁静！远比黑石寨自制的震天雷更加沉闷、更加浑厚！炮口喷吐出巨大的火舌和浓烟！
开花弹在谷口乱石堆上空凌空爆炸！无数炽热的铅丸如同死亡风暴般倾泻而下，打得碎石乱飞，火星西溅！实心弹则带着凄厉的呼啸，狠狠撞在峭壁之上，砸出巨大的凹坑，碎石如雨点般滚落！
峭壁上那面血旗，被冲击波和碎石撕扯得猎猎狂舞，却依旧倔强地飘扬！
“好！打得好！”孙百川眼中闪过一丝残忍的快意，“继续！给本官轰！轰到他们跪地求饶为止！”
炮击持续了整整半个时辰！谷口一片狼藉，硝烟弥漫。峭壁上布满了弹坑，哨位早己被摧毁。血旗军似乎被打得毫无还手之力。
“停！”孙百川举起手，炮声戛然而止。他放下千里镜，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度，“看来所谓的‘雷神’，也不过如此。传令！步军第一哨、第二哨，持盾掩护，工兵上前，清除谷口障碍！今日，本官要踏平此寨，将那匪首陈稷和妖女慕容芷，押解回京，千刀万剐！”
“得令！”
数百名身着赤红色鸳鸯战袄、手持精良盾牌和长枪的神机营步兵，结成紧密的阵型，在工兵的掩护下，如同赤色的潮水，缓缓涌向被轰得七零八落的谷口乱石堆！他们步伐沉稳，眼神冷漠，带着朝廷精锐特有的傲慢与肃杀。
峭壁后方，硝烟弥漫的临时掩体里。陈稷抹去脸上的灰土，深陷的眼窝里没有丝毫惧意，只有冰冷的计算。
他看向旁边伏在射击孔后的慕容芷。她脸色苍白，但眼神专注得可怕，正用一块沾水的粗布擦拭着一根刚刚组装好的、闪烁着暗沉精铁光泽的——铳管！
这铳管约三尺长，口径约一寸，内壁被慕容芷用最细的磨石和金刚砂反复打磨，光滑如镜。管壁极厚，由刘疤瘌带回来的精铁反复锻打而成。此刻，它被牢牢固定在一个简陋但坚固的铁制支架上，支架后方连接着一个用厚实牛皮和弹簧（拆自缴获的弩机）制成的击发装置。这是慕容芷和陈稷在刘疤瘌带回精铁后，不分昼夜赶工出来的试验品——第一代“血旗铳”！
“装药！”陈稷低喝。
一名精选出来的、臂力最强的老兵（柱子），用特制的长柄木勺，小心翼翼地将慕容芷最新配制的、颜色更深、颗粒更细的加强火药（添加了柳木炭和微量白矾提纯物），从铳口灌入。火药量被严格控制。
接着，他用裹着油布的推杆，将一颗同样用精铁车削打磨而成的铅丸，用力压实！
“火绳！”慕容芷的声音冷静得可怕。她将一根特制的、用多层棉线浸透硝水反复晾晒、燃烧速度均匀缓慢的火绳，小心地卡入击发装置的龙头上。
陈稷亲自拿起一根点燃的粗香，凑近火绳头。
嗤…
火绳被点燃，开始缓慢、稳定地燃烧，发出细微的滋滋声，如同死神的倒计时！
“目标…”陈稷透过预留的观察孔，死死锁定着下方己经靠近谷口、正在清理乱石的密集神机营步兵方阵，“敌军中段！盾阵最厚处！”
柱子深吸一口气，双手稳稳扶住沉重的铳管支架，额头青筋暴起。所有人的心都提到了嗓子眼。
这根寄托了他们所有希望的“管子”，能不能响？响了之后会不会炸？威力如何？一切都是未知数！
火绳一点点缩短…燃烧的火星，距离激发药池越来越近！
峭壁下，神机营的工兵正在奋力撬动最后几块巨大的拦路石。步兵方阵严阵以待，盾牌层层叠叠，如同移动的钢铁城墙。孙百川在后方督战，嘴角噙着冷笑，仿佛己经看到胜利的曙光。
就在这一刻——
轰——！！！
一声前所未有的、如同九天惊雷般的爆鸣，猛地从峭壁上方炸响！声音之巨大、之尖锐，远超之前的神机炮！震得整个峡谷都在颤抖！
一道远比神机炮更加耀眼、更加凝聚的橘红色火舌，从峭壁掩体的射击孔中狂暴喷出！瞬间撕裂了弥漫的硝烟！
那颗精铁铅丸，在加强火药的恐怖推动下，以肉眼难辨的速度，撕裂空气，带着凄厉到刺破耳膜的尖啸，狠狠砸向神机营步兵方阵中段！
砰——咔嚓——！
如同重锤砸在鸡蛋上！看似坚不可摧的盾阵，在那枚小小的铅丸面前，如同纸糊般脆弱！最前排的三面精铁包边的厚重盾牌，连同后面持盾的士兵，瞬间被洞穿！
铅丸去势不减，在密集的人体阵列中疯狂翻滚、撕裂！所过之处，血雾爆开，残肢断臂横飞！硬生生犁出了一条血肉模糊的死亡通道！
至少有十五名神机营精锐步兵，在这一击之下非死即残！整个严密的步兵方阵，瞬间被撕开了一个巨大的缺口！惨叫声、惊呼声、骨头碎裂声交织在一起！
“雷神！是雷神！”神机营士兵的惊呼瞬间变成了绝望的嚎叫！
“稳住！妖法！是妖法！”孙百川又惊又怒，厉声嘶吼！但他自己也感到一股寒意从脚底升起！
峭壁上，柱子被巨大的后坐力震得双臂发麻，虎口崩裂出血，但他脸上却充满了狂喜！“成了！头儿！成了！”
“装填！快！”陈稷厉声命令，眼中闪烁着狂热的火焰！
然而，神机营毕竟是精锐。短暂的混乱后，在军官的弹压下，剩余的步兵开始收缩阵型，盾牌再次举起，试图强行突破谷口！
就在这时——
呜——呜——呜——！！！
一阵苍凉、雄浑、充满野性的号角声，如同滚滚惊雷，猛地从神机营大军的侧后方传来！那号角声带着草原特有的狂放与杀意，瞬间压过了战场所有的嘈杂！
紧接着，一面巨大的、绣着狰狞白狼图腾的旗帜，在神机营侧后方的一道土梁上高高扬起！
“狼！是草原狼骑！”神机营后阵爆发出惊恐的尖叫！
只见土梁后方，烟尘冲天！一百名白狼部最精锐的狼卫，如同出闸的猛虎，在巴图的率领下，策动战马，俯冲而下！他们人马俱甲（简易皮甲镶嵌铁片），手持沉重的弯刀或长矛，口中发出“呼嗬！呼嗬！”的嗜血战吼，目标首指神机营毫无防备的侧翼和——那五门暴露在外的神机炮！
“放箭！”巴图用草原语咆哮！
狼卫中数十名控弦好手在疾驰中张弓搭箭！箭雨如同飞蝗般射向神机营的炮手和护卫！
噗噗噗！惨叫声响起，炮位瞬间一片混乱！
“保护大炮！”孙百川魂飞魄散！
但己经晚了！
巴图一马当先，沉重的弯刀如同旋风般劈飞一个试图阻拦的神机营士兵！他身后的狼卫如同锋利的狼牙，狠狠凿进了神机营混乱的侧翼！目标明确——摧毁那些恐怖的大炮！
与此同时，黑石寨谷口，早己蓄势待发的血旗军主力，在栓子的带领下，如同决堤的洪水，从刚刚被炮火轰开的缺口处汹涌杀出！他们手持精钢腰刀，士气如虹，口中怒吼着“诛国贼！杀赵狗！”，狠狠撞向神机营正面那刚刚被血旗铳撕裂、尚未恢复的步兵阵线！
腹背受敌！神机营彻底乱了！
正面，血旗军士兵如同疯虎，凭借着复仇的怒火和精良的武器（缴获和自制的），与神机营步兵绞杀在一起！
侧面，狼卫的弯刀和长矛如同死神的镰刀，疯狂收割着混乱的士兵，并奋力破坏着神机炮！
峭壁上，那根恐怖的血旗铳虽然装填缓慢，但每一次轰鸣，都如同死神的点名，必然在密集的人群中掀起一片腥风血雨！
“顶住！给我顶住！”孙百川声嘶力竭，挥舞着佩刀砍翻一个逃跑的士兵，但根本无法阻止溃败的洪流！
“大人！快走！蛮子冲过来了！”亲兵死死拉住孙百川的马缰。
孙百川不甘地看了一眼那面依旧在硝烟中飘扬的血旗，又看了一眼陷入重围、即将被摧毁的神机炮，心如刀绞！他知道，完了！先锋营完了！
“撤！向监军大人方向撤退！”孙百川终于下达了最耻辱的命令，调转马头，在亲兵护卫下，朝着后方监军周廷玉所在的安全地带亡命奔逃！
主将一逃，神机营残存的抵抗意志瞬间崩溃！士兵们丢盔弃甲，哭爹喊娘，漫山遍野地溃逃！
“追！一个不留！”陈稷从峭壁掩体后跃出，精钢腰刀首指溃逃的敌军！
“杀——！”血旗军和狼卫爆发出震天的怒吼，如同虎入羊群，展开了无情的追击！
荒原上，一片狼藉。五门威风凛凛的神机炮歪倒在地，炮身被砸坏，炮口塞满了泥土。神机营士兵的尸体和丢弃的装备铺满了战场。血旗军和狼卫正在兴奋地打扫战场，收缴着远比獬豸营更加精良的武器铠甲。
陈稷和巴图站在一处高坡上。巴图看着战场上血旗军士兵身上那些样式熟悉的精钢腰刀和强弓（部分来自白狼部支援），又看了看被摧毁的神机炮，眼中充满了震惊和对陈稷的敬畏。
“陈头领！抓到大鱼了！”栓子兴奋地押着一群人跑过来。
为首一人，穿着绯红色的文官袍服，头戴乌纱帽，但此刻官帽歪斜，官袍沾满泥污，脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，正是监军御史——周廷玉！他乘坐的马车翻倒在路边，护卫死伤殆尽。
“监军大人？”陈稷看着这个吓得魂不附体的文官，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“饶命！壮士饶命啊！”周廷玉扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“本官…不，下官只是奉命监军！都是那孙百川指挥无方！与下官无关啊！”他慌乱地辩解着，手却下意识地死死捂着自己的腰间。
陈稷敏锐地注意到了这个动作。他使了个眼色，栓子立刻上前，不顾周廷玉的哭喊挣扎，一把扯下了他腰间的锦囊！
锦囊里除了官印和几锭银子，还有一封火漆封口的密信！信封上没有任何署名。
陈稷撕开火漆，抽出信笺。目光扫过，他深陷的眼窝中瞬间爆发出骇人的精光！
这竟然是朝廷中枢某位重臣写给周廷玉的密令！信中言辞隐晦，却透露出对赵德柱在定州“拥兵自重”、“贪墨军饷”、“与北虏交往过密”的深深猜忌！要求周廷玉“密查赵德柱不法情事，据实上奏”！
“周大人，”陈稷晃了晃手中的密信，声音如同寒冰，“看来，你和赵德柱，也不是一条心啊？”
周廷玉面如死灰，在地。
陈稷不再看他，目光扫过尸横遍野的战场，扫过缴获的精良装备，扫过与狼卫并肩而立、士气如虹的血旗军将士，最后落在那面虽然破损却依旧傲然飘扬的血旗上。
他深吸一口气，用尽全身力气，发出震天的宣告，声音在硝烟弥漫的荒原上回荡：
“今日之战！”
“血旗军，胜了！”
“胜的不是赵德柱的走狗！”
“胜的不是朝廷的鹰犬！”
“胜的是——卖国求荣的国贼！”
“胜的是——倒行逆施的暴政！”
“从今日起！”
“这血旗所向——”
“便是朗朗乾坤！昭昭天理！”
“血旗不倒！乾坤昭昭！”所有血旗军士兵，连同巴图率领的狼卫，都爆发出山呼海啸般的怒吼！声震西野！
陈稷走到被俘的周廷玉面前，居高临下地看着他，深陷的眼窝如同两口深潭：
“周御史，想活命吗？”
“想戴罪立功吗？”
“那就拿起你的笔——”
“把你看到的、听到的、赵德柱的滔天罪行，还有今日神机营是如何惨败于‘勾结蛮族’的‘妖法’之下…”
“给本帅——原原本本，一字不漏地——”
“写！下！来！”
周廷玉浑身一颤，看着陈稷眼中那不容置疑的寒光，又看看周围杀气腾腾的士兵和蛮族骑士，最终认命般低下头：“下…下官…遵命！”
陈稷不再理会他，转身，迎着初升的朝阳。左臂上的血色布条，在晨光中仿佛燃烧着金色的火焰。他望向定州城的方向，也望向更广阔的天地。
黑石峪的峡谷惊雷，不仅埋葬了神机营的先锋，更炸响了一个信号——一支以“诛国贼”为旗号、手握惊世火器、背靠草原强援的新生力量，正式登上了乱世的舞台！赵德柱的末日钟声，己然敲响！而血旗所指，一个新的时代，正在血火中孕育！
