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定州城，靖边营驻地。
丙字都那破败的院子里，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。缴获的精钢腰刀和强弓整齐地堆放在角落，却被一层厚厚的油布遮盖，如同见不得光的赃物。栓子等人穿着破烂皮甲，围坐在冰冷的泥地上，打磨着那些豁口卷刃的“恩赐”旧刀，动作机械，眼神却燃烧着不甘的怒火。
陈稷站在唯一还算完整的土坯房门口，深陷的眼窝望着院墙上那方狭窄的天空。左臂上缠绕的血色布条，隔着皮甲传来灼人的温度。王猛的话如同毒蛇，在他心头盘旋：“…功是功，过是过！擅用邪器、私匿缴获、纵兵劫掠…哪一条都够砍你的头！节度使大人念尔初犯，格外开恩！降为什长，闭门思过！”
降职。禁足。缴获的武器被锁入库房。甚至连那份本该属于丙字都的、象征性的一点剿匪赏银，都被克扣了大半，美其名曰“抵扣军资损耗”。
而真正让陈稷心头寒彻的，是王猛离开时，那几名獬豸营士兵有意无意“遗落”在院子里的几件东西——几块染血的破布，几根折断的箭杆。布料的颜色和质地，分明是丙字都战死兄弟身上衣物的碎片！这是赤裸裸的警告和羞辱！
“稷哥儿…”栓子哑着嗓子，手中的磨刀石几乎要捏碎，“他们…他们连石头他们的尸骨…都不让收敛安葬啊！” 石头，就是那个在黑石峪断后、被乱箭射死的血旗老兵。
陈稷没有回头，只是握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。赵德柱不仅要抹杀他们的功绩，更要抹杀他们的存在，抹杀血旗堡最后一点印记！连战死者的尊严都要践踏！
“都头…陈什长！” 院门被粗暴地推开，李麻子那张令人憎恶的麻子脸探了进来，带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“哟，都在呢？正好！王将军有令，靖边营丙字都…哦不，现在是丙字什了，明日卯时，全员去城西垃圾场清淤！这可是肥差，王将军特意照顾你们‘戴罪立功’呢！哈哈哈！”
清淤垃圾场？那是连城中苦役都避之不及的污秽之地！让刚经历过血战的伤兵去干这个？这分明是变本加厉的折磨和羞辱！
“李麻子！我祖宗！” 一个年轻的血旗老兵猛地跳起来，双眼赤红，抓起磨了一半的破刀就要冲上去！
“柱子！回来！” 栓子厉声喝止，但声音也带着颤抖的怒意。
李麻子被吓了一跳，随即恼羞成怒：“反了！你们这群罪兵要反了不成？！敢对上官拔刀？！” 他身后的几个甲字都兵也按住了刀柄。
就在这剑拔弩张之际——
“李都头。” 陈稷缓缓转过身，声音平静得可怕，那双深陷的眼窝如同两口寒潭，让李麻子嚣张的气焰为之一窒。“清淤是吧？知道了。”
李麻子被陈稷那冰冷的目光看得心里发毛，色厉内荏地哼了一声：“知道就好！明日卯时，少一个人，军法处置！” 说完，带着人悻悻而去。
“稷哥儿！我们…” 柱子握着刀，眼泪在眼眶里打转。
“栓子。” 陈稷的声音依旧平静，“去，把油布掀开。”
栓子一愣，随即明白了什么，眼中爆发出精光！他猛地冲过去，一把掀开角落油布！十几把精钢腰刀和五张强弓在昏暗的光线下闪烁着寒芒！
“都头！您这是…” 刘疤瘌也惊得站了起来，脸上既有贪婪也有恐惧。
陈稷走到武器堆旁，拿起一把最锋利的精钢腰刀。冰冷的刀身映出他布满血丝却异常坚定的眼睛。他反手，用这把新刀，狠狠劈向自己腰间那把豁口卷刃的“恩赐”旧刀！
锵——！
一声刺耳的脆响！旧刀应声而断，半截刀身当啷落地！
“这…” 所有幸存的丙字都士兵，包括刘疤瘌在内，都倒吸一口凉气，被这决绝的一幕震撼了！
陈稷将断刀随意踢开，举起那把精钢腰刀，刀尖首指院门方向，声音如同金铁摩擦，带着前所未有的凛冽杀意：
“赵德柱！”
“王猛！”
“李麻子！”
他一字一顿，每一个名字都如同重锤砸在众人心头！
“他们夺我兄弟性命！”
“辱我兄弟尸骨！”
“贪我兄弟血功！”
“今日，更要将我等踩入泥潭，永世不得翻身！”
“此仇此恨！不共戴天！”
陈稷的声音陡然拔高，如同受伤孤狼的咆哮，震得破败的土坯簌簌落灰：
“这身官皮，老子不穿了！”
“这鸟什长，老子不当了！”
“这定州城，老子不待了！”
他猛地撕扯身上的破烂皮甲！坚韧的皮绳被生生扯断！那件象征着“招安”与“屈辱”的破烂官军皮甲，被他狠狠掼在泥地上！
皮甲之下，是洗得发白、打着补丁的粗布短衣。而最刺眼的，是他左臂上紧紧缠绕的那块血色布条！此刻，它再无遮掩，在晨光中如同燃烧的火焰！
“血旗堡的兄弟！” 陈稷的目光扫过每一个震惊、激动、热泪盈眶的面孔，“愿意跟我走的，拿起地上的刀弓！从今日起，我们不再是任人宰割的牛羊！不再是卑躬屈膝的官狗！”
“我们是——血旗！”
“我们的路，自己杀出来！”
“血旗！血旗！血旗！” 栓子第一个嘶声力竭地吼了出来，泪水混着血汗滚落！他第一个扑过去，抓起一把精钢腰刀和一张强弓！
“血旗！” “血旗！” 柱子和其他血旗老兵如同被点燃的火药，狂吼着冲过去拿起武器！连那些原本麻木的新兵，也被这决绝的反抗和激愤所感染，红着眼睛，纷纷捡起地上的刀弓！
刘疤瘌脸色变幻不定，看着地上那件破皮甲，又看看杀气腾腾的陈稷和红了眼的众人，最后一咬牙，也抓起一把刀：“妈的！干了！跟着陈爷，总比去垃圾场掏粪强！”
“好！” 陈稷眼中寒光西射，“栓子，柱子！带人守住前后门！敢靠近者，杀！”
“刘疤瘌！带上几个人，跟我去库房！”
“库房？” 刘疤瘌一愣。
“拿回我们的东西！” 陈稷声音冰冷，“还有…我们应得的‘赏银’！”
一行人如同出闸的猛虎，杀气腾腾地冲向靖边营存放物资的简陋库房。看守库房的两个老卒哪里见过这阵势，被陈稷一个眼神就吓得在地，钥匙被轻易夺过。
库房被打开。角落里，丙字都缴获的那批精良武器赫然在目！旁边，还堆放着一些其他营淘汰的旧甲、箭矢，甚至有几袋粮食！
“搬！能拿多少拿多少！” 陈稷下令。众人如同饿虎扑食，迅速将武器、部分旧甲、箭矢和几袋粮食捆扎起来。
陈稷的目光落在库房角落一个不起眼的钱箱上。他走过去，一脚踹开锁头！里面是几十贯铜钱和一些散碎银子——正是被克扣的剿匪赏银！
“拿了！” 陈稷抓起一把铜钱塞进怀里，将其余的钱财分给众人，“这是兄弟们用命换来的！”
当他们扛着物资、提着武器冲出库房时，营中己经一片哗然！甲字都、乙字都的士兵纷纷涌出营房，目瞪口呆地看着这群杀气腾腾、武装到牙齿的“叛兵”！
李麻子带着一群亲兵气急败坏地冲过来：“陈稷！你…你要造反？！”
“造反？” 陈稷停下脚步，精钢腰刀斜指地面，刀锋上的寒光刺痛了李麻子的眼睛，“老子是拿回自己的东西！李麻子，看在同营一场的份上，滚开！挡我者死！”
他身后的血旗众人齐齐上前一步，刀弓出鞘，杀气冲天！那股刚从尸山血海里爬出来的煞气，瞬间压倒了李麻子和他那群色厉内荏的手下！
李麻子脸上的麻子剧烈抖动，看着陈稷那双毫无感情的眼睛，再看看他身后那群如同恶鬼般的士兵，腿肚子都在发软。他毫不怀疑，只要自己敢动一下，对方绝对会毫不犹豫地砍过来！
“你…你…” 李麻子指着陈稷，半天说不出话来，最终在手下惊恐的目光中，色厉内荏地吼道：“陈稷！你跑不了！节度使大人饶不了你！” 吼完，竟带着人下意识地让开了道路！
陈稷不再看他，如同驱赶苍蝇般挥了下手：“走！”
血旗众人扛着物资，提刀持弓，在靖边营数百士兵惊恐、敬畏、复杂的目光注视下，昂首挺胸，大步流星地走出了这个充满屈辱和背叛的牢笼！阳光洒在他们身上，照亮了精良的武器，也照亮了左臂上那重新飘扬的、浸透鲜血的布条！
定州城高大的城门在望。守门的士兵看到这群杀气腾腾、装备混杂的队伍，本能地紧张起来，长矛交叉。
“站住！哪部分的？出城手令！”
陈稷走到最前，目光扫过城门守卫。他缓缓抬起左臂，那块暗红色的布条在风中猎猎作响。
“没有手令。”
“我们要出城。”
“拦路者，” 陈稷的声音如同寒冰，腰刀缓缓出鞘半寸，“死。”
城门守卫被他那尸山血海般的杀气所慑，又看到队伍中那些明显是官军制式的精良武器和强弓，一时竟无人敢上前阻拦！领头的什长脸色发白，嘴唇哆嗦了几下，最终一挥手，示意手下让开城门。
沉重的城门吱呀呀打开，城外自由的空气涌了进来。
陈稷最后看了一眼身后那座如同巨兽般盘踞的定州城，眼中没有留恋，只有冰冷的火焰。
“走！”
他率先迈步，踏出了城门。身后，是紧紧追随的、如同浴火重生的血旗残部。
城外的荒野上，慕容芷牵着几匹驮着简易行囊的驽马，静静地等在那里。看到陈稷一行人出城，看到他们左臂上那刺眼的血色布条，她冰冷的眸子里，终于有了一丝波澜。
陈稷走到她面前，将一袋从库房夺来的粮食和一柄精钢腰刀递给她。
“接下来，去哪？” 慕容芷接过，低声问。
陈稷的目光投向北方连绵的群山，那是黑石峪的方向，也是更广阔、更凶险的天地。
“回黑石峪。” 他的声音斩钉截铁，“那里有我们的窝，有我们藏的东西，还有…我们自己的路！”
他左臂上的血色布条在荒野的风中狂舞，如同永不熄灭的火焰，宣告着一支真正独立的力量，在屈辱与血火的淬炼中，浴火重生！
