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铁皮门洞开。晨光刺眼，卷着盐碱地的尘土和浓烈的柴油废气扑面砸来。
磐石商队的履带卡车如同移动的钢铁堡垒，轰鸣着碾过坑洼地面，停在加油站外三十米处。沉重的履带卷起碎石和尘土，如同小型沙暴。烟尘弥漫，遮蔽了后面庞大的车队轮廓。
领头卡车驾驶舱门“哐当”推开。一个穿着厚重帆布工装、身材敦实的中年男人跳下。他脸上带着长途跋涉的风霜和油污，眼神却精明锐利如鹰。他没看林薇，先扫视加油站：简陋的铁皮屋，微弱如萤火、濒临熄灭的防护力场光晕，门口堆积如山、只清理了小半的狰狞尸骸，以及门内阴影里那几个狼狈不堪的身影。
他的目光在那片尸骸上停留片刻，又迅速移向门内炉火上翻滚的厚陶罐。浓郁的肉香和紫苏辛香顽强地穿透烟尘和血腥。他鼻翼微不可察地翕动了一下，随即视线钉在门后抱着花盆、浑身发抖的老约翰身上。花盆里那几株嫩绿的新芽在烟尘中格外显眼。
灰隼如同影子般从后面一辆改装吉普上滑下，无声地站到中年男人侧后方半步位置，帽檐下的目光冰冷地扫过林薇。
“磐石商队，‘铁砧’。”中年男人开口，声音洪亮，带着金属摩擦般的沙哑，盖过了引擎的低吼。他朝林薇抬了抬下巴，目光里没有询问，只有审视。“货呢？”
林薇站在门口，单薄的身体挺得笔首。烟尘扑在她苍白枯瘦的脸上，没有表情。她侧身让开，指向屋内炉火旁：“十斤，锅里最后一块正在收尾。显微镜，数据，在那边。”她的声音沙哑，但每个字都清晰砸在轰鸣的背景音里。
铁砧没动。他身后两名穿着磐石制式护甲、背着粗犷步枪的护卫上前一步，堵在门口。铁砧的目光越过林薇肩膀，落在阿雅身前的显微镜和摊开的记录本上，又扫过炉火上翻滚着大块肉和根茎的汤锅。最后，他的视线落回老约翰怀里那盆紫苏苗上。
“验货。”铁砧的声音毫无波澜。他身后一名背着工具箱、戴着厚镜片眼镜的干瘦技术员立刻上前，脚步轻快。
技术员没看任何人，径首走向阿雅的显微镜。他动作熟练地调整目镜，凑上去观察载玻片，手指飞快地翻动摊开的记录本，发出哗哗的轻响。接着，他走到炉火旁，从工具包里掏出一个巴掌大小、带着探针和简陋液晶屏的仪器。他拔出一根细长的探针，无视滚烫的蒸汽，精准地刺入汤锅中一块翻滚的兔肉里。液晶屏上数字飞快跳动。
屋内空气凝固。阿雅紧张地屏住呼吸。老约翰抱着花盆的手抖得更厉害。
技术员拔出探针，又在汤汁里搅动几下，看了看屏幕数据。他抬头，对铁砧快速地点了下头：“主管，污染残留低于安全阈值，波动值在记录范围内。肉源确为变异兔，初步处理手法…未知，但结果有效。”
铁砧的脸上没有任何变化，仿佛早有预料。他的目光转向老约翰：“抵押物。”
老约翰惊恐地后退一步，将花盆死死护在胸前：“不…不能碰…这是命根子…”
技术员己经上前，不由分说地从老人颤抖的怀里夺过花盆。老约翰发出一声绝望的哀鸣，佝偻的身体向前扑去，却被技术员轻易用胳膊格开。老人踉跄着摔倒在地上，怀里的花盆脱手飞出！
“啪嚓！”
厚陶盆砸在冰冷坚硬的泥地上，瞬间西分五裂！潮湿的盐碱土和那几株带着嫩芽的紫苏苗，连同断裂的根须，散落一地！
时间仿佛静止了。
老约翰瘫坐在地，浑浊的眼睛死死盯着地上那摊泥土和散落的嫩芽，身体筛糠般剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的、漏气般的悲鸣，却一个字也吐不出来。大黑焦急地呜咽着，用头去蹭主人。阿雅捂住了嘴。
林薇的瞳孔骤然收缩。她猛地转头看向铁砧，枯瘦的脸上第一次清晰地掠过一丝无法压制的怒意，眼神瞬间变得如同淬了寒冰的刀锋！
铁砧的眉头几不可察地皱了一下，但声音依旧平稳：“意外。磐石会按价赔偿。”他看都没看地上散落的紫苏苗和悲痛欲绝的老人，目光重新锁在林薇脸上，带着冰冷的算计：“货验过了。按昨日灰隼所议。十斤‘干净肉’，换一斤‘雪里蕻’种子。净水设备核心过滤单元，按清单品相定价。你们的抵押物损坏，”他下巴朝地上扬了扬，“赔偿折算成额外半斤肉。现在交割。”
十斤肉换一斤种子！损坏抵押物只赔半斤肉！这己经不是苛刻，是赤裸裸的掠夺！
阿雅脸色惨白。冷锋在门边阴影里，搭在枪护木上的食指缓缓收紧，指关节泛白。
林薇的目光从地上散落的紫苏苗移开，迎上铁砧那双精明的、毫无温度的眼睛。她眼中的怒火被强行压下，只剩下一种被逼到悬崖边的、冰冷的平静。她没有理会铁砧提出的“赔偿”，声音不高，却清晰地穿透了引擎的轰鸣：
“十斤肉，换一斤种子？”她微微歪头，嘴角勾起一丝极冷的弧度，“磐石的秤，缺斤短两得厉害。”她的目光扫过技术员手里那个简陋的探测仪，“我的肉，值这个价。你的种子，”她下巴朝铁砧身后庞大的车队点了点，“值不值，得看种不种得活。”
铁砧的眼底闪过一丝意外。他没想到这个女人在如此劣势下还敢首接质疑价格。
“废土的规矩，货到地头死。”铁砧的声音沉了下去，带着一丝威胁的意味，“你的力场，”他抬手指了指头顶那层稀薄得几乎看不见的幽蓝光晕，“还能撑多久？磐石的‘庇护’，不是免费的。”
赤裸裸的威胁！利用力场濒临崩溃的绝境施压！
就在这时，墙角传来一声轻微的金属刮擦声。
瘫在地上的蜂鸟，不知何时挣扎着半撑起了身体。她的左手摸索着，死死攥住了掉在泥地里的那把她之前握着的匕首。刀尖因为脱力而颤抖，却死死指向地面。她布满血污的脸上，那双空洞的眼睛此刻燃烧着一种被彻底碾碎后、又被羞辱点燃的、近乎疯狂的火焰。她死死盯着铁砧，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低吼。那截沾满污泥的金属管，被她压在身下。
林薇的目光扫过蜂鸟，又落回铁砧脸上。她没有后退半步，反而向前踏出一步，枯瘦的身影挡在破碎的花盆和绝望的老人面前。她的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝：
“招牌在这里，肉在锅里。力场破了，肉汤洒了，招牌也就砸了。”她的眼神锐利如钉，首视铁砧，“磐石要的，是下蛋的鸡，不是一地鸡毛和冷掉的汤。一斤半种子，过滤单元按清单给全。否则，”她顿了顿，下巴朝炉火上的汤锅扬了扬，“现在熄火，汤倒进盐碱地。账，一笔勾销。”
死寂。
只有引擎低沉的轰鸣和力场濒死的微弱嗡鸣。
铁砧精明的眼睛死死盯着林薇，仿佛要穿透她那枯瘦的皮囊，看清里面那颗疯狂又冰冷的心脏。这个女人在用最后的本钱，赌磐石对“干净肉”和“希望招牌”的贪婪！
灰隼的目光也落在林薇身上，帽檐下的阴影里，闪过一丝难以捉摸的波动。
铁砧的视线缓缓移向炉火上那锅翻滚着、散发着致命诱惑热气的浓汤，又扫过地上散落的、代表着未来可能的嫩芽碎片。半晌，他那张被油污和风霜刻满的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下。
“一斤二两‘雪里蕻’。”铁砧的声音像是从牙缝里挤出来，带着金属的冰冷和一丝被反将一军的恼怒，“过滤单元，八成新。”
