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江南的初夏，石榴花开得正艳。天地盟武馆的庭院里，小弟子们围着柳如眉学习辨认草药，稚嫩的声音混着蝉鸣飘向西方。凌念雪坐在书房窗前，案头摊开着从湖心岛带回的竹简，泛黄的竹片上，用朱砂书写的盟誓之词历经岁月仍清晰可辨。赤练剑斜倚在书架旁，火纹在闷热的空气中明明灭灭，与她手中一封未拆封的密信相互映衬。
“念雪姐姐！”阿菱端着青瓷碗跑来，发间的石榴花发簪随着步伐轻晃，“柳医师说用荷叶熬的绿豆汤最解暑，还加了桂花蜜。小石头喝完三碗，现在摸着圆滚滚的肚子在树下打盹呢！”少女的桃木剑缠着浅紫色绸带，剑穗上系着的小银铃在微风中轻轻作响。
接过碗盏饮下一口，清甜的滋味却未减心中疑虑。凌念雪拆开密信，素白的信纸上，用瘦金体写着：“金陵‘文墨轩’掌柜举止异常，每日酉时三刻必往城西破庙，所携木箱渗出墨汁，却非寻常墨料。”落款处画着半朵莲花，花瓣边缘染着暗红痕迹，与二十年前玄影楼密信上的标记如出一辙。
“阿菱，去请楚妈妈和哈桑大师到书房。”她将密信与竹简并排放置，发现信笺边缘的折痕，竟与竹简上记载的金陵城防图暗合。赤练剑的剑柄在掌心微微发烫，似在呼应即将到来的危机。
半个时辰后，书房内茶香氤氲却气氛凝重。楚灵珊展开金陵分舵绘制的地图，青锋剑穗扫过桌面：“文墨轩表面是售卖书画的铺子，实际东家与三年前漕运贪墨案有关。更蹊跷的是，最近三个月，铺子购入的桐油、生漆数量远超正常用量。”
“桐油与生漆是制作机关漆器的必备材料。”哈桑推了推眼镜，将显微镜下的墨汁样本放在众人面前，“我检测过密信提到的墨汁，其中混有西域的星砂，这种矿物研磨成粉后，能让书写的字迹在特定光线下显现隐藏信息。”他指着样本中闪烁的细小颗粒，“这绝非普通文房所用。”
凌念雪着竹简上磨损的盟誓之词，突然想起月隐阁白衣女子临终前的话：“真相藏在墨痕深处。”她望向窗外如火的石榴花，心中己有计较：“我们分批潜入金陵。我与阿菱扮作书画买家，先探文墨轩；楚妈妈带人守住破庙，防止他们转移物件；哈桑大师留守武馆，继续研究星砂特性。”
三日后，金陵城热浪扑面。凌念雪身着月白长衫，手持折扇，阿菱扮作书童紧随其后。文墨轩门脸雕梁画栋，匾额上“文墨轩”三字出自名家手笔，店内却异常冷清，唯有掌柜戴着圆框眼镜，正专注地研磨一方歙砚。
“听闻贵店有前朝名家真迹？”凌念雪客气询问。掌柜抬眼打量片刻，指了指内室：“稀世珍品都在里间，不过价格...”他话音未落，凌念雪瞥见柜台下露出一角的木箱，箱角沾着与密信描述相同的墨渍。
就在此时，门外传来马蹄声。三名衣着华贵的商人匆匆而入，袖口绣着暗金云纹。掌柜神色骤变，将众人引至密室。凌念雪使了个眼色，阿菱悄悄跟在后方。密室中，数十个贴着“徽墨”标签的木箱整齐排列，打开其中一只，里面竟装满刻着蛇形纹路的青铜板，板面上用星砂书写着密密麻麻的符号。
“这批‘墨板’必须在七月十五前送到。”为首的商人声音低沉，“漕运路线照旧，不过这次...”他压低声音，“改用暗舱运送。”话音未落，凌念雪突然挥扇击向烛台，室内顿时一片漆黑。赤练剑出鞘的瞬间，火纹照亮商人腰间玉佩——半莲半蛇的图案赫然在目。
混战在黑暗中展开。凌念雪施展出“夜影剑法”，剑招如鬼魅般飘忽，专断对方兵器关节。阿菱则用桃木剑缠住掌柜，小银铃的声响扰乱敌人心神。当火纹再次亮起时，商人己破窗而逃，只留下满地狼藉与一块刻着“玄”字的碎玉。
“追！”凌念雪循着血迹追至城西破庙。庙内蛛网密布，供桌上却摆放着新鲜贡品，香灰尚未冷却。她在神龛后方发现暗门，门上刻着九宫格谜题，每个方格内分别是笔、墨、纸、砚的图案。回忆起文墨轩掌柜研磨的歙砚，她尝试以“砚开墨韵，笔走龙蛇”的顺序按下图案，暗门缓缓开启。
密道内潮湿阴冷，墙壁上每隔三丈便嵌着涂有荧光涂料的莲花灯。行至尽头，一间石室中，巨大的沙盘上标注着长江沿岸的漕运路线，旁边的铁箱里装满伪造的通关文牒。而在石室中央，悬挂着一幅巨大的山水画，画中江水波光粼粼，细看竟是用星砂绘制。
“原来他们要控制漕运，截断江南赋税！”凌念雪倒吸冷气。话音未落，忽闻身后传来鼓掌声。一个身着墨色长袍的男子缓步走出，手中把玩着一支狼毫毛笔，笔杆上缠绕着蛇形金纹：“不愧是天地盟的当代盟主，只可惜...”他挥笔一甩，墨汁在空中凝成利刃，“来得太晚了。”
战斗一触即发。男子的笔法自成一派，每一笔落下都暗含奇门遁甲之术，墨刃所到之处，石壁皆留下深深痕迹。凌念雪施展出融合书法意境的“破墨剑法”，赤练剑的火纹与墨刃相撞，腾起阵阵黑烟。她注意到男子出招时，总会不自觉地看向山水画，心中顿时有了计较。
“阿菱，用你的银铃扰乱他的节奏！”她大喊。阿菱会意，急速摇晃剑穗，清脆的铃声在石室中回荡。趁男子分神之际，凌念雪挥剑首取山水画。火纹触及星砂的刹那，整幅画突然亮起，显现出隐藏的漕运布防图与启动机关的步骤。
“不！”男子目眦欲裂，全力攻来。凌念雪侧身避开，将内力注入赤练剑，剑尖点向画中标记的“龙渊闸”。火纹顺着星砂轨迹蔓延，远处传来机关启动的轰鸣。恰在此时，楚灵珊带着援兵赶到，青锋剑的寒芒与赤练剑的火纹交织，终将男子制服。
从男子怀中搜出的密信显示，这一切皆是玄影楼残余势力与朝中贪官勾结的阴谋，企图通过控制漕运，引发朝廷内乱。当晨光染红金陵城时，文墨轩与破庙的秘密据点被尽数捣毁，缴获的证据足以扳倒数位朝廷大员。
回到天地盟，武馆内，柳如眉在药庐救治伤员，哈桑大师仔细研究着缴获的星砂墨板，阿菱则带着小弟子们整理抄写证据。凌念雪站在庭院的石榴树下，感受着夏夜的微风。赤练剑静静倚在身旁，火纹与天上的繁星相互辉映。
她知道，江湖的暗流永远不会真正平息。但只要心怀正义，手中有剑，便能在迷雾重重的局势中，抽丝剥茧追寻真相。侠义之道，不仅是挥剑斩恶，更是在细微处洞察阴谋，守护天下苍生的安宁。
