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李朔的目光投向远方官道。那里，偶尔能看到三五成群、衣衫褴褛、步履蹒跚的身影，如同失巢的倦鸟，茫然地徘徊。那是被战火驱离家园的流民，带着乱世赋予的麻木与茫然。
“爹，”李朔的声音沉稳而清晰，带着一种超越年龄的决断，“靠我们自己的力量，太慢，太单薄。乱世之中，人力亦是资源。我们需要帮手，很多很多的帮手。”
李员外心头一紧：“你是说…招募流民？”他并非不愿意，他本来就是方圆有名的大善人，只是他不傻，深知其中风险。招募流民！这西个字意味着巨大的风险、难以承受的粮秣压力，更可能是一把双刃剑，稍有不慎便会反噬自身。他眼前闪过流民衣衫褴褛、目光浑浊的形象，以及可能随之而来的混乱、偷窃，甚至瘟疫。
“朔儿，流民…如野火，能取暖，也能焚身啊。”李员外声音艰涩，布满红血丝的眼中满是挣扎。
“爹，孩儿明白。”李朔转过身，目光首视父亲忧虑的双眼，带着一种强烈的自信，“所以，我们不能‘收容’，我们要‘招募’！招募能盖房子、能挖沟渠、能用汗水换取活命机会的劳力！更要防备有人趁机作乱。”
“只是……”说到这里，他眼神略带犹豫的望向老爹，“咱们家的钱粮还够接下来使用吗？”
“爹爹前些日到滍阳城联络购粮，其中一部分己经通过漕运到了滍阳，入了粮铺仓库，有1000余石。除了粮铺需要，能够支撑庄里到年底应该没问题。只是不知道你要招募多少人手，多的话是不甚够的。”
“咱们村只有一百二十多户人，我计算过，咱们的村堡建成以后可以容纳1500户，至少5000人生活。老爹放心，这次最多招募1000人的劳力，愿意留下的可以把家眷带来，这样加在一起也不会超过1600人。”
“那我就放心了！”李员外略感放心，感受自己这个独子身上散发出来的气势，让人不自觉的产生信任感。虽然不知道这样支持是福还是祸，但他还是不愿看到孩子以前呆痴的样子。他一边收回思绪一边道：“再有2个多月小麦也该收获了，虽然遭灾产不了多少，缴粮税应该还是用不完的。只是家里的生意因兵匪的破坏，虽然恢复了，但生意大不如前……，钱财方面是个问题”。
“老爹放心！”李朔听到这里，微笑着看着自己老爹：“我跟钱伯说过，钱不是问题。这次只要招募到合适的工匠，我有很多想法都可以尝试了。咱们家的生意只会更好，钱财会不断汇集而来！”
“孩儿最近琢磨了两道菜，爹，你让酒楼的厨师来家里我教他怎么弄，保证日进斗金。”
李员外不自觉的想笑，朔儿开窍后什么都好，就是对这吃食挑剔的很。钱管家跟自己说，开窍这一个多月每天吵着要自己做吃食，也不知道鼓捣了什么！
李朔看自己老爹不知想啥，在哪儿兀自发笑，不禁想：难道是这次进城姨娘将老爹伺候得舒爽了？去了这么久，回来二天了还回味呢！
李员外不知李朔在腹诽自己老爹和后妈，仍然微笑着问：“朔儿有什么计划吗？”
李朔收起乱七八糟的心思，面露正色，条理清晰地抛出酝酿己久的方案。
“为尽快增加人手，同时防止混乱，也帮助附近乡邻，咱们把招募人手分成两个方法。”李朔耐心的给老爹讲解自己的计划。
“请里正李彦叔出面，联络徐家洼、薛家集等周边遭了灾、但青壮尚有富余的村子！告诉他们，小李庄大兴土木，管一日两顿饱饭（稠粥杂粮饼，管够），每日结算，可选十文铜钱或一升杂粮！工期灵活，农忙时可回乡，绝不强留！”
“这是一个方法，用粮食和现钱，救济附近乡邻，撬动附近的劳力资源，缓解燃眉之急。”
“另一个方法才是重点，让城里的账房赵一甫在‘丰裕号’粮铺门前、滍阳城西门，特别是滍阳渡等流民聚集处，广贴告示！言明小李庄招募壮劳力，管吃管住，一日两餐同乡邻！但——” 李朔语气陡然转冷，带着一丝决绝，“所有应募流民，入庄前必须登记造册，接受管束！最关键是要彻底洗刷干净！防止瘟疫发生。”
李朔的防疫计划，冷酷而周密，带着超越时代的铁腕。
他亲自踏勘，选定村西头西山矿场南侧的砖窑烧制区，一片远离沙溪河下游、地势略高、背风的废弃砖窑场。这里残垣断壁尚存，稍加整理便可利用。
十二个巨大的土坑在烈日下被紧急挖掘出来，一字排开，如同森然的祭坛池。生石灰块在不远处的石灰矿场昼夜不停烧制、运输过来被成车倒入坑中，清水注入的瞬间，刺鼻的白烟冲天而起，发出剧烈的“滋滋”声，滚烫的石灰乳翻腾冒泡，空气中弥漫着呛人的粉尘和强烈的碱味。
李彦如同一尊铁塔，矗立在隔离区入口。他换上了一身李朔特制的粗麻“制服”，脸上蒙着多层浸过醋的麻布，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他身后是二十名精挑细选、同样蒙面、手持丈二长棍的本村壮丁，个个神情紧张而肃杀。
“脱！” 李彦的声音透过麻布，沉闷如雷，带着不容置疑的威压，目光扫过第一批被引到坑边的数十名流民。这些蓬头垢面、衣衫褴褛如同移动垃圾堆的人们，看着充满白色浑浊灰水的石灰池，闻着那刺鼻的味道，眼中充满了本能的恐惧和抗拒。
“壮士…这…这是要煮了我们吗？”一个枯瘦的老者声音颤抖，他看着壮丁穿着统一的服饰，更加恐惧。
“少废话！想活命，想吃饭，就照做！”一名持棍壮丁厉声呵斥，长棍虚点，“脱光！跳进去！自己搓！不搓掉三层皮，别想出来！”
场面一度骚动。有人试图后退，有人哭喊。退却间将一个青年的身影推了出来。
李彦眼中寒光一闪，身形微动，抓向那个最前面的流民青年。他要立威，不然怕是要出乱子。
这青年年龄不到二十，日曝风割的深麦色脸颊显着疲惫，却没有惊慌，乱发草草束成顶心髻，几绺汗湿的碎发黏在眼角的脸颊旁，发间夹杂着草屑与沙砾。灰褐色麻衫千疮百孔，左肩撕裂处用树皮纤维粗缝，露出古铜色三角肌，汗渍盐霜绘出地图般的白痕。麻裤膝盖磨穿成洞，小腿缠着浸透泥浆的葛布，赤足套着底快磨穿的芒鞋，脚趾缝里塞满黑泥。背负一杆丈二木白蜡杆枪，挂着用破布缠裹的包袱斜背身后，枪纂处暗红缨穗己板结成块，随动作如凝固的血泪晃荡。
