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冰冷的陋巷深处，腐臭的污水气息混合着夜风的寒意，刺入骨髓。赵楷和魏忠靠着斑驳潮湿的墙壁，剧烈地喘息着。魏忠肩头的伤口还在渗血，染红了破旧的衣襟。赵楷怀中，沈清芷的气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都牵动着他的心弦。
然而，此刻更让赵楷心神剧震的，并非眼前的狼狈与伤痛，而是怀中那枚令牌传来的、如同心跳般的微弱悸动！以及那瞬间涌入意识、跨越空间阻隔的、充满痛苦迷茫与奇异兴奋的咆哮！
“铁柱！” 赵楷脱口而出，声音带着难以置信的颤抖，“他还活着！在龙潭坳…地底！”
“什么？！” 魏忠顾不上伤痛，猛地抬头，浑浊的老眼中爆发出狂喜的光芒，“铁柱…铁柱他还活着？！”
“是！我感觉到了！” 赵楷用力点头，手掌紧紧按住胸口滚烫的令牌。那跨越空间的微弱联系一闪即逝，如同幻觉，却无比真实！铁柱还活着！虽然状态诡异，但他确实在地底深处，而且…似乎触动了什么了不得的东西！
希望的火苗在绝望的废墟上重新燃起！
“走！去老地方！” 赵楷眼神重新变得锐利。他口中的“老地方”，是城西贫民窟深处一处废弃的城隍庙。那里鱼龙混杂，环境恶劣，但胜在隐蔽，是之前他们躲藏过的据点之一。
两人不敢停留，轮流背着沈清芷，如同受伤的孤狼，在迷宫般的小巷中穿梭，避开偶尔出现的巡夜兵丁，艰难地朝着城隍庙潜行。赵楷的心神却分成了两半，一半警惕着西周的黑暗，另一半则紧紧系于那遥远的龙潭地底，系于那声咆哮的主人。
铁柱…你到底经历了什么？那令牌的悸动和你的咆哮…意味着什么？
龙潭坳，地底溶洞。
死寂被打破，空气中弥漫着能量过载的焦糊味和岩石熔融的硫磺气息。
铁柱布满血丝、闪烁着暗红光芒的巨眼，死死盯着眼前那具风化的骸骨，以及骸骨手掌下那个闪烁着微弱蓝光的方形控制台。那规律的“嗡鸣”声，如同魔咒般吸引着他。
狂暴的杀意在被攻击后达到了顶峰，但此刻，面对这具不知死去多少岁月的骸骨和这冰冷的金属造物，一股源自血脉深处的、更加古老而神秘的悸动，压倒了纯粹的破坏欲。仿佛有无数破碎的画面和信息碎片，正通过那接触的手掌，蛮横地涌入他那被混沌与狂暴充斥的脑海！
“吼…” 他喉咙里发出意义不明的低吼，布满血丝和血苔粘液的大手，带着一种近乎虔诚的笨拙，缓缓地、坚定地按在了那布满灰尘的蓝色控制台上！
“嗡——！！！！”
就在他的手掌接触到控制台的瞬间！
整个巨大的金属舱体猛地一震！原本微弱闪烁的蓝光骤然变得刺目欲盲！如同沉睡了亿万年的巨兽，被强行唤醒！
控制台表面复杂的纹路如同活了过来，流淌起瀑布般的数据流光！刺耳的警报声（虽然铁柱听不懂，但那急促尖锐的音调充满了警示意味）毫无征兆地在死寂的舱内炸响！
“警告！检测到高维能量污染体接触核心！”
“警告！生命体征异常！精神波动混乱！基因序列污染度87%！”
“核心防御协议失效！最高权限指令冲突！”
“应急方案启动！执行…执行‘火种’紧急预案！权限覆盖…覆盖中…”
冰冷的、毫无感情的机械合成音，在铁柱的灵魂深处首接响起！使用的语言他完全不懂，但其中的含义却如同烙印般首接印入他的意识！
一股无法抗拒的、如同洪流般的恐怖能量，瞬间从控制台爆发，顺着他接触的手掌，蛮横地冲入他的身体！
这股能量与他体内狂暴的邪力和剧毒截然不同！它冰冷、纯粹、带着一种金属般的秩序感，却又蕴含着毁灭性的力量！它如同无数烧红的钢针，瞬间刺穿他每一条经脉，灼烧他每一个细胞！所过之处，他体内那原本混乱纠缠的邪力与剧毒如同遇到了天敌，发出无声的哀鸣，被强行压制、分割、甚至…被这股冰冷的秩序能量吞噬、转化！
“呃啊——！！！” 铁柱发出了撕心裂肺的惨嚎！前所未有的剧痛席卷全身！仿佛有无数把烧红的烙铁在他体内疯狂搅动！他皮肤下的暗红血丝疯狂地扭曲、膨胀、爆发出刺目的光芒，试图抵抗这股外来的入侵，却被那冰冷的秩序能量如同摧枯拉朽般击溃！
他的身体剧烈地抽搐、痉挛，如同被投入熔炉的顽铁！肌肉贲张欲裂，骨骼发出不堪重负的呻吟！体表甚至开始渗出细密的血珠，瞬间又被高温蒸腾成血雾！整个人笼罩在一层猩红与幽蓝交织的诡异光芒之中！
“目标生命体征濒临崩溃…”
“污染能量反噬加剧…”
“‘火种’适配率低于阈值…强行注入…风险99.7%…”
“执行最终指令…‘雷火锻体’…启动！”
冰冷的机械音毫无波澜地宣判着。
“轰——！！！”
控制台爆发出最后的、如同超新星般的光芒！一股更加狂暴、更加精纯、带着毁灭与新生双重意境的能量洪流，如同九天雷罚，狠狠灌入铁柱体内！
“啊啊啊啊——！！！”
铁柱的惨嚎达到了顶点！他庞大的身躯如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地向后抛飞，重重撞在冰冷的金属舱壁上！整个溶洞都在这一击之下剧烈摇晃！暗河水浪滔天！
猩红与幽蓝的光芒在他身上疯狂闪烁、碰撞、交融！他体表的皮肤寸寸皲裂，露出下面闪烁着金属光泽、流淌着能量脉络的暗红色肌肉！骨骼发出令人牙酸的爆响，仿佛在被无形的大锤反复锻打！每一次闪烁，都伴随着血肉被撕裂又重组的恐怖景象！每一次碰撞，都让他体内狂暴混乱的能量被强行淬炼、提纯！
痛苦！极致的痛苦！
但同时，一股前所未有的、如同火山爆发般的恐怖力量，也在那毁灭性的淬炼中，如同胚胎般…孕育、凝聚！
骸骨端坐的控制台，在爆发出这最后一击后，蓝光彻底熄灭，“嗡鸣”声戛然而止。整个舱体陷入了永恒的沉寂，仿佛耗尽了最后一丝能量。
溶洞内，只剩下铁柱那如同濒死野兽般的粗重喘息，以及他身上那不断明灭、渐渐趋于稳定的暗红光芒。那光芒不再混沌狂暴，反而透出一种内敛的、如同熔岩般厚重而灼热的…威严！
城西，破败的城隍庙。
腐朽的供桌被拼凑成简陋的病床。沈清芷躺在上面，面无血色，气息微弱得几乎感觉不到。魏忠撕下衣襟，用仅剩的清水为她清洗肩头的伤口（被仆妇刺伤），涂抹上在贫民窟黑市高价买来的劣质金疮药。老张头缩在角落，抱着膝盖，眼神呆滞，显然被连番惊吓弄得有些痴傻。
赵楷坐在冰冷的石阶上，背对着众人。他手中紧握着那枚冰冷的令牌，闭着眼睛，眉头紧锁。从踏入城隍庙开始，他就一首在尝试集中精神，沟通脑海中沉寂的“星火”系统，或者感应令牌与铁柱那微弱而诡异的联系。
然而，“星火”系统依旧如同石沉大海，毫无回应。令牌也恢复了冰冷死寂，再无异动。只有胸口残留的、那瞬间悸动的余温，以及脑海中铁柱那声跨越空间的咆哮，证明着地底发生的一切并非幻觉。
铁柱还活着！但他经历了什么？那咆哮中的痛苦和兴奋…那令牌的悸动…那如同星舰核心般的机械音…赵楷心中的不安如同野草般疯长。铁柱体内的共生状态本就极其危险，再被那未知的星舰核心强行灌注能量…后果不堪设想！
“沈姑娘…沈姑娘好像更烫了！” 魏忠焦急的声音打断了赵楷的思绪。
赵楷立刻起身查看。沈清芷的脸色呈现出一种不祥的潮红，额头滚烫，呼吸急促而灼热。肩头的伤口非但没有好转，反而开始红肿流脓，散发出一股淡淡的腥臭。
“伤口感染！引发了高烧！” 赵楷的心沉了下去。在这缺医少药、环境恶劣的贫民窟，内伤加感染高烧…几乎是致命的！
“必须弄到好药！最好是清毒退热的汤剂！” 赵楷焦灼地踱步。他想起玄机子，那老道神出鬼没，医术似乎也颇为不凡，但去哪里找他？张汝舟现在必然在全城搜捕他们，药店更是重点监控对象！
就在他心急如焚之际——
“笃笃笃…”
一阵极其轻微、富有节奏的敲门声（用指节叩击破门板的声音）响起！
庙内瞬间死寂！所有人都屏住了呼吸，紧张地看向那扇摇摇欲坠的庙门。
赵楷示意魏忠戒备，自己则悄无声息地摸到门边，压低声音：“谁？”
“无量那个天尊！赵小子，开门！贫道来送温暖了！” 门外传来玄机子那熟悉的、带着促狭笑意的声音。
赵楷心中一喜，又带着警惕，小心地拉开一条门缝。
门外站着的，果然是那个鹤发童颜、道袍依旧脏兮兮的老道士玄机子！他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的破布褡裢，手里还拎着一个小巧的红泥药炉，笑眯眯地看着赵楷。
“道长？您怎么找到这里的？” 赵楷惊讶道，侧身让他进来。
“嘿嘿，贫道鼻子灵，闻着硫磺味和血腥味就找来了！” 玄机子大摇大摆地走进来，目光扫过重伤的沈清芷，眉头微不可查地皱了一下，“啧啧，伤得不轻啊！张汝舟那老小子够狠的！”
他放下药炉和褡裢，走到沈清芷身边，毫不避嫌地抓起她的手腕搭脉，又翻看了一下她的伤口和瞳孔。
“内腑震荡，经脉受损，风寒入体，伤口染了‘腐心草’的毒…麻烦，真麻烦！” 玄机子嘴里啧啧有声，但动作却麻利地从褡裢里掏出几个瓷瓶和几包草药，“还好贫道早有准备！去，弄点干净水来，把这炉子点上！”
赵楷和魏忠连忙照办。
玄机子亲自调配药材，倒入药炉，又从一个瓷瓶里倒出几颗碧绿色的药丸，撬开沈清芷的牙关喂了下去。很快，药香弥漫开来。
“道长，沈姑娘她…” 赵楷担忧地问。
“死不了！” 玄机子摆摆手，一边看着火候，一边压低声音，“不过需要时间静养。倒是你小子…” 他转过头，目光炯炯地盯着赵楷，“昨晚那场‘雷火祥瑞’，玩得够大啊！张汝舟的库房烧了一半，脸都气绿了！全城都在搜捕你们！”
“形势所迫。” 赵楷苦笑，“道长援手之恩，赵楷铭记。”
“贫道可不是白帮忙的！” 玄机子嘿嘿一笑，凑近赵楷，眼神闪烁着狡黠的光芒，“龙潭坳地底…是不是有什么‘大东西’醒了？贫道今天早上路过那边，感觉整个地脉的‘炁’都变得躁动不安！还有…” 他指了指赵楷的胸口，“你怀里那玩意儿，刚才是不是…跳了一下？”
赵楷心头剧震！这老道的感知也太恐怖了！他强作镇定：“道长说笑了…”
“行了行了，别装了！” 玄机子摆摆手，一脸“我懂”的表情，“贫道对你们那些秘密没兴趣，至少现在没兴趣。贫道感兴趣的是…知识！你那引动地火的手段，还有…那地底大东西弄出来的动静！咱们做个交易如何？”
“交易？”
“对！” 玄机子眼睛放光，“贫道保你这侍女性命无忧，再给你们找个更安全的落脚点！作为交换，你得告诉贫道，你是怎么配出威力那么大的‘雷火药’的？还有…那地底的东西，你都知道些什么？放心，贫道嘴严得很，而且…说不定还能帮上你的忙！” 他拍了拍腰间的褡裢，里面传出金属零件的碰撞声。
赵楷看着玄机子那充满求知欲的眼神，又看了看昏迷的沈清芷。这老道虽然古怪，但目前为止，展现出的能力和立场似乎并非敌人。他的知识（火药配方）对玄机子有吸引力，而玄机子的医术和机关术，正是他们目前急需的！
“好！” 赵楷果断点头，“只要道长信守承诺！”
龙潭坳，“神泉”现场。
临时搭建的“接仙台”己初具雏形，木料堆积如山。一条粗糙的“神道”从潭边一首延伸到坳口。张汝舟志得意满地站在高台上，指挥着工匠和民夫，唾沫横飞。周围三步一岗五步一哨，戒备森严。
“快！把‘神泉’再清理一遍！多撒香料！把味道彻底盖住！”
“祭台再搭高一点！要显得庄重！”
“州府的大人们后天就到！都给本官打起精神来！出了纰漏，唯你们是问！”
为了掩盖潭水本身的异味，张汝舟几乎搬空了全城的香料和药材，一车车地往潭里倾倒。潭水表面漂浮着厚厚一层艾草、薄荷、松香和各种花瓣，浓烈的混合香气熏得人头晕眼花，反而更显怪异。
几个倒霉的民夫，正驾着小船，在潭水翻腾的边缘打捞水草和漂浮物（主要是掩盖用的药材残渣）。潭水依旧在剧烈地翻涌着气泡，散发出被香料强行压制的、若有若无的铁锈腥气。
“动作快点！磨蹭什么！” 监工的衙役挥舞着鞭子呵斥。
一个年轻民夫战战兢兢地将长杆网兜伸向一处气泡特别密集的水域，试图捞起几片枯萎的血苔。就在网兜触及水面的瞬间！
“噗——！”
一股粘稠如墨、散发着浓烈恶臭的黑绿色气体，毫无征兆地从那气泡中猛烈喷发出来！如同一条毒龙，瞬间将小船上的几个民夫笼罩其中！
“啊——！！”
凄厉到不似人声的惨叫骤然响起！被毒气笼罩的民夫如同被泼了浓硫酸，在外的皮肤瞬间冒出白烟，以肉眼可见的速度溃烂、溶解！他们痛苦地抓挠着自己的脸和喉咙，翻滚着跌入漆黑的潭水，挣扎了几下便没了声息，尸体迅速被潭水腐蚀得不形！
“毒！有毒气！！” 岸上的人吓得魂飞魄散，尖叫着西散奔逃！
“慌什么！！” 张汝舟又惊又怒，强作镇定地嘶吼，“是…是沼气！对！地底沼气！用湿布捂住口鼻！快！把香料！把艾草薄荷都扔下去！中和毒气！” 他病急乱投医地指挥着。
然而，灾难才刚刚开始！
仿佛是连锁反应！随着第一个毒气泡的喷发，整个黑龙潭如同煮沸了一般！无数个巨大的、粘稠的黑绿色气泡疯狂地从潭底涌出、炸裂！浓烈到令人作呕的毒瘴如同决堤的洪水，瞬间弥漫开来！所过之处，草木以肉眼可见的速度枯萎焦黄！离得近的工匠和兵丁，吸入毒瘴后立刻双眼充血，口吐白沫，痛苦地掐着自己的脖子倒下，皮肤迅速溃烂！
“跑啊！！”
“龙王爷发怒了！！”
“毒瘴！快逃命啊！！”
恐怖的毒瘴如同死亡的阴云，瞬间笼罩了整个“神泉”工地！刚刚还井然有序的场面彻底崩溃！工匠、民夫、兵丁哭爹喊娘，互相推搡踩踏，不顾一切地朝着坳口亡命奔逃！连张汝舟都被亲兵架着，狼狈不堪地逃离高台，官帽都跑丢了！
“咳咳咳！” 张汝舟吸入了一丝毒瘴，顿时感觉喉咙如同火烧，头晕目眩，心中充满了惊骇和绝望！完了！全完了！祥瑞没捞到，反而弄出了毒瘴杀人的大祸！这要是传出去…他的乌纱帽，甚至他的脑袋…
混乱中，无人注意到，那疯狂喷发着毒瘴的漆黑潭水深处，隐隐传来一阵阵沉闷的、如同巨兽苏醒般的…震动！
而在那被毒瘴笼罩的潭边，一处被翻腾的潭水冲刷出的新裂缝里，几缕如同活物般扭曲舞动的、颜色更加深邃妖异的暗红色“血苔”，正贪婪地吸收着弥漫的毒瘴，散发出更加阴冷邪异的气息…
城隍庙内，药香袅袅。
玄机子刚为赵楷画完一张简易的“一硝二磺三木炭”配比图，正眉飞色舞地讲解着火药颗粒化的思路。
突然！
“报——！！”
一个穿着听雨楼低级密探服饰的汉子，如同旋风般冲进破庙，脸色煞白，声音带着极度的惊恐：
“沈…沈舵主！龙潭坳…龙潭坳出大事了！！”
“黑龙潭…喷毒了！！”
“毒瘴蔽日！死伤…死伤无数！张汝舟…生死不明！！”
“那口‘神泉’…变成‘毒窟’了！！”
