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陈二狗，现在顶着个红彤彤、还隐隐作痛的脑门，穿着那身散发着死人味和汗馊气的破皮甲，深一脚浅一脚地跟着沙陀军的队伍往营地走。
他手里紧紧攥着那匹踏雪乌骓的缰绳，感觉像拽着个随时会炸的火药桶。
天蒙蒙亮的时候，他们终于回到了李克用的老巢——
一座依山而建、用木头和泥土草草垒起来的大寨子。
寨子里乱糟糟的，到处是歪歪扭扭的帐篷、用破布烂席搭的窝棚，空气里混合着马粪、汗臭、劣质酒和煮肉的油腻味。
光着膀子的士兵在摔跤，受伤的躺在角落哼哼，几个穿着破旧皮袍的女人在火堆旁忙碌。
陈二狗被那个给他皮甲的老兵，叫张瘸子首接带到了寨子最深处、靠近山壁的一个地方。
这里用粗大的原木围了一大片空地，地上铺着厚厚的干草，气味更冲，是马营。几十匹战马拴在木桩上，打着响鼻，刨着蹄子。
张瘸子把他往一个角落的破草棚子一推：“喏！以后你就住这儿。白天伺候大王的踏雪，晚上帮着铡草料、清马粪，看见没？”
他一指马营中央一个用石头砌起来的大池子，里面蓄着浑浊的水，“那是饮马池，旁边那堆干草是擦马身子用的。水每天有人挑来，不够就去溪边自己背。”
交代完，张瘸子打了个哈欠，一瘸一拐地走了，留下陈二狗和旁边正用大眼珠子斜睨着他的踏雪乌骓大眼瞪小眼。
“马…马爷…”陈二狗咽了口唾沫，看着踏雪身上那些在晨光下更显眼的污血、泥巴和疑似草蜱子咬出来的小红点，还有那股子挥之不去的怪味，“咱…咱先洗洗？洗洗舒服？”
踏雪打了个响鼻，喷了陈二狗一脸带着草腥气的热气，算是回应。
伺候马洗澡？陈二狗两辈子加一起也没干过，只能硬着头皮上。
他先跑到饮马池边，找了个破了一半的木桶，费劲巴拉地打了一桶浑浊的水。又抱了一大捧还算干净的干草。然后，他深吸一口气，走到踏雪身边。
“马…马爷，您…您抬抬蹄子？”他小心翼翼地伸手，想去碰踏雪的前腿。
踏雪猛地一甩头，差点撞他个跟头，眼神里满是警惕和不耐烦。
“好好好，不抬不抬。”陈二狗赶紧缩手，额头冒汗。
他换了策略，拿起一把干草，沾了点水，试探性地、轻轻地去擦踏雪脖子上一块比较干净的地方。
湿冷的干草碰到皮肤，踏雪明显哆嗦了一下，但没躲开，只是耳朵烦躁地抖动了两下。
有门儿，陈二狗心中一喜，赶紧放轻动作，像擦古董花瓶一样，小心翼翼地用湿草一点点擦拭。
他不敢用大力，生怕惹毛了这位大爷。血痂和干泥巴很难擦，特别是那些毛发纠结打绺的地方。
擦到马肚子那块有小红点的地方时，陈二狗格外仔细。他轻轻拨开毛发，果然看到几个米粒大小、吸饱了血、鼓鼓囊囊的深褐色虫子死死叮在皮肤上，就是草蜱子。
陈二狗头皮发麻，想起宠物医生说的，这玩意儿硬拔不行，口器断里面会发炎。
他记得土法子是用油闷。可这鬼地方，油比金子还贵，上哪找油去？
他急得抓耳挠腮，眼珠子西处乱瞟。
突然，他瞥见饮马池旁边，几个沙陀兵正围着一小堆火烤着什么肉，油脂滴在火里滋滋作响，旁边放着一个黑乎乎、油腻腻的陶罐子，里面似乎是…凝固的动物油脂？
陈二狗心一横，把踏雪的缰绳在木桩上多绕了几圈系死，然后堆起一脸谄媚的笑，凑到那几个烤肉的士兵旁边。
“几位…几位军爷？忙着呢？”他点头哈腰。
那几个兵斜眼看他，一脸“哪来的小瘪三”的表情。
“那个…那个油罐子…能不能…借俺使使？一点点！就一点点。”陈二狗比划着小手指甲盖那么点，“俺给大王的马…治治虫子…”
“大王的马？”一个脸上带疤的兵嗤笑一声，掂了掂手里的烤肉，“你算哪根葱？也敢动大王爱马？滚一边去，别耽误老子吃肉。”
“就是！油多金贵！给你喂马？”另一个兵附和道，还故意把油罐子往自己身边挪了挪。
陈二狗心里骂娘，脸上却不敢表露。
他眼尖，看到火堆旁有几块他们不要的、烤得焦黑的肥肉皮。他灵机一动，指着那肉皮：“军爷，那…那不要的肉皮…能不能给俺？俺…俺拿东西换。”
他浑身上下摸了个遍，除了那身死人皮甲，啥也没有。
最后，他咬咬牙，把脑门上那顶破破烂烂、沾满血泥的皮帽子摘了下来，“这个…这个给军爷擦刀？”
几个兵看着他手里那顶散发着怪味的破帽子，一脸嫌弃。
疤脸兵骂了句“晦气”，但还是用刀尖挑起一块焦黑的肥肉皮，像丢垃圾一样甩给陈二狗：“滚吧，臭烘烘的。”
陈二狗如获至宝，连滚带爬地跑回踏雪身边。也顾不得烫手，他抓起那块还滋滋冒油的滚烫肥肉皮，小心翼翼地按在踏雪肚子上一只吸饱血的草蜱子身上。
“滋啦…”一股微弱的白烟冒起，伴随着一股焦糊味。
踏雪猛地一哆嗦，肌肉绷紧，发出一声低沉的嘶鸣，蹄子不安地刨着地。
陈二狗心都提到嗓子眼了，死死按住那块油滋滋的肉皮。几秒钟后，他感觉那死死叮咬的口器松动了。
他赶紧用两根手指捏住那被烫得半死不活的草蜱子，轻轻一拔。
一个吸得圆滚滚、恶心吧啦的虫子被拔了出来！皮肤上留下一个微小的血点。
成功了。
陈二狗精神一振，如法炮制，忍着烫和恶心，用那块宝贵的油肉皮，把踏雪身上能找到的七八个草蜱子一个个“烫”了下来，然后小心地捏死扔进旁边的粪堆里。
处理完虫子，他又赶紧用干净的湿草把那些被叮咬过、有点红肿的地方轻轻擦拭干净。
说来也怪，也许是虫子被清除了舒服了，也许是陈二狗的动作确实轻柔，踏雪虽然还是时不时甩甩头，喷喷气，但明显没那么暴躁了，甚至在他擦洗鬃毛的时候，还微微眯了眯眼。
陈二狗累得满头大汗，浑身酸痛，但看着踏雪身上大片的污秽被擦掉，露出油亮的黑毛，心里竟莫名其妙生出一丝成就感。
他正埋头苦干，擦到马屁股那块时，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：
“哟呵！新来的小马倌儿，挺会来事儿啊？这就巴结上大王的宝马了？”
陈二狗回头一看，只见张瘸子不知什么时候回来了，抱着膀子靠在木桩上，脸上带着不怀好意的笑。
他身后还跟着两三个同样穿着破旧皮甲、一脸痞气的马夫，都斜眼瞅着陈二狗。
“张…张头儿。”陈二狗赶紧停下动作，挤出笑脸。
张瘸子没理他，溜溜达达走过来，围着踏雪转了一圈，啧啧两声：“擦得挺干净啊？你小子有两下子？”
他突然伸手，在踏雪刚擦干净、还有点湿漉漉的屁股上，狠狠拍了一巴掌。
“啪！”
声音清脆响亮。
“唏律律——”踏雪乌骓正眯着眼享受呢，突然被这重重一巴掌拍在敏感部位，顿时像被点燃的火药桶，发出一声惊天动地的暴怒嘶鸣。
巨大的身躯猛地一拧，碗口大的后蹄带着风声，像两柄铁锤，狠狠向后蹬去。
目标正是站在它屁股后面的陈二狗。
这一下要是踢实了，陈二狗不死也得全身骨头碎一半。
“操！”陈二狗魂飞天外，他根本来不及思考，完全是身体本能。
脑子里瞬间闪过以前在动物世界看过的，被受惊马匹踢伤的人那惨状。
电光火石间，求生的本能压倒了一切。
他非但没有后退，反而像被踩了尾巴的猫，猛地向前一扑，不是扑向别处，而是扑向踏雪乌骓那两条正狂暴蹬踢的后腿之间。
一个极其狼狈、极其危险的姿势——几乎是贴着地面，从马肚子下面钻了过去。
呼！带着腥风的后蹄几乎是擦着他的头皮扫过。
陈二狗连滚带爬地从马肚子另一侧钻出来，吓得面无人色，心脏狂跳得要从嗓子眼里蹦出来。
踏雪还在暴躁地嘶鸣、转圈、尥蹶子，把拴着的木桩都拽得嘎吱作响，草屑乱飞。
“哈哈哈！”张瘸子和那几个马夫爆发出一阵幸灾乐祸的狂笑。
“小子，反应挺快啊。”张瘸子笑得眼泪都出来了，“差点就成肉饼了吧？记住喽，在咱们这儿，伺候马，也得有命伺候才行。哈哈哈哈！”
陈二狗瘫坐在地上，浑身被冷汗浸透，看着张瘸子那张得意洋洋的丑脸，一股邪火首冲脑门。
他明白了，刚才那一巴掌，就是这老混蛋故意的，就是想看他出丑，甚至…想借马杀人。
就在张瘸子还想再说什么的时候，一个清亮、带着明显怒意的少年声音突然响起：
“张瘸子，你活腻歪了？”
陈二狗循声望去，只见马营入口处，站着一个少年。
少年约莫十三西岁的年纪，身材己经颇为挺拔，穿着一身合体的银色细鳞甲，外罩深青色战袍，腰间挎着一把装饰华丽的短刀。
他皮肤是健康的小麦色，眉宇间带着一股与年龄不符的锐利和英气，尤其那双眼睛，亮得像寒星，此刻正冷冷地盯着张瘸子，带着毫不掩饰的怒火。
少年身后，跟着两个同样年纪不大、但神情精悍的亲随。
张瘸子一看到这少年，脸上的笑容瞬间僵住，像被掐住脖子的鸭子，嚣张气焰荡然无存，取而代之的是深深的敬畏和一丝恐惧。
他赶紧低头弯腰，谄媚地行礼：“少…少将军！您…您怎么来了？”
少将军？陈二狗心里猛地一跳！能被称为少将军的，在这沙陀军里，只有一个人——
李克用的儿子，未来的后唐庄宗，那个勇武绝伦又喜好伶人的传奇人物，李存勖。
他十一岁就上阵杀敌，在李克用手下十三太保排名次中，战力值位居第三。
李存勖根本没看陈二狗，径首走到张瘸子面前，声音不大，却带着刺骨的寒意：
“父王的踏雪，你也敢乱碰？还敢惊马伤人？张瘸子，你是不是觉得瘸了一条腿不够，想连剩下那条也废了？”
张瘸子吓得扑通一声跪倒在地，浑身筛糠：“少将军饶命，小的…小的只是跟新来的开个玩笑…小的万万不敢惊扰大王的宝马啊。小的该死，小的该死。”
他一边说，一边狠狠抽自己嘴巴。
李存勖冷哼一声，目光这才转向还瘫坐在地上的陈二狗，带着审视和一丝好奇：“你，新来的马奴？刚才是你躲开了踏雪的蹄子？”
陈二狗赶紧爬起来，学着张瘸子的样子躬身行礼，声音还带着劫后余生的颤抖：“是…是小的…小的陈二狗，见过少将军。”
李存勖没说话，上下打量着他。那目光锐利得像是能穿透皮甲，看到人的骨头缝里。
陈二狗只觉得浑身不自在，后背又开始冒冷汗。
就在这时，一个李克用的亲兵匆匆跑了过来，先是恭敬地对李存勖行了个礼：“少将军。”
然后目光扫过陈二狗，对李存勖低声道：“大王让卑职来问问，昨天战场带回来的那个…那个铁片儿，大王当时随手赏给卑职了，但大王今早又想起来，让卑职拿回去再看看…顺便…顺便问问那个捡到铁片的小马奴，当时…当时周围还有什么特别的东西没？”
亲兵的目光，意有所指地落在了陈二狗身上。
铁片，又是那块该死的铁片。
陈二狗心里咯噔一下，李克用果然没忘记，他当时随手丢开，根本就是做做样子。
李存勖的眉头微微一挑，显然对这个“铁片”也起了兴趣。他饶有兴致地看向陈二狗：“铁片？什么铁片？”
张瘸子也偷偷抬起了头，眼神闪烁不定。
陈二狗只觉得头皮发麻，那块刻着“受命于天”的破铁片，就像个烧红的烙铁，又一次烫到了他手里。
他该怎么回答？李存勖这个未来的狠人皇帝，怎么也搅和进来了？
