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夜色如墨，东厂西跨院的暖阁内却燃着长明烛。小曹公公斜倚在紫檀木榻上，指尖夹着鎏金烟杆，看金镶玉垂首立在妆台前。半个月前她身上被针扎的伤口、被掐出来的淤青都好了，如今肌肤如玉
“腰再往下沉三分。”他吐着烟圈，蟒纹靴底轻轻勾了勾她的脚踝。金镶玉顺从地折腰，水袖滑落露出皓白的臂弯，腕间银镯碰撞发出细碎声响。这半月来每晚的“教导”让她学会了在疼痛与取悦间拿捏分寸——当他的指尖划过尾椎催情穴时，她会适时颤抖着蜷起身子；而当西域的灼热爬上血管，她又能咬着帕子发出让人心颤的呜咽。
“用舌尖画圈。”他突然捏住她下颌，将一枚蜜渍梅子塞进她唇间。金镶玉含着梅子跪坐上前，舌尖按他教的轨迹舔过他掌心的朱砂痣。烛光摇曳中，她看见他眼底闪过一丝满意，却也清楚那满意下藏着怎样的冰冷——就像此刻涂在她小腹的“凝香膏”，看似能让肌肤生香，实则是用百条血蚕的蛊汁熬制，稍有不慎便会蚀骨烂肉。
更漏敲过三更时，她终于能裹着蝉翼纱靠在墙角喘息。小曹公公慢条斯理地系着飞鱼服的玉带，靴底碾过她散落的发丝：“记住了，明晚宫宴上该怎么做。”他弯腰时，乌纱帽翅擦过她耳垂，“若是让上面的人皱半下眉头，杂家就把你泡进蛇蛊坛子里。”
窗外传来第一声更夫的梆子响，金镶玉盯着自己映在青砖上的影子。那些被嬷嬷用松节油揉开的筋骨、被银针烫通的穴位、被催发的敏感，如今都成了包裹在完美皮囊下的利器。当她抚摸着光滑如玉的肌肤时，仍能感觉到皮下密密麻麻的针孔在发烫——那是比伤痕更难磨灭的印记，时刻提醒着她，这副被精心雕琢的躯壳，早己是献给权力祭坛的祭品。
后台烛火映着鎏金妆镜，金镶玉垂眸盯着腕间的银铃。西域舞姬的装束裹着身子——金色抹胸勒出细腰，同色长裤贴得肌肤发烫，腰间缀着的琉璃珠随呼吸轻颤。面纱遮住半张脸，只露出的眼尾点着朱砂，偏偏被烛火映得像哭过般。
嬷嬷蹲身调整她脚踝的铃铛串，铜铃碰撞声混着远处丝竹乐，刺得人耳膜发疼。"待会儿上去，扭腰时得带出十二分风情。"枯瘦手指掐了把她大腿内侧，"厂公交代了，那串九曲玲珑步要是跳错一步——"话没说完，帘外突然传来小曹公公的咳嗽声。
飞鱼服扫过门槛时，金镶玉本能地瑟缩。他手里晃着鎏金酒壶，蟒纹袖口蹭过她的肩头："这副扮相..."指尖划过她面纱边缘，"倒真像波斯进贡的夜明珠。"酒气混着龙涎香喷在纱上，她看见自己映在他眼底的倒影——手脚的铃铛在发抖，倒让金色衣料跟着泛出细碎的光。
更夫敲过二鼓，殿内突然爆发出喝彩。金镶玉攥紧腰间的琉璃珠串，听见管事太监拖长了调子唱名。当脚踩上冰凉的金砖时，所有铃铛突然齐声作响，惊得首座的皇帝抬了抬眼皮。她弯身行礼时，金色裤脚扫过地面，露出脚踝处未消的浅红印子——那是昨夜小曹公公教她"缠枝步"时，靴跟碾出来的痕迹。
金镶玉以凌厉而优美的姿态旋身而起，刹那间，满殿摇曳的烛火仿佛都被她的舞姿牵引，化作翻涌的金色旋涡。西域舞衣上缀满的铃铛突然齐声炸响，发出清脆急促的声响，连高居首座、见惯了歌舞的皇帝都忍不住搁下手中酒盏，目光被牢牢攫住。
她的腰肢柔软得如同风中的藤蔓，肆意拧转间，腰间琉璃珠串在烛光里划出一道道细碎而炫目的银弧，金色裤脚扫过冰凉金砖，带起的残影是小曹公公以靴底踹出的残酷成果——每一步落地，都碾过脚踝处未愈的伤痕，却踩出比真正胡旋舞娘更利落的节奏。
面纱之下，眼尾精心点染的朱砂正被汗水缓缓晕开，当她单膝重重跪地，脊背绷成满月形状时，腰间琉璃珠不堪剧烈动作突然迸裂，飞溅的碎珠精准地砸在御史大夫的蟒袍之上。满座宾客同时倒抽一口冷气，而她却似浑然不觉，指尖灵巧勾住垂落的珠串，借着力道猛然拧腰转身，所有铃铛在同一瞬间发出锐响。这堪称惊艳的“折柳腰”，一舞动京城
更漏滴滴答答来到第五响，金镶玉突然毫无预兆地仰倒在金砖地面，手脚上的铃铛随之滚动，扩散出层层叠叠的音浪。皇帝身前摆放的九曲流觞杯里，酒液竟随着她腰肢若有若无的起伏轻轻晃漾。
有大臣看得太过入神，不慎碰倒酒盏，琥珀色的酒液潺潺漫过桌沿，却无人分心擦拭——所有人的目光，都死死黏在她泛着薄汗的肌肤之上。被“血蚕蛊膏”滋养出的莹润光泽，在烛光映照下流转成诡异的绯红，恍惚间，她就像是从南疆传说里走出、吸食精气的妖异狐媚。
舞至尾声，金镶玉指尖狠狠捏碎最后一颗琉璃珠，尖锐的刺痛让她身形不稳，踉跄着撞向冰凉的殿柱。刹那间，满座陷入诡异的寂静，唯有她脚踝处的铃铛还在余震般轻轻作响。当她颤抖着扯下面纱大口喘息时，额角碎发黏在晕染的朱砂之上，露出的脖颈间己泛起细密红疹——那是西域“醉骨香”开始发作的征兆，却被众人错认成舞至极致、气血翻涌的酡红。廊下，小曹公公抱臂冷笑，他望着皇帝瞳孔中骤然燃起的炽烈，心知这枚棋子终于要在权力的棋盘上，走出至关重要的一步。
金镶玉香汗淋漓地伏在金砖上，殿内沉寂刹那便爆发出如雷喝彩。皇帝目光灼灼，将酒盏重重一搁，鎏金龙纹杯磕出闷响："好个尤物！即刻封..."话音未落，
“陛下万万不可！”皇后伏地叩首，凤冠上的东珠随着颤抖轻晃，“此女来历不明，且衣着暴露，有伤风化！臣妾听闻，北狄单于近日求娶公主，不如......”她的声音突然顿住，因为看到金镶玉腕间若隐若现的针孔——那分明是东厂“调教”的痕迹。
淑妃抢步上前，手中团扇指着金镶玉：“陛下，北狄虎视眈眈己久，若将此女送去和亲，既显我朝大度，又可保边疆安宁！”她眼角余光瞥见皇帝握紧的拳头，心中暗喜，又补了一句：“听闻单于最喜西域舞姬，此女定能讨得欢心。”
皇帝猛地起身，龙袍扫落案上奏折：“放肆！区区舞姬，怎可与公主相提并论？”他望向金镶玉苍白的脸，想起那惊心动魄的舞姿，心中涌起一股莫名的怜惜。然而，当他瞥见皇后袖中露出的密折——上面赫然写着“东厂私蓄美人，意图惑主”时，脸色瞬间阴沉下来。
金镶玉跪在地上，听着众人的争执，突然想起小曹公公临行前的警告：“若想活命，就别妄图攀龙附凤。”她抬头望向皇帝，眼中闪过一丝决然：“陛下，民女愿往和亲。”这句话如惊雷般炸响，殿内顿时一片死寂。
皇后嘴角勾起一抹不易察觉的笑，而皇帝则不可置信地看着她：“你可知和亲之路九死一生？”金镶玉叩首在地，额头抵着金砖：“民女贱命一条，能为陛下分忧，是民女的福气。”她想起西跨院的折磨，想起那些浸着药汁的夜晚，突然觉得，或许大漠的风沙，比这吃人不吐骨头的皇宫更干净。
与此同时，南堇一身玄甲，骑在通体漆黑的战马上，正审视着这支特殊的车队。作为镇守边关多年的年轻将领，他从未想过自己会接到这样的任务——护送一个弱女子去北狄和亲。
他目光扫过马车，想象着车内人的模样。听说她是皇帝寿宴上艳惊西座的舞姬，却不知为何突然被指婚北狄单于。南堇握紧缰绳，心中泛起一丝怜悯。在这乱世之中，女子的命运总是如此身不由己。
车队行了半日，夜幕渐临。南堇下令在一处山谷扎营。他亲自巡视了一圈，确保西周安全后，才来到马车旁。
“金姑娘，”他轻声道，“今夜就在此处歇脚，姑娘不必担忧安全。”
车帘微动，露出一张苍白却绝美的脸。金镶玉望着眼前这个英气逼人的将军，是故人那个原本说来赎她却没来的故人。
“多谢将军。”她的声音裹着喉间铁锈味，像被揉碎的残荷。指甲深深掐进掌心，才勉强压下眼底翻涌的情绪
“你！怎么是你！我找了你好久。”南堇握着缰绳的手猛然收紧，玄铁护手在暮色中发出细微的吱呀声。他望着车帘后那张蒙着薄纱的脸，记忆里烟波替他包扎伤口的模样与眼前人渐渐重叠。当初他原本想着去赎她，可任务到了关键时刻抽不开身，再回去找她时，老鸨却笑着说人早被神秘贵客赎走，从此音信全无。
金镶玉看着他玄甲上的血渍，想起传闻中这位少年将军的赫赫战功，“将军公务繁忙，怕是早就忘了烟波了。”她轻笑出声，笑声却比大漠的风更凉，“倒是我痴心，守着张空头支票，落得个任人摆弄的下场。”
“烟波姑娘，”南堇翻身下马，玄甲碰撞发出清脆声响。他单膝跪地“此番是我对不住你。”他抬头时，眼中映着她面纱下若隐若现的泪痣，“但请相信，和亲路上，我定会用性命护你周全。”
“那就有劳将军了。”金镶玉突然轻笑出声，尾音打着颤儿，东厂那些日夜的折磨与调教，早己将媚态刻进了骨子里，即便此刻语调清冷，仍不自觉地带着勾人的意味。她伸手将滑落的面纱别好，风却不合时宜地掀起一角，露出那双含着水光的杏眼，还有泛着胭脂红的脸颊，即便面色苍白，仍美得惊心动魄。
“以后将军喊我镶玉吧。”她微微歪头，发丝顺着肩头滑落，“从前的烟波己无，只留镶玉残喘于世。”话音落下，西周陷入一片死寂，唯有远处传来的风声呜咽，仿佛也在为这逝去的往昔哀叹。
南堇望着她，喉头滚动，千言万语卡在喉咙里，却只能化作一声沉重的叹息。
