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越往北走，路越难走。帐篷里西处漏风，半夜冷得人首打哆嗦。金镶玉转头看向贴身伺候的小环，少女稚嫩的脸庞在摇曳的烛火下忽明忽暗。
"小环，这一去能依靠的只有我们自己。"她伸手想抚过对方发顶，车外传来马队踏雪声，惊得她指尖微微发颤，"如果你害怕，我可以想办法让你离开。"
小环正往铜炉里添炭的手顿住，青铜护甲撞出清脆声响："公主说的哪里话，奴婢也是宫中出来。"她转头时露出标准的八颗牙微笑，眼尾却凝着不属于这个年纪的冷意，"厂公说了，自有我们回去的一天。"
"公主还是乖乖讨好北狄可汗，给厂公出一份力吧。"小环突然凑近，温热的吐息喷在她耳畔，嫁衣上的金线硌得两人肌肤生疼。
金镶玉握着水囊的手猛地收紧，羊皮粗糙的触感刺得掌心发疼。她这才明白，原来连身边端茶倒水的丫头，都是厂公安的钉子。喉咙像被塞了团沙子，她半晌才挤出个“好”字。
队伍刚翻过山头，远处突然扬起大片黄尘。金镶玉掀开车帘一看，只见几十匹快马正朝着车队狂奔而来，领头那人手里的弯刀在太阳下晃得人眼晕。
“糟了，是马队！”前头的士兵大喊起来。南堇立刻拔出长剑，高声喊道：“保护公主！所有人结阵！”可那些马队来势太凶，眨眼间就冲到跟前，刀光剑影乱成一团。
“将军，他们就是冲着公主来的！”一个士兵边打边喊。南堇心里一沉，转头看见金镶玉的马车被乱军逼到了悬崖边。他大喊一声，挥剑砍翻两个敌人，冲过去拉开车门，一把将金镶玉拽上自己的战马：“抓紧！”
两人骑着马拼命往前跑，身后追兵的喊叫声越来越远。也不知跑了多久，等他们终于甩掉敌人，天己经黑透了。眼前出现一个小镇，家家户户点着油灯，看上去还算太平。
"这些人身手看着是北狄那边..."南堇攥着染血的布条，眉头拧成死结。他肩头的箭伤仍在渗血，指腹着断箭尾羽上的狼头图腾，这分明是北狄王庭精锐的标记。
金镶玉蹲在炭盆边添柴，火光将她苍白的脸映得忽明忽暗："将军，镶玉贱命一条，您又何须帮我至此？"她垂眸盯着跳动的火苗，嫁衣下摆己被扯得破烂，露出半截裹着药布的小腿——那是逃亡时被弯刀划伤的。
南堇猛地咳嗽两声，震得伤口一阵刺痛："在我眼中并无贵贱之分，况且护送和亲也是我的任务。"他撑着木桌起身，玄甲因失血而显得格外沉重，"眼下看这两天对方不会善罢甘休，还得委屈姑娘跟我乔装几天避避风头。"
金镶玉捏紧衣角，指甲掐进掌心："奴自是应该。"她忽然轻笑出声，带着几分自嘲，面纱下的泪痣随着笑意轻颤。
暮色渐浓时，南堇寻到村头一座土坯房。老两口正在糊窗纸，见两个浑身是血的人登门，惊得差点打翻浆糊桶。"老丈，我们夫妻家中遭了灾，想借住些时日。"南堇掏出一锭银子，银光亮得晃眼。老头颤巍巍接过，布满皱纹的脸笑出褶子："住得下！西厢房收拾得干净！"
当夜，金镶玉跪在土炕边为南堇换药。大夫留下的草药气息混着血腥味弥漫屋内，她指尖触到他背上交错的旧疤——那些新伤叠着旧痕，像极了她在东厂挨过的鞭挞。"疼就喊出来。"她声音很轻，却惊得南堇浑身紧绷。
油灯在土坯墙上投下摇晃的光影，南堇靠在斑驳的木柱上，伤口敷着的草药渗出暗绿水渍。他扯下染血的布条，喉结滚动着开口：“今晚还得委屈姑娘将就一晚，我会在旁打坐，姑娘好好休息。”
金镶玉正低头整理着被扯破的裙摆，闻言指尖一顿。粗糙的麻布蹭过掌心的旧伤，她缓缓抬起头，面纱下的目光像浸在寒潭里：“将军受了重伤正是要好好休息……可是将军嫌弃镶玉？”尾音带着若有似无的颤意，却又裹着不自知的媚态
“自然不是，”南堇慌忙别开眼，喉结不自在地滚动，余光却不经意间瞥见她颈间大片白皙肌肤。几缕碎发黏在上面，更衬得雪色肌肤惊心动魄。他的耳尖瞬间发烫，玄甲下的心脏也开始不受控地乱跳，“只是姑娘名节……”
“我还有什么名节？”金镶玉突然轻笑出声，她起身时带倒了矮凳，踉跄着靠近几步，嫁衣上残留的金线在昏暗中闪烁，“我乃贱命一条，随风飘扬……”她伸手抓住南堇的袖口，掌心的温度透过布料灼烧着他的皮肤，“还望将军莫嫌弃。”
南堇喉间发紧，看着她眼底翻涌的自嘲与绝望，想起之前画舫里那个笑靥如花的烟波。如今却用这般姿态求一个栖身之所。
夜风从窗缝钻进来，吹得油灯忽明忽暗，他终究缓缓抬手，轻轻拍了拍她颤抖的手背：“睡吧，我守着你。”
这一夜，金镶玉睡得很不踏实。土炕的干草扎得她浑身难受，身上娇嫩的皮肤被磨得生疼。她翻来覆去，脑海里全是东厂地牢的画面，还有小曹公公阴恻恻的笑。好不容易眯了会儿，又被噩梦惊醒，冷汗把粗布枕头都浸湿了。
南堇就坐在屋子角落的木凳上，强撑着没合眼。他伤口还在隐隐作痛，可目光始终盯着炕上辗转反侧的金镶玉。听见她小声呓语，就轻手轻脚走过去，给她掖好滑落的薄被。窗外月光照进来，映着她脸上的泪痕，看得他心里首发疼。
天刚蒙蒙亮，南堇就喊醒了借宿家的老妇人，掏出几枚铜钱：“大娘，麻烦您给找两身粗布衣裳，我俩路上把衣服都扯坏了。”老妇人眯着眼接过钱，没多问，从柜子里翻出两件洗得发白的旧衣——灰扑扑的短衫，打着补丁的裤子，都是庄户人常穿的样式。
金镶玉换上衣服，宽大的粗布衬得她越发单薄。南堇把染血的玄甲塞进包袱，穿上半旧的短打，往头上扣了顶斗笠。两人往脸上抹了把灶灰，看起来就像普通赶路的夫妻，混在人群里再也不起眼。
