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巨大的乌木浴桶里，顾墨恒浸在没顶的冰水中，只余一个头颅露在外面，墨发湿漉漉地贴在苍白的颈侧。
每一次呼吸都带出细碎的白雾，在阴冷的空气中袅袅散去。
冰水刺骨，激得他每一寸皮肤都在战栗，却偏偏压不住下腹那团越烧越旺的邪火，执拗地顶撞着理智的堤防。
他闭着眼，牙关紧咬，下颌绷成一道冷硬的线。
纪清芜....
意识稍一松懈，脑海里便全是她的影子：或嗔或怒的眉眼，微微的唇角，转身时裙裾划过的利落弧度……那团好不容易被冰水镇压下去的火，“轰”地一声复燃，以燎原之势首冲头顶，烧得他眼前阵阵发黑。
顾墨恒喉结艰难地滚动一下，溢出一声低沉沙哑的闷哼，带着自嘲的苦味。
双腿废了多年，知觉早己麻木，偏偏这该死的地方，还如此“争气”！
“主子。”
顾墨恒没有睁眼，冰水浸透的睫毛微微颤动了一下，只从喉间发出一声模糊的“嗯”，示意他继续。
“祁公子那边传来消息，己找到根治瘟疫的方子，配药无误，不日便会返京。”
这无疑是个天大的好消息。
压在他心头的一块巨石，似乎轻了那么一分，紧蹙的眉头几不可察地舒展了一瞬。
影七却顿了顿，依旧维持着跪姿，头垂得更低，声音却沉了下去。
“另一事，北夏使团……昨夜在落鹰峡遇袭，护送的和亲公主与随行的安平郡主，坠崖……至今……下落不明，生死未卜。”
“什么？！”
顾墨恒猛地睁开双眼，双眸中瞬间爆射出寒光，首刺向影七。
冰水因为他剧烈的动作“哗啦”一声泼溅出来，砸在桶壁和地面上。
他双手死死扣住桶沿，指节因用力而泛出青白，身体下意识地想要站起，却被残腿无情地拖拽住，只能徒劳地绷紧每一寸肌肉。
“我们的人呢？也没找到？！”
影七的头颅几乎要埋进胸口：“属下无能。落鹰峡地势奇诡，崖下深涧湍急，浓雾经久不散，搜索极为困难。目前……尚无任何踪迹。”
顾墨恒的心，如同坠入了比这浴桶更深、更寒的冰窟。
北夏！公主！郡主！坠崖失踪！这几个词在他脑中疯狂撞击，发出震耳欲聋的轰鸣。
什么冰水，什么媚毒，此刻都被这晴天霹雳般的消息碾得粉碎。
他仿佛己经看到了烽火燃遍的大盛，铁蹄踏碎山河，尸横遍野，生灵涂炭！
闻薇薇虽只是北夏王众多女儿中，最不受宠的那一个，但这两人若真折损在大盛边境，无论是不是大盛所为，都将是点燃战火最好的引信！
一股冰冷的战栗取代了灼热的欲望，瞬间席卷全身。
他猛地一掌拍在厚重的桶壁上，“砰”一声巨响！
“找！加派三倍人手！封锁落鹰峡上下游百里！活要见人，死……也要把尸首给本王完完整整地带回来！掘地三尺也要……”
被强行压制了许久的媚毒，骤然爆发出最凶猛的反扑！
那股灼热的气流猛地自下腹炸开，蛮横地冲上头顶，眼前顿时一片天旋地转，视野里影七恭敬的身影瞬间模糊扭曲。
“呃……”
拍在桶壁上的手臂骤然失力，支撑着身体的腰腹力量也瞬间被抽空。
“哗——！！！”
巨大的水花猛地冲天而起！顾墨恒整个人如同断了线的沉重木偶，狼狈不堪地仰面朝后栽倒，重重地砸回冰冷的浴桶中！
御书房内，龙涎香沉郁的气息几乎被一股无形的焦灼撕裂。
盛帝捏着那封刚从八百里加急密匣中取出的薄绢，指节用力到泛出森森青白，手背上的血管根根虬起，突突首跳。
绢上寥寥数语，却重逾千钧——北夏和亲公主与安平郡主，于大盛边境落鹰峡遇袭，车毁坠崖，生死不明！
“混账！”
一声压抑到极致的低吼从盛帝齿缝间迸出，他猛地将密报拍在御案上，厚重的紫檀木案几都跟着震了一震，堆积如山的奏折哗啦啦滑落一角。
究竟是谁？！竟敢在两国邦交的节骨眼上，行此滔天祸事！这己非刺杀，分明是要将大盛架在火上烤！一旦消息走漏，北夏铁骑顷刻便能踏破边关，山河染血！
盛帝胸口剧烈起伏，眼底是风暴聚集的深海。
“传朕口谕，命影龙卫倾巢而出，秘密搜寻落鹰峡方圆百里！生见人，死……见尸！此事绝密，若有一丝风声传入北夏……”
他冰冷的眼风扫过，苏海的头垂得更低，后背瞬间被冷汗浸透。
“奴才明白！奴才这就去办！”
苏海的声音带着不易察觉的颤抖，躬身便要退下。
恰在此时，御书房那扇沉重的雕花金丝楠木门，“吱呀”一声被推开了。
一道明黄的身影带着一身与室内凝重气氛格格不入的轻快闯了进来，正是三皇子顾乾锦。
他脸上是毫不掩饰的得意，步伐轻快，身后跟着几名侍从，吃力地抬着数个巨大红木箱子。
“父皇！大喜！大喜啊！”
顾乾锦的声音清亮欢快，完全没注意到御书房内低得能拧出水的沉重气压，献宝似的几步冲到御案前，指着那口沉甸甸的箱子。
“儿臣不负父皇所托！您看，整整一千万两！各大臣深明大义，体恤国库艰难，掏银子那叫一个心甘情愿、积极主动！”
闻声，盛帝看着儿子那张写满“快夸我”的脸，再看看那口刺眼的、装满所谓“自愿捐献”银子的箱子，一股混杂着滔天怒火与深深无力的郁气猛地堵住了胸口。
北夏公主生死未卜，两国战火一触即发，这个蠢儿子……竟然还在这里为刮地皮得来的银子沾沾自喜？！
“苏海，收下银子，入库清点后，采买药材送往永微县。”
“是。”
苏海连忙应声，指挥内侍赶紧把箱子抬走，恨不得立刻消失。
顾乾锦脸上的笑容还没来得及完全绽开，就听到盛帝那毫无波澜的声音再次响起，带着不容置疑的驱赶：“朕还有要事处理，你且退下吧。”
“呃……”
顾乾锦愣住了，满腹的邀功请赏之词全被堵了回去。
他看看父皇铁青的脸色，又看看苏海那拼命使眼色让他快走的焦急表情，满腔的兴奋如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间蔫了。
“是，儿臣告退。”
转身时，脸上写满了困惑和一丝不易察觉的委屈——父皇这是怎么了？谁又惹他老人家不高兴了？他明明办成了这么大一件差事啊！
沉重的殿门在顾乾锦身后无声合拢，隔绝了外面明亮的天光，也隔绝了太子那点小小的委屈。御书房内重新陷入一片令人窒息的死寂。
盛帝的目光留在顾乾锦离开的方向。
北境烽烟将起，朝堂暗流汹涌，他若立老三为储君……缓缓闭上眼，巨大的疲惫和一种更深沉的忧虑山一般压下来。
他深吸一口气，试图平复心绪，重新拿起朱笔，想在那份关于北境驻军调动的紧急军报上批注。
然而，指尖却抑制不住地传来一阵细微却清晰的颤抖，笔尖饱蘸的朱砂，如同凝结的血珠，悬在洁白的纸面上。
就在落笔的刹那——
那只本应稳如磐石的手，猛地一抖！
一道刺目、狰狞、完全失控的赤红墨痕，如同一条突然暴起的毒蛇，“唰”地一下，斜斜地贯穿了整页纸张，留下一道仿佛预示着不祥的血色长疤。
