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柯北放轻脚步，目光扫过一间间紧闭或半开的丹室石门。终于，在一间虚掩着门的丹室内，他看到了那道熟悉的、此刻却显得有些单薄疲惫的倩影。
林灵儿盘坐在一座三尺高的赤铜丹炉前。汗水浸湿了她额前的秀发，几缕发丝黏在光洁却透着苍白的小脸上。原本精致无瑕的脸蛋，此刻沾染了几道丹灰留下的黑色印痕，平添了几分狼狈，却又有种别样的倔强可爱。她樱唇紧抿，贝齿几乎要咬破下唇，全副心神都集中在操控面前那炉跳跃不定的药液上。纤细的身体因为过度消耗和精神的高度紧绷而微微颤抖着，仿佛一张拉满的弓弦，随时可能崩断。
柯北心头一紧，刚想出声提醒。
“嘭——！”
一声闷响，丹炉内红光爆闪，随即腾起一股黑烟！刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来。
炸炉了！
巨大的反噬之力袭来，林灵儿娇躯剧震，闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，精神与内劲同时溃散，身体软软地向后倒去。
“灵儿！”柯北身形如电，瞬间出现在她身后，一手稳稳托住她下滑的肩膀，另一手己按在她后心要穴之上。一股温润醇厚、带着安抚力量的“元磁真罡”瞬间涌入她体内，如同最熨帖的清泉，迅速抚平她体内因炸炉而紊乱暴走的微弱内劲，引导着它们重归平静的经脉。
“呜……” 感受到那股熟悉而温暖的力量，感受到身后坚实的依靠，林灵儿紧绷的心弦骤然断裂。积蓄了数日的疲惫、挫败、委屈如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的防线。她甚至没有力气转身，就这么软软地靠在柯北怀里，失声痛哭起来。
“哇……呜呜呜……”
这突如其来的嚎啕大哭，带着撕心裂肺般的委屈和无助，瞬间把柯北吓懵了。
“灵儿！灵儿你怎么了？伤到哪里了？别哭，别哭啊！”他手忙脚乱，一边小心翼翼地加大真罡的输入，助她恢复体力，一边笨拙地轻拍着她的后背，声音里满是焦急和不知所措。感受着怀中娇躯的颤抖和那滚烫的泪水迅速浸湿自己胸前的衣襟，柯北的心像是被什么揪紧了。
在他的真罡疏导下，林灵儿体内紊乱的气息渐渐平复，苍白的脸颊也恢复了些许血色。然而，哭声非但没有止住，反而愈发委屈，愈发大声。小小的脑袋埋在他怀里，像只受伤的小兽，用力地蹭着，仿佛要将所有的委屈都蹭进他的心里。那混合着少女体香、汗水和泪水的气息钻入柯北的鼻腔，让他心头泛起难以言喻的爱怜与酸楚。
不知过了多久，那惊天动地的哭声才渐渐转为断断续续的抽噎。
柯北稍稍松了口气，低头看着怀中哭得眼睛红肿、鼻尖通红的小可怜，又是心疼又有点哭笑不得。他故意板起脸，用指尖轻轻点了点她光洁的额头，打趣道：“喂，小哭包，再哭下去，我的衣服都能拧出三斤眼泪鼻涕了。快起来，赔我衣服！”
“噗嗤……” 林灵儿被他这夸张的说法逗得忍不住破涕为笑。这一笑，如同雨后初绽的带露海棠。泪痕未干的娇靥上飞起两朵红霞，水汪汪的大眼睛还带着雾气，此刻弯成了可爱的月牙，长长的睫毛上挂着细小的泪珠，随着眨动扑簌簌落下，俏皮的小酒窝若隐若现。这副梨花带雨、娇憨可人的模样，足以让任何铁石心肠都化为绕指柔。
“你……你最讨厌了！”林灵儿抽噎着，带着浓重的鼻音娇嗔道，小拳头不轻不重地捶了他胸口一下。
柯北笑了笑，扶着她坐稳，顺手帮她理了理凌乱的发丝，温声问道：“听你哥说，你这几天把自己关在炼丹房玩命修炼，到底怎么了？受什么委屈了？”
林灵儿闻言，慢慢止住了抽噎，抬起依旧泛红的眼眸，静静地望着柯北。那眼神复杂难明，有崇拜，有依赖，有失落，还有一丝……自惭形秽。
“柯北，”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“你太厉害了……太神秘了。爹爹，长老们，还有整个林家，都把你当成救星，当成最尊贵的客人。你随手就能拿出极品灵石，轻易就能让大哥突破，让长老们脱胎换骨……而我呢？”她的声音低了下去，带着浓浓的沮丧，“我以前就知道玩，仗着爹娘的宠爱任性胡闹，从来不肯好好修炼，觉得炼丹又苦又累……现在跟你一比，我发现自己好没用，好渺小……我……”她后面那句“我离你越来越远，远得让我害怕”终究没有说出口，只是化作一声幽幽的叹息，小脑袋又沮丧地垂了下去。
看着小丫头这副丧气的模样，柯北心中了然，又是心疼又是好笑。他伸出手，轻轻抬起她的下巴，让她看着自己的眼睛，语气无比认真：
“傻丫头，谁说你没用了？每个人都有自己的位置，有自己的光芒。你是林家的掌上明珠，是大家心尖上的宝贝。你美丽、善良、天资聪颖，天生就该被宠爱。你的炼丹天赋，连你爹都赞不绝口。你的天赋，你的赤子之心，就是你最珍贵的宝藏，是别人求都求不来的。”他顿了顿，声音更加温和而坚定，“至于我？那不过是机缘巧合罢了。没有林家收留，没有你们的信任，我又能做什么？别拿自己去和一个‘机缘’比较，这不公平。”
听着柯北真诚的夸赞和开导，林灵儿眼中的阴霾一点点散去，嘴角不自觉地微微上扬，脸颊再次飞起红霞，心里那头沉寂的小鹿又开始不安分地乱撞起来。
“总之，”柯北笑着，伸出小拇指，“不管未来怎样，我柯北永远是你的跟班，是你的小北子！拉钩？”
“真的吗？”林灵儿眼睛一亮，仿佛有星光落入其中。
“千真万确！”柯北语气斩钉截铁。
“嗯！”林灵儿用力点头，破涕为笑，伸出小拇指勾住他的，“拉钩上吊，一百年不许变！你太好了！”巨大的喜悦让她忘乎所以，猛地张开双臂，再次紧紧抱住了柯北的腰，将小脸深深埋进他怀里，贪婪地汲取着那份让她心安的气息。
