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曹操此刻正随袁绍的大军，投身于讨伐公孙瓒的战事当中，营帐外兵戈扰攘、喊杀震天，他满心满眼皆是如何克敌制胜。突然，一匹快马疾驰而来，信使满脸悲戚，呈上急报。曹操展开一看，刹那间，脸色煞白如纸，双手不受控制地颤抖起来，甄城被攻破、全家老小惨遭屠戮的噩耗，如同一把利刃直直刺入他的心窝。
“噗”的一声，曹操一口鲜血喷出，眼眶瞬间通红，泪水夺眶而出，悲痛欲绝之下，身子摇摇欲坠。他紧攥着那份急报，指关节泛白，仰天怒吼：“李傕！刘辩！你们竟如此狠毒，屠我亲眷，此仇不报，我曹操誓不为人！”那声音穿破营帐，惊得周边士卒纷纷侧目，只见平日里沉稳果决的曹操，此刻满脸悲戚、几近癫狂，复仇的火焰在他眼中熊熊燃烧。
与此同时，荀彧被杀的消息也传到了颍川。荀彧身为颍川荀氏的代表、标杆人物，他的死讯仿若巨石投湖，在荀氏一族激起千层浪。荀氏上下悲愤难平，族中长辈捶胸顿足，年轻子弟更是义愤填膺。原本还在观望局势的颍川荀氏，经此沉重打击，彻底寒了心，转而倒向袁术。
北疆战事胶着，幸得刘辩及时出手，给公孙瓒送去大量粮食、军械，还有诸多紧要军用物资。这批补给犹如一场及时雨，浇熄了公孙瓒军中即将熄灭的斗志之火，原本被袁绍打得节节败退、摇摇欲坠的军队，借此稳住了阵脚。
这日，阳光洒落营帐，公孙瓒率着手下一众武将、谋士，齐齐跪地，恭迎圣旨。众人皆低着头，神色庄重肃穆，营帐内安静得只剩呼吸声。待传旨太监清了清嗓子，高声宣读完毕，公孙瓒率先起身，双手抱拳，微微躬身，其余人也随之站起。
那太监收起圣旨，脸上挂着似有似无的笑意，看向公孙瓒道：“公孙将军啊，常言道，孩子饿了找妈，这回朝廷雪中送炭，你可知道哪头亲、哪头远了吧？”公孙瓒脸上堆满笑容，连忙道：“末将心里跟明镜似的，永远铭记陛下的大恩大德，此生此世，誓死报效陛下，绝不敢有二心。”
太监点点头，目光在众人身上一扫，抬高声音问道：“哪位是赵云，赵子龙将军？”话音刚落，只见公孙瓒身后，一位身姿挺拔、面容英俊的年轻将领，大步迈出，双手抱拳，恭敬道：“在下便是赵云。”声音清朗，透着十足的精气神。
太监细细打量赵云一番，眼中露出赞许之色，微微颔首：“陛下听闻公孙将军帐下有员猛将叫赵云，武艺超群、胆识过人，今日一见，果真名不虚传呐。”赵云听闻，心头一惊，眼中满是惊讶，心想：“陛下竟也听说过我？”公孙瓒在旁，心里同样“翻江倒海”，暗想：看来陛下的眼线早已渗透到我军中，连麾下将领情况都摸得这般清楚，陛下果真是手段了得！
赵云迅速回过神来，再次抱拳，朗声道：“多谢陛下赞赏，末将铭记于心。往后定当全力以赴，拼尽全力打退袁绍，不负陛下期许！”言语间满是坚定，气势如虹。
太监见此，满意地再次点头，心中知晓这一趟差事办得妥帖，回去也能向刘辩复命了。而公孙瓒这边，送走太监后，便拉着谋士武将们紧急商议，想着往后该如何行事。
彼时，袁术势头正盛，凭借蚕食鲸吞之策，已然占据豫州南部、荆州北部以及扬州北部的大片膏腴之地，麾下兵马足有三十万之众，战将云集，粮草丰足。这般雄厚家底让袁术的野心急剧膨胀，再也不愿藏掖，频频暗示手下劝进称帝，妄图早早坐上那九五之尊的龙椅，君临天下。
谋士阎象为人谨慎，在这称帝一事上，看得长远通透。他深知当下时机未到，贸然称帝，势必成为众矢之的，遭各方势力围剿，故而每逢袁术暗示，他都佯装糊涂，绝口不提“称帝”二字，巧妙地避开这敏感话题。可赵轩却与他截然不同，他来相助袁术就是让他搅动风云的，于是在一场重要的军政会议上说：“主公，如今您威名远震，拥兵数十万，战将无数，这等实力谁人能及？反观朝廷，奸臣当道，肆意残害世家大族，鱼肉百姓，早已失尽民心！主公您此时顺承天命、进位称帝，正是时候，待黄袍加身，此后便可统一天下，成就不世之功啊！”
此话一出，全场瞬间鸦雀无声，众人先是一愣，紧接着脑筋飞转，瞬间领会其中深意，纷纷跟着附和，一时间阿谀奉承之声此起彼伏，满是巴结讨好之态。阎象见状，眉头紧锁，满心无奈，他本想竭力阻拦，怎奈袁术称帝之心急切，恰似干柴烈火，一点就着。再加上满堂文武你一言我一语地劝进，大势所趋之下，他一介谋士，已然无力回天。
长叹一声，阎象硬着头皮进言：“主公若要称帝，上乘天意，下顺民心，自是好事。只不过，当下尚有诸多事宜需筹备妥当。”袁术问道：“哦？是何事，先生速速讲来。”阎象微微躬身，沉声道：“如今主公虽说领土不小，可荆州、扬州的关键地域，还有那富庶的益州全境，都还未收入囊中。再者，称帝需天下世家支持，方能根基稳固。臣建议主公尽快出台一项惠及天下世家大族的政策，拉拢各方势力，如此一来，称帝之路方能顺遂无阻。”
袁术着下巴，思索片刻，问道：“那这政策究竟该怎么制定？”阎象拱手道：“臣即刻回去，仔细草拟一份详尽政策，尽快呈给主公审阅定夺。”袁术满意地点点头：“好，先生办事，我放心。”阎象暗自叹气，虽说明知称帝凶多吉少，但出于对袁术的忠心，仍希望能凭一已之力，为其拉来更多助力，稳住局面。在阎象的政策拟定出炉前，袁术算是暂时按下称帝的念头，可众人皆知，这称帝的野心之火，不过是暂时蛰伏，迟早要再度熊熊燃烧，掀起惊涛骇浪。
