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阿尔木一行人耀武扬威地回到了客栈，这客栈早已被他整个包了下来，旁人皆不得入内。
到了晚上，屋内烛火摇曳，桌上摆满了美酒佳肴，阿尔木与几个手下围坐在一起，推杯换盏，喝得正酣。其中一人满脸不屑地说道：“哼，中原的这些武士啊，也不过如此罢了，今日瞧着那一个个的，在大人您面前就跟纸糊的一样，不堪一击。”另一个人赶忙附和道：“就是就是，大人您对付他们，那简直就跟玩儿似的，哪用得着使出全力呀。”
阿尔木听着这些手下人的奉承之词，心里别提多受用了，嘴角上扬，笑得愈发畅快，手中的酒一杯接着一杯往嘴里灌，那架势，似是要把桌子上的美酒全都喝完才肯罢休。就这样，几个人喝了整整一个晚上，直喝得酩酊大醉，东倒西歪。
这时，一个婢女轻手轻脚地走了过来，扶着阿尔木回房间歇息。刚打开房门，阿尔木被酒精冲昏了头，只觉眼前这婢女模样颇为清秀，当下邪念一起，一把将婢女搂了过来，不由分说地朝着她的嘴唇亲了上去。婢女顿时吓得脸色煞白，又惊又怕，赶忙挣扎着，紧张地说：“大人，昆莫罗大人可说了，比武大赛结束之前您不能......不能那个呀。”
阿尔木却满不在乎，借着酒劲，哼道：“怕什么，我偏不，我做事还用不着别人来指手画脚。”说罢，还发出一阵张狂的大笑。
可就在这笑声还未落下之时，只听一个洪亮且带着几分威严的声音陡然响起：“阿尔木！”那声音仿若洪钟大吕，在这寂静的夜里格外响亮，震得人耳朵嗡嗡作响。
阿尔木醉眼朦胧地定眼一看，顿时清醒了几分，虽然脸上仍透着不耐烦的神色，可还是赶忙恭敬地说了句：“师傅。”原来来人正是昆莫罗。
昆莫罗眉头紧皱，一脸严肃地斥责道：“不是告诉过你，比武大赛结束之前不许你碰女人吗？你怎的如此不听管教，这般肆意妄为，若是坏了大事，你担当得起吗？”
阿尔木见师傅动了真怒，酒也醒了大半，赶忙低下头，认错道：“师傅，我错了，我这就听您的，再也不敢了。”
昆莫罗冷哼一声，看了一眼那早已吓得瑟瑟发抖的婢女，沉声道：“你退下吧。”婢女如蒙大赦，赶忙行了一个礼，慌慌张张地退了下去，只留下面色各异的师徒二人在这房间之中，气氛一时有些尴尬。
另一边，在那遥远的龟兹国王宫内，烛火映照之下，一箱箱钱财摆放得整整齐齐，在灯光的映衬下散发着的光泽。龟兹国王站在一旁，看着这满箱的钱财，脸上满是抑制不住的喜悦之色，那笑容几乎要咧到耳根子了。
司马朗恭敬地站在国王对面，脸上挂着恰到好处的微笑，微微躬身行礼后，说：“陛下，这是上半年的抽成，您且收好。”
龟兹国国王听闻此言，一边示意身边的侍从把箱子收好，一边笑着回应道：“有劳司马君了，只是我瞧着，这似乎比以往的数目多了些呀。”
司马朗笑着解释道：“陛下目光如炬啊，确实是多了些。多出来的这部分呢，是我代表家族特意感谢陛下您的。感谢您慷慨地将龟兹国的第一勇士阿尔木借给我，有了阿尔木相助，诸多事务才能进展得如此顺利，我家族上下都对陛下您的这份恩情感激不已。”
龟兹国国王听了这话，摆了摆手，满是豪爽地说：“若换作旁人来借，朕肯定是不会答应的。但咱们两家那可是世代合作，情谊深厚呀，想当年，你的父亲和朕的父亲那时候就开始携手共事了，就如同你们中原人常说的，那是一家人不说两家话嘛，些许小事，何足挂齿呀。”
说罢，两人对视一眼，随即一同哈哈大笑起来，那笑声在王宫之中回荡，仿佛在诉说着他们这长久且稳固的合作关系，只是不知这背后的合作，又会给那中原的局势带来怎样的变数。
司马朗与司马孚告别了龟兹国国王后，便一同回到了所住的客栈。刚一进房，关好房门，司马孚便满脸疑惑地凑上前，压低声音问道：“大哥，我实在是想不明白，为什么父亲要费这么大力气去破坏皇帝这次举办的比武大赛呀？”
司马朗意味深长的笑了一下，一边坐下一边缓缓道：“三弟啊，你想想看，皇帝这次举办比武大赛，虽说表面上看是为了取乐，可实际上呢，那些在大赛中取得好成绩的人，极有可能会被皇帝委以重任。如此一来，这不就等于是直接绕过了咱们世家去选拔武将了吗？这对咱们世家而言，可不是一个好的兆头呀，长此以往，咱们对人才的把控权可就要旁落了，所以必须得想办法打压下去才行啊。”
司马孚听了，若有所思地点了点头，觉得大哥说得确实在理。
司马朗顿了顿，继续道：“咱们世家其实不在乎谁坐在那皇帝的宝座上，从古至今，这天下的局势变幻莫测，可唯有对人才的把控权，一直牢牢地攥在咱们世家的手里。只要这个权力还在咱们手中，不管是谁当权，咱们世家都能稳坐钓鱼台，确保自身的利益。”
司马孚眉头一皱，还是有些不解，接着问道：“可是大哥，我还有一事不明，为什么这次非得是咱们家来做这个事儿呢？那龟兹国国王的要价可不低呀，让咱们家出这么多钱，最后受益的却是全天下的世家，这怎么算都感觉有些吃亏啊。”
司马朗听了这话，不禁哈哈大笑起来，笑声中透着几分洞悉世事的意味，他拍了拍司马孚的肩膀，道：“三弟，这你就有所不知了，其实啊，每个世家暗地里一直以来都在做着类似的事儿呢，只不过大家都是心照不宣罢了。为了维护世家的整体利益，每家都在这方面花费了不少的钱财和心思。你想想，历史上为何会出现那么多无缘无故死去的皇帝和大臣，这里面的门道可深着呢，大多都和世家在背后的运作脱不了干系。”
司马孚听了大哥这一番解释，顿时恍然大悟，赶忙点头表示明白了其中的利害关系，只是这暗中的权谋争斗，似乎永远都不会停歇，而他们也只能在这旋涡之中，继续为了世家的利益不断筹谋。
