加入书架
刘辩匆匆回宫，未及歇息，便径直前往太后寝宫。踏入殿内，见太后端坐于上，他赶忙整了整衣冠，上前恭敬行礼：“儿臣拜见母后，愿母后凤体安康。”
太后微微抬眸，瞥了刘辩一眼，语气中带着几分不满：“皇上不必多礼。”刘辩何等敏锐，自是瞬间察觉出太后的不悦。他心中暗想，定是自已因与廖化、太史慈等人相交甚欢，竟将选拔皇后这等大事忘得一干二净，以致惹得太后生气。
刘辩面露愧疚之色，低声道：“是朕贪玩，疏忽了此事，让母后如此操心，儿臣知罪。”
太后轻轻叹了口气，道：“皇上，你平日里有些许任性之举，哀家也都睁一只眼闭一只眼。但此次选拔皇后，关乎皇家颜面与大汉社稷，天下各州的世家豪门皆齐聚洛阳，皆盼着能与皇家结亲。陛下你身为天子，不露面接待也罢，怎可将如此重要之事抛诸脑后？”
刘辩连忙躬身赔罪：“母后教训的是，是朕的过错，朕实在是疏忽了。”
太后摆了摆手，继续道：“事已至此，多说无益。这两日陛下就安心留在宫中，莫要再出宫去了。哀家会即刻安排宗正和少府，先对那些秀女进行一番筛选。”
刘辩点头称是：“儿臣谨遵母后懿旨。”他心中明白，这所谓的筛选，实则大有门道。对于那些背景薄弱、无甚势力根基的女子，自是会被严格考量，稍有不符便可能被淘汰下去。而像颍川荀氏这般的名门大世家，其家族势力盘根错节，在朝中举足轻重，他们推举的女子，即便只是稍有姿色与才情，也断不会在这初步筛选中被剔除。刘辩对此也并不在意，他深知这背后的利益纠葛与宫廷政治的复杂，既已将此事交予太后、宗正与少府，便由他们去操办，自已且乐得清闲，只等最后的结果便是。
宗正与少府领命，不敢有丝毫懈怠，耗时多日，终于筛选完成，万事俱备，只待那正式选拔之日的到来。
很快到了正式选拔的日子，蔡府上下，早早忙碌起来。蔡文姬闺房之中，数位老妈子环绕其旁，皆全神贯注地为她梳妆打扮。那精致的妆容，华美的服饰，每一处细节皆彰显着蔡府对此次选拔的重视与期待。蔡邕身着朝服，神色凝重却又难掩自豪，亲自陪同爱女，踏上前往皇宫之路。
皇宫内，亦是一片庄重肃穆之象。作为选后这般重大之事的主考人员，宗正、少府、太后、皇帝以及一众宗亲皆已各就各位，一切准备工作已然妥当，只等秀女们的到来，便可开启这场关乎大汉未来皇后归属的遴选。
蔡府的车驾缓缓行于洛阳街头，街道两旁行人如织，热闹非凡。谁也未曾料到，危险正悄然逼近。突然，一群身着黑衣、蒙着面目的神秘刺客如鬼魅般涌出。他们行动迅速，配合默契，为首者一声令下，数支利箭瞬间射向马车。那驾驶马车的车夫来不及有任何反应，便被利箭穿心，当场毙命。与此同时，另有两支箭直逼马车车厢，只听得车内传来蔡文姬与蔡邕的惊叫声，显然，二人皆已中箭。
紧接着，刺客们如恶狼扑食般冲向蔡府的随行众人。一时间，喊杀声、惨叫声响彻街头。两名刺客身手敏捷地跃至马车前，猛地掀开车帘。车内，蔡文姬与蔡邕面色惨白，惊恐万分地蜷缩在一起，身体止不住地颤抖。其中一人手中的长刀高高举起，却在落下之时刻意避开要害，仅使刀刃轻轻划过蔡文姬的肌肤，留下一道伤口。随后，刺客吹响一声尖锐的口哨，所有黑衣人闻令而动，迅速撤离现场，只留下受伤的蔡文姬与蔡邕，以及一片狼藉与混乱。
蔡邕强忍着伤痛，挣扎着起身，查看蔡文姬的伤势。只见蔡文姬伤口处鲜血汩汩流出，染红了她那华丽的衣裳。此刻的蔡文姬，因重伤在身，面色苍白如纸，气息微弱，显然已无法继续前往皇宫参加选拔。蔡邕心急如焚，当务之急，唯有先寻得一位大夫为女儿医治，其他一切，皆顾不得了。
皇宫之中，选后大典在庄严肃穆的氛围里徐徐拉开帷幕。因宗正与少府已预先完成对秀女们出身与品德的细致评估，所以今日着重于外貌品鉴与才艺表演。
一位位身姿婀娜、面容姣好的少女鱼贯而入，她们皆精心装扮，仪态万千，在大殿中央施展出浑身解数，或轻歌曼舞，或抚琴弄弦，或吟诗作画，皆欲以自身的美貌与才华吸引天子的目光，博得那母仪天下的尊位。
刘辩端坐在龙椅之上，眼神却始终在人群中搜寻着那一抹令他魂牵梦萦的倩影。然而，时间一分一秒过去，蔡文姬却迟迟未曾现身。刘辩心不在焉，对眼前少女们的卖力展示只是敷衍地微微点头，那称赞之语亦说得毫无波澜，似是心早已飘向了远方。
就在此时，一名太监匆匆而来，神色慌张，他快步走到刘辩身旁，俯下身去，在刘辩耳边低声禀报：“陛下，蔡文姬遇刺了。”刘辩听闻，脸色骤变，霍然起身，心急如焚地便要去找蔡文姬。
“陛下，你这是要去往何处？”太后威严的声音陡然响起，如同一道无形的枷锁，瞬间锁住了刘辩的脚步。刘辩身形一顿，无奈地缓缓坐回原位，只得强忍着内心的焦急与担忧，继续留在这选后大殿之中。
待至休息的时候，太后将刘辩唤至一旁，目光紧紧盯着他，问：“皇上刚才想去哪里？”刘辩深吸一口气，直言道：“蔡文姬遇刺受伤，朕心急如焚，想去探望于她。”
太后神色一凛，语气严厉地斥责道：“陛下，你可知晓这般行事将会引发何种后果？你贵为天子，一举一动皆关乎天下大局。若你执意如此，定会得罪普天之下所有的世家豪门。蔡家此次因蔡文姬遇刺而错过选拔，已然失去了成为皇后的资格。这皇后之位，断不可能再落到蔡家。若陛下你当真选不出合适之人，那便由少府代为抉择。”
刘辩张了张嘴，想要反驳，却发现自已无言以对。他深知太后所言句句属实，在这复杂的宫廷与天下局势面前，他的个人情感显得如此渺小与无力。
太后见刘辩不再言语，便接着说：“若陛下觉得此事令你为难，那稍后你只需安坐于龙椅之上，不必多言，一切皆由少府代你宣布即可。”
