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洛阳城中，比武大赛的氛围随着日期的临近愈发浓烈。各地豪杰纷至沓来，云集于此，皆欲在赛场上一展身手，博得功名与天子青睐。
刘辩在宫中也时刻心系此事，这日，他唤来刘木，命其取来已报名参赛者的名录。刘辩手持名册，目光缓缓扫过其上一个个名字，心中满是期待，盼望着能从中发现几个熟悉且出众的人物。忽然，“太史慈”与“廖化”两个名字跃入他的眼帘，刘辩不禁心中一喜。
在刘辩的认知里，廖化与太史慈皆是不可多得的猛将。虽后世有“蜀中无大将，廖化做先锋”这般略带贬义的评价，但刘辩深知，这绝非廖化真实能力的体现，实际上廖化英勇善战，久经沙场，其军事才能不容小觑。而太史慈更是威名远扬，其武艺高强，作战时勇猛无畏且颇具智谋，乃是一员能独当一面的虎将。
刘辩兴致顿起，决意微服私访，提前去会会这二人。他换上一身寻常百姓的服饰，带着魏武卒，悄然前往参赛者的营地。到达营地后，他特意叮嘱营地的禁军，切不可透露自已的身份，以免惊扰众人，失了此番私访的趣味与意义。
不多时，在禁军的引领下，刘辩来到了廖化所在之处。刘辩面带微笑，上前主动与廖化打招呼，廖化见有人前来示好，自是礼貌回礼。刘辩佯装普通参赛者，与廖化寒暄起来，言语间，廖化感慨道：“我不远千里赶来洛阳，便是盼着能在此次比武中崭露头角，若有幸，得陛下重用，方能一展生平抱负。”刘辩闻听此言，心中暗喜，却不动声色地说：“以廖大哥这等豪迈气概与不凡身手，定能在大赛中脱颖而出，获取陛下赏识。”
二人相谈甚欢，越聊越是投机，只觉相逢恨晚。刘辩被廖化的直率与热忱所感染，索性决定暂不回宫，直接留在营地居住。
夜幕降临，华灯初上。刘辩兴致颇高，对廖化说：“廖大哥，你我今日这般投缘，实乃幸事。我知晓城中有一处‘鸿运楼’，酒美菜香，今夜我做东，请廖大哥与诸位兄弟一同前去畅饮一番，如何？”廖化闻言，颇有些不好意思地挠挠头。刘辩见状，哈哈一笑，拍着廖化的肩膀说：“廖大哥不必拘礼，你我既是朋友，些许酒水又算得了什么！”
于是，众人结伴来到鸿运楼。店内灯火辉煌，酒香四溢。刘辩与廖化等人围坐桌旁，推杯换盏，畅所欲言。他们谈论着天下大势、行军打仗的策略，亦分享着各自的过往经历与趣事。酒过几巡，众人皆有了几分醉意，言语愈发豪爽，笑声愈发爽朗。直至夜深，众人才尽兴而归。刘辩与廖化等人相互搀扶着，在魏武卒的护送下，返回营地。这一夜，天子与猛将之间结下了深厚的情谊，而这段微服私访的经历，也成为了刘辩心中一段难忘的回忆。
第二天快到中午了，刘辩与廖化等人才起来，刘辩因为心中记挂着太史慈，于是，刘辩再度吩咐禁军，引领他前往太史慈所在之处。
待见到太史慈时，刘辩不禁眼前一亮。只见太史慈身形魁梧，身姿挺拔如松，屹立于营地之中，仿若一座巍峨的小山。其背后双戟交叉，在阳光的映照下，寒芒闪烁，似在诉说着不凡武力。美须髯随风飘动，更添几分豪迈与威严之气。刘辩心中暗自赞叹，此等风范，果真不愧是当世猛将。
刘辩走上前去，抱拳行礼，脸上洋溢着真诚的笑容。太史慈见刘辩前来，亦拱手回礼，目光中透着几分疑惑与好奇。刘辩见状，赶忙表明来意，言语间尽显对太史慈的钦佩与仰慕。太史慈本就豪爽之人，见刘辩如此真诚，且谈吐不凡，心中亦生好感。
就这样，刘辩与廖化、太史慈三人相谈甚欢，迅速结为挚友。此后数日，刘辩时常邀请二人前往城中酒肆畅饮。每至酒酣耳热之际，三人或高谈阔论天下大势，或分享各自的江湖奇遇、行军打仗的惊险经历。廖化与太史慈起初对刘辩的盛情款待颇感不好意思，刘辩却总是温言宽慰：“二位兄长皆是人中龙凤，武艺超群，日后定能在这乱世之中建立赫赫功勋，前途不可限量。今日小弟不过略尽心意，待日后二位兄长飞黄腾达，再回请小弟便是。”
在这几日的相处中，他们一同在营地中切磋武艺，二人惊讶发现竟然不是刘辩的对手，而且刘辩对武学的独特见解与精妙策略，亦让廖化与太史慈大为惊叹。夜晚，他们则同榻而眠，抵足而卧，彼此间的情在这朝夕相伴中愈发深厚。
然时光匆匆，数日后，刘辩忽接宫中急报，说太后召见，刘辩此时才反应过来，选拔皇后的日子快到了，自已差点把这事忘了。无奈之下，刘辩只得满怀不舍地向廖化与太史慈告辞。临行前，他紧紧握住二人的手，道：“二位兄长，我有要事要暂时离开一段时间。等我处理完定会再来与二位相聚。望兄长们在这次比武大赛中全力以赴，获得好成绩。”
廖化与太史慈虽心中不舍，却也只能点头应诺。
