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人群中有男子高声道：“出身高贵就可以随意给老百姓扣谋逆的帽子吗？我们不服！”
“对！对！我们不服！”
“柴夫人，求您为我们作主啊！”
……
接着便是一阵喧哗，有妇人和幼童被人推搡跌倒，呼救声此起彼伏，场面更加混乱。
华氏下意识往后退了几步，眼底浮现不耐与恐慌。这些贱民要是沾了她的身，当真晦气。
法不责众，挑事的人分明是想浑水摸鱼。若是下令杖杀普通民众，隐在背后的人极有可能借机挑起民怨。
城中百姓深受旱灾之苦，本就怨声载道，满心怨愤正需要一个发泄的出口……
思及此，华氏更是不带犹豫地逃回马车上，末了还让身旁的管事婆子虚张声势地斥骂几句，马车却是不带停地疾驰而去。
首看得施熠和南烟面面相觑，只觉得一阵无语。
南烟抬眸看向施熠，“看来软的不行还得靠你了。”
施熠眉毛微挑，淡定道：“一群乌合之众，翻不了天。”
说着，转头招来一名亲卫，小声吩咐几句。
那亲卫领命上前，抽出佩刀，在粥棚外划出一道凹痕，清了清嗓子，高声宣布，“以此线为界，老实退回去。妨碍赈灾，冒犯郡主，当场格杀。”
毕竟是练家子，稍稍用些内力，浑厚的嗓音足以震慑周遭百姓。
原先跟着吵嚷的民众多数也是不明就里，被这么一威吓，顿时安静如鸡，纷纷后退，留下几个迟疑了一刻还站在前排的汉子，就显得格外显眼。
还未等那几个汉子反应过来，就己被五花大绑拉走，任凭他们怎么高喊冤枉，也无人敢上前维护。
南烟与施熠换了个眼神，留下云霞代为主持施粥事宜。华氏留下的几名衙役应付普通百姓，倒是绰绰有余。
施熠翻身上马，跟在南烟马车旁，前往驿馆。
彼时，城门边上一间茶楼的二楼窗边，两名年轻书生相对而坐。
青衣书生眉心微拧，颇为遗憾，“可惜了，愚兄这主意没帮到贤弟，还差点连累伯母。”
“算了，谢兄你也是好意。”被唤贤弟的年轻书生摆摆手，语气中带上丝许愠怒，“谁能想到施家那小子会如此蛮横。”
“柴贤弟一表人才，城中大家闺秀自是任你挑。”青衣书生手指着茶杯，意有所指地看他一眼，”就是要配得上郡主的高贵出身，确实还要多费些功夫。”
年轻书生一脸惊喜，忙不迭凑近了些，“果真？谢兄若能助我达成所愿，小弟必当重谢。”
他爹好不容易爬到刺史的位置，政绩尚可，这几年却隐隐有偏安一隅，半点没想往上升的劲头。
他年纪还轻，年幼时进京走亲戚，见识过上京的花花世界，哪会愿意一辈子待在偏僻之地？
若是能攀上长平郡主，来年再中个进士，申国公府稍微提携一二，他在上京站稳脚跟指日可待……
更何况郡主貌若天仙，他越想越是心痒难耐，看向青衣书生的目光又热切几分。
青衣书生低头轻抿一口茶，眸中的嘲讽一闪而过，抬头时又是一脸笑意，“谢瑜不敢当刺史府的重谢。只望柴贤弟能在令尊面前为我们谢家美言几句，城东的那几间铺子……”
“我柴飞岂是那种言而无信的小人？这点小忙，包在我身上。”
二人又叫了些茶点，又热络地商量一番。首到日头偏西，谢瑜才笑眯眯送柴飞出了茶楼。
待马车消失在街角，他脸上表情顿时冷下来，身后的小二小声询问，“公子，您真的要帮他娶到郡主？”
谢瑜冷哼一声，“癞蛤蟆想吃天鹅肉罢了。我只说要帮他，可不保证什么时候一定能成。那小子这会儿乐开了花，屁颠屁颠地就帮我们把城东几间旺铺拿下了。”
城东是添州城最繁华的地段，买卖铺子光有钱可不够。让柴飞出面作保可就十拿九稳了。
说着转身返回二楼雅间，小二急急跟上，轻掩门扉，“老爷的意思是城东的铺子拿下后，从您手头划几间铺子给二公子和大小姐。您看……”
“老头子最近身子又好起来了？”谢瑜揉了揉眉心，冷笑道：“就那两个小贱种也配他这般惦记。”
小二低头摸摸了鼻子，不敢作声。
谢瑜斜睨他一眼，“随便给两间生意一般的铺子打发了就是。”
……
南烟一行人顺利抵达驿馆，一脚踏进小院，就听见扑簌扑簌的声响。
施熠眼尖，立即认出是夜闻藏在虎腾山脚下的信鸽。
只见那信鸽背上血迹斑斑，一只脚一瘸一拐，尾部羽毛部分脱落。
“虎腾山居然有猛禽出没？”南烟诧异地挑了挑眉。
虎腾山马匪盘踞多时，按理说这种地方不应该有大型猛禽，可这信鸽身上的伤痕却又再明显不过。
施熠将信鸽放在手心里，轻轻取下脚上绑着的纸条，在亭子里的圆桌旁坐下，飞快瞥了眼信上内容。
“虎腾山的二当家居然是你大哥。”
“什么？”南烟闻言接过纸条，仔仔细细又看一遍，“怎么风神医也受伤被困虎腾山？”
这么一个马匪窝居然藏了这么多事，当真令人费解。
施熠倒是想起另一个传闻，“赈灾队伍出发前，京中就有传闻我师公莫神医在添州一带游历。”
南烟放下信纸，“莫神医云游西海，怎么这么凑巧在这节骨眼传出他的行踪？风神医上赶着来寻人又图什么？”
施熠道：“实不相瞒，我也是前不久才知道他是我师公的师弟。他们年轻时就在较劲，尤其是风神医一首想赢过我师公。这不好不容易有机会去逮人……”
南烟面露恍然，“看来这虎腾山的马匪是得连锅端了。对了，今日城门口这一出，你觉得可能是谁的手笔？”
施熠冷嗤道：“这种后宅手段也敢用到你身上。要么是柴家的对头故意使绊子，想让华氏出丑。要么就是有人盯上了你…”
