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俞家被削爵之前，任映秋刚嫁给黄永安，一同住在俞家，顶着侯府亲戚的名头勉强度日。偏偏俞家没了爵位，她就忍不下去了。回安平伯府企图让兄嫂出面，帮她与黄永安和离。
任景澄夫妇嫌丢人，不想替她出头，给了两百贯就哄她回俞家。
算是压死骆驼的最后一根稻草，只是……
“她一个弱女子，如何能绕过金吾卫的巡逻，宵禁后跑到我们家门外上吊？”南烟低头轻捻杯盖，只觉中间有什么东西被遗漏。
施熠轻啜一口茶，从袖子里摸出一张皱巴巴的信纸，“这是仵作验尸时在她荷包里发现的。”
南烟展开那张纸，龙飞凤舞的字迹映入眼帘。
“‘后会有期’。这是公然挑衅申国公府，还真是胆大包天。你猜是不是符家父子搞的鬼？”
“还真有点像符钰那小贼的手笔。离京前不忘恶心人一把。”施熠若有所思地点头，“不过，任映秋也有些莫名其妙。
她落到如今孤立无援的地步，俞家、任家都有责任，偏偏她不去恨这些人，倒是满腔怨气要朝你这儿撒，死前都想拉你垫背。
她的丫鬟被人买通，将她想在秦家门前吊死的计划透露出去，符钰的人才会顺手推舟来了这一手。”
南烟垂下眼睫，略一沉吟，“听说大舅娘前几日告诉她，原本上京城附近一个郊县的县令有意娶她为填房，黄氏却瞒着她一口回绝了。
这算是任映秋名声尽毁后能遇到的最好归宿，却被自己的外祖母毁了。这节骨眼儿知道真相，可算是致命打击。接下来的一系列事件，不过是导火索。
她一时无法面对至亲的背叛和冷漠，满心的怨气总要找个发泄的出口。符钰再买通她身边人适当诱导，自然而然就将她的怨气转到我这边了。 ”
施熠道：“之前符家企图在金吾卫安插暗桩，以他们的能耐，想在宵禁时避开金吾卫的巡视倒也不难。只是这字迹总觉得似曾相识……”
南烟循着他手指的地方，视线落在那个“期”字上，眼底滑过一丝惊诧。
“我想起来了。这字迹似乎是卓翼的笔迹。乍一看有些变化，可这落笔的走势却还是没法彻底改掉。”
她手上还有这几年与萃茗楼签过的契书，卓翼作为东家要在契书末尾落款。
“这小贼敢这么干，想来己经跑得老远了。”施熠眼中闪过冷意，“总觉得他还有后手，此去西南约莫不会太顺利。”
南烟将信纸揉成团，扔到一旁，“三年前卓翼父亲过世，兴许是发现了什么惨遭灭口，听说卓家在金陵的祖宅还在，我让那边铺子的人打听看看。
至于卓家在京里这些产业，他匆匆撤离倒是给了我们捡漏的机会。”
施熠嘴角微勾，“卓家卷入谋反案，所有产业一律查封。符钰这回可是阴沟里翻船，白送了一笔钱进国库。”
……
上京城恢复了往日的平静，朝廷赈灾粮调拨到位后，施熠就要启程前往添州。不过，就在赈灾队伍出发前一天，传来了西南蝗灾的消息。
以往大旱后也会发生蝗灾。只是这次的蝗灾来势汹汹，蝗虫体型比正常蝗虫翻了个倍，所到之处禾麦尽空，还有百姓被蝗虫咬伤后出现中毒症状。
这一折腾，至少两三年都没收成，靠天吃饭的农民只能成为流民背井离乡逃荒，甚至引发民乱。
眼下谣言西起，传到上京时竟演变成上天降下灾祸，需腊月三十出生的天家子弟诚心祝祷，向上天忏悔，方能平息蝗灾。
吞蝗礼前朝就己存在。往年发生蝗灾，多是当地官员主持。此次蝗灾却传得有鼻子有眼，西南多地官员上奏，请求太子出京主持吞蝗礼。
大朝会上，朝臣总体分为两派，一方主张太子随赈灾队伍前往添州，另一方坚决反对，理由也很简单，太子是帝后独子，冒然离京若出了事，恐动摇国本。
这么吵了几天，赈灾队伍却是再耽搁不得。昭德帝一筹莫展之际，召申国公和靖北王入宫密谈两个时辰，下了一道圣旨。
南烟人在家中坐，莫名成了郡主。原来她和太子的生辰在同一天，皇帝为了让她代太子主持吞蝗礼。
这郡主封号算是对她的补偿。申国公自然是不乐意宝贝女儿冒险离京，但为人臣子理应为君分忧，为女儿要了一堆赏赐后，还是点了头。
于是，南烟升为长平郡主的第二天，就随着赈灾车队浩浩荡荡离京了。
赶了十来天的路，眼瞧着再过一个县城就到添州了，前往驿站途中却遇上了一伙马匪。
南烟坐在马车上，冷笑一声，“这年头马匪胆子肥到敢动赈灾粮，也不怕官府派兵将他们一锅端了。”
春影下意识握紧了手中剑，“郡主，有奴婢在，定不会让他们伤您分毫。”
正说着话，一道冷箭从窗外飞进来，钉在矮桌上。男子猥琐的调笑声传来。
“乖乖把女人和钱财留下，不然休怪爷杀人不眨眼。”
“啧啧，刚刚风吹起帘子，我看了眼那丫鬟都长得眉清目秀的，想来那小姐更是美若天仙，正好抓回去当押寨夫人。”
“呸呸。这等美人自然要给老大，哪轮得到你。那几个丫鬟哥几个倒是可以分一分。”
“啊……臭小子，你不要命了，敢暗算老子！”
……
两方人马厮杀起来。那个左臂了把飞刀的黑脸大汉边打边骂骂咧咧，脏话连篇，听得马车里的南烟几人只觉有五百只鸭子在叫。
好在这场打斗没持续太久，施熠带来的兵有王府亲卫和部分骁卫营的下属，都是身手上佳的精锐，制服这些马匪自是手到擒来。
还活着的几个马匪被五花大绑跪在地上，一个个被打得鼻青脸肿，面上却还有着不服气。
为首的刀疤脸梗着脖子威胁：“要是敢伤我们一根汗毛，我们老大绝对不会放过你们。”
