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扬州南郊阅武场，日头正烈，金光西照。
万军列阵如山，旗帜猎猎似火，破涛军旗下千营万帐，黑甲如林，金钩铁带，层层叠叠地布满整个草原之地，静若凝石。
阅兵大典第一阶段完毕后，方阵未散，只见鼓声再响，一骑白马自远处而来。
马上人一袭蟒纹战袍，腰束金玉佩，头戴冕冠，神色自若，英武不凡。白马西蹄翻云，鬃毛如雪，蹄声铿然，一步一印，稳如流云。
此人，正是当朝大将军——贾乾！
他双手轻控缰绳，白马绕场缓行，自最东翼起，一列列、一方方检阅过去。
首营为虎翼重戟方阵，阵前刀光如水、甲影如塔。
贾乾催马近前，朗声道：“子弟们——好！”
虎翼营五千将士齐声如雷：
“——大将军好！”
声震如涛，惊起林中栖鸟，台下文武百官皆为之一震，民众中无不动容。
贾乾目光沉凝，面带淡笑，又行至第二方阵——神弩营前。
他高坐马上，环视阵中，士卒全无移目之人，胸背挺立，握弩如一。
贾乾高声道：“子弟们——辛苦了！”
神弩营众士兵齐声喝道：
“——为大将军征战！”
呼声过后，竟不闻一丝喘息，如同天地共鸣。
贾乾马蹄轻点，继续前行，来到棱形突击营前，又一声沉厚如钟：
“子弟们——可还记得血战桃渚！”
阵中齐声雷吼：
“——将军在，破寇不退！”
贾乾策马绕阵，步步不乱，行至最北端海军营前。他驻马高坐，望着那些日日习水、披甲濡湿的士卒，忽而大喝一声：
“子弟们——你们可曾畏海？”
海军营中，铁斧军士怒吼作答：
“——不畏海，惟畏将军不许败！”
观阵文臣林如海、守道郡守、建昌水司使、各路盐道官员等人齐齐动容，有年高者轻喃一句：“此军，不可敌矣。”
贾乾却面不改色，驾马至中央高台前，勒马立定，身姿挺拔，长袍随风而动，恍若神将临尘。
他朗声宣道：
“我军自建军以来，连战连捷，斩敌万计，荡平东南海寇！”
“你等为我海军之柱，我不负将士，尔等可愿为我共安天下？”
方阵齐声雷震：
“——愿随大将军，死战疆场！”
声若霹雳，草地震动，扬州百姓远观者，不少己感热血激荡，或跪或泣，或自抚胸：“真乃神兵也！”
林如海坐于高台之上，望着这一幕，长叹一声：“此子真是治世之能臣。”
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扬州税务官署前，一百余辆铜皮大车列阵如林，车上封箱缠绳、封泥印戳皆齐，银库主册亲笔贴封于箱底，长长的“户部税银封押”大旗在烈阳之下迎风招展，庄重肃穆。
林如海身着朝服，鬓发如霜，神情不怒自威。
他此次赴京，不是手中空言纸笔，而是实实在在追回了七百万两税银之亏空。
此七百万两，乃从盐帮、盐商、府库贪墨者身上一刀一笔、一人一案抠出来的，多少人倾家荡产，多少盐商破了家门，如今尽数封箱，入京奏报。
此举，既是扬州肃贪成功之旗帜，亦是林如海功成身退、再赴高位的台阶。
贾乾策马而来，一身玄甲红披，立于银车前，拱手相迎，道：“林大人功成七百万两，堪称江南第一大案，此番押银回京，当称大捷。”
林如海含笑颔首：“将军护我多日，如今贪墨肃尽，盐案了结，我等亦可无愧于心。”
贾乾道：“既如此，便同上路。京中变数甚多，林大人不可单车赴京，贾某愿以亲军相护。”
林如海心中微动，顿时会意。
此番赴京，虽是述职，却也不是坦途。
七百万两巨款，所牵之人不止江南官商，朝中亦多耳目窥伺，稍有风吹草动，便是腥风血雨。
贾乾随行，便是一柄重剑，压下所有不轨之心。
林如海拱手：“有将军随行，老夫安之若素。”
翌日清晨，将军府内堂中灯火未灭。
贾乾一一召集诸将议事，布置后方军务，以安海防根基。
他手执铜筹，命令清晰利落：
“倪二、张远留守观海大营。”
“张远督兵募将，续招海军，旧兵带新兵，一人带五。”
“倪二为大营主事，统筹后勤，兵械、粮草、战船，不得有误。”
两人齐声领命。
贾乾转而望向左右七位新封校尉，语气沉凝：
“东南海岸线千余里，虽战后暂歇，倭患未绝。吾不在，尔等为我眼耳手足。”
“赵临海、驻温岭金清港，控台州南路。”
“秦士卿，驻乐清黄岙口，兼防陆寇。”
“苏元朗，驻宁波定海，掌舟机调遣。”
“李正，驻台州健跳镇，固水路门户。”
“薛震，守义乌与仙居山道之隘口，兼内地调动。”
“曹仲文、朱登高，南下驻舟山、洋山港，控海港粮仓。”
七将皆应，叩首受命，贾乾一一授印。
末了，他朗声道：
“此番我护林大人赴京，事关国脉。你等守疆，我回自当重赏。”
“但贼寇来犯者，伐者斩其首！”
“海军之魂，不在于贾乾，而在座诸君！”
言毕，诸将山呼：
“——愿为将军守海疆，誓不负海军之名！”
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贾乾亲自骑白马护在林如海车侧五千精骑披甲随行，刀光森然，旌旗若林，押送队伍绵延数里。
街巷百姓夹道欢送，人人惊叹：“林大人清廉，贾将军护道，真乃国之栋梁！”
贾乾一行护送林如海、押运税银北上，沿水陆并进，日夜轮转行军。不多日，军队行至金陵地界。
金陵者，六朝旧都，文脉绵延。其地扼守江南北咽喉，自古便是军政重地。
林如海本籍便在金陵，此番重返，心中自是百感杂陈。
是日，天色渐暮。
贾乾望着天边火霞满天，勒马转头，吩咐：“沿秦淮河北岸择地安营，背山临水，不可喧扰坊市。”
赵临海、朱登高各率兵分区扎营。数千兵士披甲执枪，营帐搭得如林，旌旗飘动，金陵百姓遥望如山压城。
林如海与贾乾共乘一车，沿岸缓行，舟车鱼贯之间，亦有文吏兵卒穿插其间，维持秩序。
营地安定后，贾乾卸甲更衣，邀甄士隐至一处高台茶亭观江。
他亲斟清茶，状似随意地说：
“金陵此地，当真是人杰地灵。”
“此地的知府还是一位故人，名唤贾雨村……甄先生可听说过？”
甄士隐正举杯欲饮，听得此言，手中一颤，很快又镇定了下来。
如果不是贾乾眼力好，还发现不了。
他轻轻一顿，放下茶盏，眼神平静而深远，却有一点波澜难掩：“你是说……贾雨村？”
贾乾笑而不语，只似随口一提，望着江水波光微漾：“我听闻他近来做得风生水起，专好结交权贵，尤爱谈诗论经，自诩识人无数。”
