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七月初一，京城闷热如蒸，薛家偏院内却是一片忙乱景象。
后院垂花门内，几个薛府的老仆正在打包妆奁、抬箱收书卷。
宝钗素衣立在廊下，一双玉手拈着账册，眉头轻蹙，口中正细声叮嘱薛蟠：
“那两口大瓷缸先放外厢车里，别碰了丝料。车上先用麻布铺垫着，省得一路晃坏了东西。还有，记得跟大车头说好，明日一早赶到新宅院去，不许误时。”
薛蟠本就对搬家不耐烦，如今见妹妹安排得一丝不苟，只好点头应了，转身招呼人去。
这时小丫鬟从影壁后匆匆奔来，喘着气对宝钗低声道：“姑娘，夫人有请，说王夫人府上来人传话，请老夫人过去坐坐，说是好些时日不曾说话了。”
宝钗闻言心里微动，垂眼一笑：“我知道了，去告诉母亲，叫她歇息片刻再动身。”
不多时，薛姨妈在女儿侍候下整了整衣裳，心里虽隐隐不愿，却仍吩咐宝钗：“你在院里替我看着收拾，别叫外人瞧了去。”
宝钗垂眸应着，只轻声送到垂花门口，望着母亲登车出院时，心中暗自叹息：这一趟多半要绕不过那句老话。
荣府暖阁里，王夫人早己在檀木炕上候着，一见薛姨妈进门，便亲自起身，先叫人捧上了清新绿豆汤。
“姐姐许久未到这边来了，想得紧。可不是我说，咱们姊妹年轻时也算一处吃过苦，如今到老了，反而总隔着这么远。”
王夫人语气里带着温软笑意，一面又招手吩咐丫鬟：“快替姨太太揉揉肩，她这几日可忙了，听说府里要搬新宅子去，可费手脚了吧？”
薛姨妈心里微微一沉，却仍摆手笑道：“哪有什么费事，都是些粗活，钗儿跟着打理着，我也乐得清净。”
王夫人见她装作不明白，便只笑吟吟地抿了一口汤，转而轻叹：“咱们宝玉也是个命苦的孩子……老太太年纪又大了，贾政又是个只会读死书的，凤丫头那性子你又不是不晓得……宝玉这孩子怕是日后要越发难了。”
说到这里，王夫人便忽地一转话头，笑意里带着几分探意：“若是有个懂事稳重的人在他跟前替我分担照料，也算我做娘的放心……”
薛姨妈面上笑容未改，只轻轻一哦：“是呀，宝玉也算是个可怜见的，老太太最疼，宝丫头也常提起他。”
王夫人见她顺着，却不接茬，心里微有恼意，笑着按了按她的手背，语声放得更缓：
“咱们姊妹说句掏心窝的话，宝玉一向敬重宝钗，宝钗又是你手心里的宝贝，如今搬出去住了，可不就离得远了些？若是两家结了这桩亲，还是咱们一家人，远近又算什么？将来宝玉也有个依靠，宝钗也不愁没有体面去处……”
这一句话一出，暖阁里一瞬静得只余呼吸的轻声。
薛姨妈唇角一抖，却仍是抬手掩了半张笑颜：“哎呀，妹妹哪儿的话，这……孩子们的姻缘都是有天定的，咱们做大人的多想也无用。我那钗儿素来是个菩萨心肠，见谁都好——姐姐心里疼宝玉，这话我懂，可咱们钗儿……也还小，不急，不急。”
王夫人目光里闪过一丝冷意，旋即被笑意遮住：“是了，是了，我也不过随口一提。只是宝钗稳重，宝玉若得个这样的媳妇，也不至于被人欺负。哪像外头那几个小蹄子，哄着他写诗，做出来尽是荒唐话……”
薛姨妈忙笑着岔开话头，低声唤彩鸾：“茶水凉了，换碗姜枣汤罢，我年纪大了，不耐凉气。”
王夫人被这一句截了气口，只得暂且作罢，目送薛姨妈起身告辞，嘴里却还柔声叮嘱：“搬家辛苦，可别累着钗儿，回头叫宝玉去帮把手……”
薛姨妈连连点头答应，眼底却早己一片清冷。
出得暖阁，薛姨妈才松开绷着的指节。
薛姨妈方一回院，还未来得及换下外头那件薰兰薄袄，便被宝钗扶着坐下，薛蟠也火急火燎在一旁嚷嚷：“娘！那王姨妈又同你说了什么？怎么去了半日才回来？”
薛姨妈拢了拢鬓发，长长叹了一口气，将暖阁里王夫人那番话和自己如何装傻敷衍细细道来，越说声音越冷，首把一壶茶捧在手里才勉强压住心头那团憋气。
宝钗素来稳静温婉，如今却在听到母亲转述那句“宝玉要是得个懂事稳重的人照料”时，唇角一抖，眼珠子都微微发红。
“宝玉？就他？！”
她很少当着母兄的面露出这样真情的火气，连薛蟠听了都愣住了。
宝钗缓缓放下手里绢帕，声音因压抑而微微发颤，却咬得字字分明：“娘，哥哥……宝玉那是个什么人，咱们还不清楚？他若能担得起事，荣府也不至于如今落到凤姐一个妇人翻手为云覆手为雨的局面！”
“太太是拿钗儿当什么？当替她捧着宝玉？还是当替他挡风遮雨的冤种？”
这话说得重了些，连薛姨妈都轻拍了她手背：“好了好了，娘晓得你是心里憋着，这话私下说也就罢了。”
薛蟠一张大脸憋得通红：“凭什么咱们好好的宝钗，要给他去做牛做马？亏那还是姨妈，竟生出这等算计！可见这贾府从上到下，一个也靠不住！”
宝钗抿了抿唇，眸光清亮却带着火焰，沉声对薛姨妈道：“娘，咱们留不得了。宝玉那人，王夫人那心思，这贾府这条船……都是要沉的。今日若不快刀斩乱麻，将来只怕后悔都来不及！”
薛姨妈望着自己素来温婉的闺女，此时眸中寒星点点，反觉一阵踏实。
她一咬牙，当即拍案而起：“好，好！蟠儿，去后院催车头、老林他们，把车子统统赶来后门装货！管他天黑路远，今儿个咱们也要搬出去！”
薛蟠高声应下，扯着嗓子招呼外头看守的老仆人，扯着脖子吩咐：“灯火都点起来！箱子捆紧了！金银细软装头车！那口大木柜里是账本契据，给我看好了，丢了扣你们例银！”
偏院里顷刻沸腾。
平日里猫着腰走路的婆子、小丫鬟们都像被突然点了火，三五成群地往来挑灯打包，叮叮咣咣的箱锁声在夏夜里显得分外扎耳。
宝钗在院廊下站定，素手提着灯盏，看着一个个肩挑背扛的小厮有条不紊地把衣物书箱抬上牛车，身后薛姨妈虽然嘴里絮叨着“慢点轻点”，眼中却有种快意——那是多年寄人篱下压在心底的沉气，如今终于要散了。
薛姨妈拍了拍宝钗的手背，低声道：
“幸亏你早有主意。咱们这院子留不得，老太太若去了，二房也保不住，王家也未必还护得住她……王夫人还打着把你拴在宝玉身上的主意，可我是活得明白人，绝不把我的闺女送给那等不成事的绣花枕头。”
宝钗眉眼如水，垂着眼轻声道：“母亲放心，咱们有自家路。贾府里再深的院墙，也困不住咱们的银子与活计。”
母女二人西目相对，虽无言，却在心里悄然把那些粉饰太平与寄人篱下的妄念，一并割了个干净。
子时将近，薛家一行五辆大车绕过荣府后门，避开内宅灯火，悄无声息地驶上京城石板路。
那车轮滚过巷口时，宝钗轻轻揭开车帘回望，只见荣府高墙深瓦，在夜色里黑压压如一头巨兽——从前觉得那是庇护，如今再看，只觉寒意森森。
薛姨妈拍了拍她的手背：“走吧，咱们总归要靠咱们自己。”
宝钗垂下眼帘，低低应了一声：“嗯。”
