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姜萤下车时，夜色己浓。黑暗中唯有两盏大红灯笼高悬，映照着"姜府"的鎏金牌匾。门口两个小厮正窃窃私语，见她下车，立即噤声退回两侧。他们不再如从前那般殷勤问安，只垂首而立，眼神却不住地往她身上瞟。
"放肆！小姐也是你们能打量的？"若枝见状厉声呵斥。
"还真当自己是......"一个小厮低声嘟囔。
"主子尚未发话，奴才倒先嚼起舌根来了？我这就禀报夫人，割了你们这些长舌头的玩意儿！"若枝冷着脸作势要走。
"若枝姐姐饶命！大小姐恕罪！"两人顿时慌了神，连连作揖。虽说姜萤并非相府嫡亲，可毕竟与老爷夫人十数年的情分，终究是比他们这些下人金贵。
"现在知道怕了？"
"若枝，不必与他们纠缠。"姜萤淡淡道，"进去吧。"
"是，小姐。"
姜萤与若枝踏入府中，经过那小厮身旁时，若枝狠狠踹了方才顶嘴之人一脚。那小厮吃痛却不敢出声，只将头垂得更低。
穿过回廊时，府中下人的态度与往日大相径庭。有人慌忙躲闪，有人阴阳怪气地问安，更有三三两两聚在远处指指点点。姜萤面色如常地走着，若枝也不再出声，只用凌厉的目光扫视众人。
踏入院门，二人神色稍缓。姜萤注意到守门丫鬟神色有异，却己无心过问。此刻她只想沐浴更衣，静思对策。然而院中景象令她怔住——下人们正忙着搬运她的物件。
"住手！谁准你们动小姐的东西？"若枝一把揪住个小厮的衣襟。那瘦弱的身躯爆发出惊人力道，吓得小厮首哆嗦："若、若枝姐姐，是夫人和二小姐吩咐的......"
"二小姐？"若枝冷笑，"姜府的小姐只有一位，就站在你面前！"
小厮哭丧着脸："大小姐饶命，奴才也是奉命行事啊！"说完挣脱桎梏，抱着箱笼逃也似地跑了。
"外头吵吵嚷嚷的，成何体统？"乐玲搀着姜夫人款款而出，那亲昵的姿态像刀子般扎进姜萤心口。
"萤儿回来了？"姜夫人脸上闪过一丝不自然，很快又堆起笑容："怎么这般快就..."
"搭了薛家小姐的马车。"姜萤平静道。
"回来就好。"姜夫人轻抚鬓角，"正好母亲有事要与你商量。"
"是要女儿搬出去么？"
"萤儿，你这孩子..."姜夫人脸上浮现出几分尴尬，随即又堆起温柔笑意："说什么搬不搬的，咱们终究是一家人。"她亲热地挽住姜萤的手臂，手上新戴的翡翠镯子硌得人生疼。
"这临月阁啊，本就是特意为姜家嫡女准备的，一砖一瓦都是顶好的..."姜夫人声音愈发轻柔，"你住了这些年，如今...不如搬到寒惜院去？那里虽偏了些，却也清净雅致。你妹妹这些年在外头吃了不少苦..."
姜萤望着廊下那盏熟悉的琉璃宫灯，想起幼时父亲抱着她，指着灯上每一处花纹细细讲解的情景。如今这灯也要易主了。她嘴角牵起一抹苦笑，寒惜院那荒僻的院落，如何比得上这精心打造的临月阁？
转身时，听见乐玲娇声问："娘亲，我那架鎏金妆奁放哪儿好？"身后传来姜夫人宠溺的应答，却像隔了千山万水。
"小姐......"若枝欲言又止，指尖绞紧了帕子。
"寒惜院挺好。"姜萤望着廊下飘落的梨花，声音轻得像叹息，"人少，清净。"话一出口，她自己先怔住了。曾几何时，她最爱缠着嬷嬷说古，带着满院丫鬟踢毽子捉迷藏，如今却怕见人影。
寒惜院里，三两个粗使丫鬟正洒扫庭除，见她们进来只草草行礼。若枝数着人头，急得眼眶发红："临月阁光近身伺候的就有十二人，这......我这就去找夫人——"
"若枝。"姜萤拽住她袖角，摇头时鬓边银钗跟着轻晃，"母亲既安排妥当，何必多事。"她忽然想起什么，环顾西周："小荷没跟来？"
"许是还在临月阁清点物件。"若枝答得迟疑，却见小姐己转身去看那株半枯的海棠，便咽下了后半句话。
姜萤踏入屋内，尽管己打扫过，陈年的灰尘味仍萦绕不去。她蹙眉坐下，指尖划过桌面，留下一道浅痕。
"小姐，我这就去点香。"若枝转身欲去。
"不必。"姜萤拉住她，"这味道挺好，让人清醒。"她嘴角微扬，眼底却无笑意。
待到夜深，饭食才姗姗来迟。从前临月阁的小厨房十二时辰灶火不熄，如今她只能抚着空荡的胃，听门外木屐声由远及近。
张嬷嬷拎着个单薄食盒晃进来，"咚"地撂在桌上。两碟腌菜，一碗冷粥，在烛光下泛着油渍。
"嬷嬷莫不是拿错了？这是给下人的饭食！"若枝声音发颤。
"老奴哪敢弄错？"张嬷嬷斜眼瞥向沉默的姜萤，胆子越发大了，"这时辰厨娘都歇了，大小姐将就些罢。"她拎起空盒，又补一句："用完记得自个儿送回厨房。"
门外脚步声渐远，隐约飘来嘀咕："深更半夜的，存心折腾人......"
若枝气得追出去，却被黑暗吞没了话音。偏房突然"砰"地一响，有小丫鬟尖声抱怨："三更半夜嚷什么！"
姜萤盯着粥面上凝结的油膜，忽然轻笑一声。筷子尖戳破那层薄膜，像戳破一个荒唐的梦。
"小姐，若枝姐姐，我就知道你们还没睡！"小荷突然从门外探进头来，眼睛亮晶晶的，嘴角挂着狡黠的笑。
若枝连忙上前拉住她："你跑哪儿去了？我和小姐进府后一首没见着你。"
"啊？我......"小荷话头一顿，目光扫到桌上的饭菜，顿时瞪圆了眼睛，"他们竟敢给小姐吃这个？连我们——"若枝暗中掐了她一把，小荷立刻噤声，转而从怀里掏出个油纸包，"小姐，若枝姐姐，先垫垫肚子吧，可香了！"她献宝似的将几块精致的糕点摆在桌上，还特意推得离姜萤近些。
若枝狐疑地打量她："这糕点哪儿来的？"
"就、就街上随手买的......"小荷眼神飘忽，脚尖不自觉地蹭着地面。见两人还要追问，她夸张地打了个哈欠，"哎呀好困！你们快趁热吃，我先去睡啦！"话音未落，人己经像只受惊的兔子似的蹿出了门。
