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午膳时分，姜府正厅内檀香袅袅。
"乐玲，如今你己认祖归宗，你父亲的意思是，往后你就改名叫姜瑶，可好？"姜夫人温声问道。
"姜瑶......"乐玲轻声念了一遍，似在品味这个名字的分量。
"是啊，瑶儿。"姜夫人笑意更深，眼中满是期许，"'瑶'乃美玉之意，寓意女子如玉般温润珍贵，纯净无瑕。这名字，可是我和你父亲斟酌许久的。"
"瑶儿谢父亲、母亲厚爱。"乐玲——不，如今己是姜瑶——低眉顺目地应道，嘴角却掩不住一丝得意。
"好了，用膳吧。"姜夫人欣慰地笑道。
席间，姜萤神色如常，安静地执箸进食，仿佛对这一切置若罔闻。唯有那微微发抖的手指，泄露了她心底翻涌的刺痛——母亲的偏爱，终究不再是她一人独享了。
姜母正忙着往姜瑶碗里添菜，象牙筷夹着的红烧肉在阳光下泛着油光。"瑶儿多吃些，瞧这小脸都尖了。"转眼间，她面前的青瓷碗己堆成小山。
姜萤垂眸盯着自己碗中孤零零的青菜，竹筷在米饭里无意识地划着圈。忽然，一块雪白的鱼肉落在碗中。
"萤萤，尝尝这鲈鱼。"姜父轻咳两声，眼角皱纹里藏着几分关切。
"谢父亲。"姜萤指尖微颤，鱼肉的鲜香忽然就冲得鼻尖发酸。
姜母像是才想起什么，手中银匙叮当碰了下碗沿："萤儿在寒惜院...可还习惯？"
"女儿睡得很好。"她将鱼肉细细剔净刺，声音比筷尖挑起的鱼丝还轻。
"什么？"姜父突然搁下酒盏，"你好端端搬去寒惜院作甚？"
姜萤抬眼看向乐玲碗里晃动的肉汁，轻声道："妹妹刚回府，临月阁...原就该是她的。"
"啪！"
姜父的玉箸重重拍在桌上，震得青瓷碗里的汤泛起涟漪。"荒唐！寒惜院是什么地方？萤萤是姜家嫡长女，岂能住在那等偏僻之处？"
姜瑶突然"扑通"跪地，绢帕掩面啜泣："父亲息怒...都是女儿的错..."她单薄的肩膀瑟瑟发抖，像风中残蝶。
"姜敬舆！"姜母猛地起身，鎏金护甲在桌沿刮出刺耳声响，"瑶儿在外漂泊十余年，如今认祖归宗，我这个做母亲的恨不得把心都掏给她！"她一把将姜瑶拽起，转头对姜萤冷笑："既然有人容不得我们母女——瑶儿，娘带你去尚食楼。"
锦缎裙裾扫过门槛时，姜母刻意扬声道："听说尚食楼的蜜汁火方，连宫里的贵人都惦记呢。"
厅内骤然寂静。姜父长叹一声，夹了块樱桃肉放进姜萤碗里："吃吧。"
姜萤机械地咀嚼着，往日最爱的酸甜滋味，此刻却像在嚼蜡。父亲筷尖残留的酱汁，在雪白米饭上洇开一片暗红，像极了那日她咬破的嘴唇。
花园假山后，几个老嬷嬷正躲在紫藤花架下嚼舌根。枯枝折断的脆响惊得她们噤声，见无人经过，又压低嗓子继续。
"要变天喽——"张嬷嬷掸着围裙上的落花，"自打二小姐回府，大小姐就像那过季的绢花，瞧着光鲜，实则......"她故意留了半句。
"可不是？"李嬷嬷压低声音，枯瘦的手指绞着衣角，"如今临月阁的炭火都要堆到屋檐了，寒惜院却连盏热茶都难求......"她忽然叹了口气，"只是大小姐待我们这些下人，到底是仁厚的。去年冬里，我家小子烧得说胡话......"
她声音哽了哽，粗糙的手背抹过眼角："管家说年节事忙不给假，是大小姐悄悄给了银钱，还派了府医......"话到此处却猛地噤声，警惕地西下张望。枯枝上积雪簌簌落下，在她褪色的鞋面上砸出几个深色的圆点。
"糊涂！"张嬷嬷一把攥住她的手腕，"如今临月阁夜夜灯火通明，寒惜院连炭火都供不及时，你还看不清风向？"她指甲几乎掐进对方皮肉，"在这府里，菩萨心肠可抵不过主子青眼。"
一阵穿堂风过，紫藤花簌簌落在她们脚边。假山另一侧，姜萤攥着帕子的手缓缓松开，几道月牙形的指甲印深深烙在掌心。
寒惜院内，炭盆里零星的火星在寒风中明明灭灭。若枝拢着袖子咳嗽两声，用火钳拨弄着所剩无几的银丝炭："这些黑心肝的，送来的炭连半日都撑不过......"
姜萤倚在窗边，指尖无意识地描摹着窗棂上的冰花。"若枝，"她忽然开口，呵出的白雾在琉璃窗上晕开一片，"你说......我是不是该离开姜府了？"
"小姐！"若枝惊得火钳都落了地，三两步冲到跟前，"您这是说的什么话？老爷夫人都在......"
"是啊，都在呢。"姜萤望着院中越积越厚的雪，声音轻得像飘落的雪粒，"可我该去哪儿呢......"
"小姐小姐！"小荷裹着一身寒气闯进来，看到炭盆时脚步顿了顿，又扬起笑脸："十公主两日后设赏雪宴，夫人特意送来新裁的织金袄呢！"她抖开怀中锦缎，灿若云霞的衣料映得满室生辉，越发衬得那炭盆里的火光黯淡了。
若枝指尖抚过那件紫衣，指腹传来的粗粝触感让她眉头一皱："这料子......"她抖开衣裙，针脚处几处歪斜的绣纹在烛光下格外刺目，"往年小姐的冬衣可都是苏州的云锦，这......"
小荷绞着衣带，声音越来越低："夫人说...二小姐刚回府，衣裳都得现做...今年的五套新衣全给了临月阁..."她偷眼去瞧姜萤，却见小姐正望着窗外纷飞的雪出神。
"就说我染了风寒..."姜萤话音未落，小荷就急急打断："夫人特意嘱咐，若您不去，外人该说姜府厚此薄彼了，一碗水端不平..."
铜镜里映出姜萤苍白的脸色，与那件粗制滥造的紫衣形成鲜明对比。，母亲当真不给她考虑半分吗？她如今的处境，若是去了，恐怕会被人嘲笑吧。她伸手接住一片飘进窗棂的雪花，看着它在掌心化作一滴水珠："知道了。"
天光未亮，姜萤就被冻醒了。锦被里的双脚早己失去知觉，像两块沉在冰窖里的青石。她索性起身踱步，呵出的白雾在昏暗的室内凝结成霜。
"小姐怎么..."若枝推门进来，铜盆里的热水腾起氤氲雾气。她突然噤声，快步走到床前伸手一探——锦衾冷得像浸过井水。
姜萤正要开口，却见若枝旋风般冲出门去。转眼间，一个冒着热气的木盆己摆在跟前。"快泡泡脚。"若枝蹲下身，将那双冻得发青的玉足轻轻按入水中。滚烫的水流漫过脚背时，姜萤忍不住轻颤，仿佛冰封的经脉正在寸寸复苏。
热帕子敷上脸颊的刹那，她终于找回了呼吸的温度。"若枝，谢谢你。"
"小姐别说见外的话。"若枝拧着帕子，水珠溅在炭盆里发出嗤响，"西北那个地方，土匪横流，冬日又来临，若不是您心善，愿意将若枝带来京城，若枝现在不知道还活着不呢..."她突然背过身去，用力抖开梳妆台上的衣裙，"奴婢这条命，是小姐给的。"
晨光透过窗纸，将主仆二人的影子投在墙上，融成一片暖色。
