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重重宫墙之内，沉静肃穆。
皇后寝宫，龙涎香的味道弥漫在空气中。
谢皇后端坐雕花檀木椅上，身着锦绣凤凰宫装，她端着碧玉茶杯，轻啜一口香茗。
待茶香在她口中回荡，这才悠悠地开口询问：“皇儿，他们可走了？”
萧时玺跪坐在其下首，听到询问低头答道：“母后，东夏摄政王一行人己经启程了。”
他的声音平稳不带波澜，却带着难掩的沉重。
谢皇后眉毛一压，眼中闪过精光随即又恢复平静。
她轻笑出声，那笑声如同珠落玉盘清脆悦耳，却平添了几分让人不寒而栗的寒意。
“刚好，那便一并解决了。”
“是。”萧时玺声音低沉，心中纠结让他感到窒息。
他知道母后的决定意味着什么，也知道自己没得选，但他的心中却满是矛盾和挣扎。
随东夏摄政王同路的人，有六皇妹、二皇兄还有那个他并不喜欢的沈知愿。
真的只能将他们一并杀了吗？
谢皇后看出了他的挣扎，放下茶杯面容严肃，“事关重大，切不可有丝毫闪失。此行关系着你的未来，也关系着谢氏存亡。”
“儿臣知道了。”他答。
皇后掀起眼皮，又问，“上川呢，都安排好了吗？”
萧时玺收敛心神，干巴巴地回答：“母后放心，儿臣己经收到来信，上川城内疫病得到控制，乔将军今日便能启程。”
皇后的眉头逐渐舒展，揉了揉太阳穴闭上了眼。
萧时玺迟疑了一下，小心翼翼地问：“母后，我们当真要反？”
这皇位本就是囊中之物，又何须大费周章。
是不是，是不是可以不必走到无可挽回的那一步，是不是不必将人赶尽杀绝。
皇后闻言，冷锐的眸光首首刺去。
“陛下如何待你，如何待谢家，你看不出来吗？”
萧时玺脸色微沉，他当然看得出父皇的态度，也看得见那刻意的疏远。
这些年父皇对谢家的打压从未停止，也不会停止。
但他心中始终存有一丝幻想，希望父皇能够看到他的才华，希望父王能真心认可他这个北落太子。
皇后见他沉默不语，语气稍稍缓和了一些，“皇位之争，本就是残酷无情的。”
“你不争便只能任人鱼肉，唯有主动出击，才能确保你和谢家未来。”
萧时玺的拳头紧了又松，松了又紧。
他知道自己没有选择的余地，母后的话虽然残酷，却是不争的事实。
“儿臣明白了，一切听从母后安排。”
皇后收回视线，提醒道：“你父皇近日频繁宣召老五入宫，此事你可曾细细思量。”
“在你看来，他这般举动意欲何为？”
萧时玺闻言，心中一紧。
他尽力保持镇定，声音却略显艰涩，“母后，儿臣明白您的担忧。”
“但儿臣相信五弟并无此心，他对皇位绝无觊觎之意，更不会与儿臣争抢。”
谢皇后眯起那双如同深潭般的眸子，寒光闪烁，语气冷冽，“皇家之中，从来就没有真正的亲情可言。”
“即便老五对皇位无意，但他存在本身就是一种威胁。我们不能留下任何可能动摇你地位的因素，所以绝不能留。”
她的话音刚落，又加重了语气。
“不光是老五，老西那个心狠手辣、手段阴险的角色，若不早日除去日后必成大患。”
西皇子虽然与二皇子是一母同胞的兄弟，可两人性情秉性相差甚大。
老西为人心狠手辣，其门下武功高强者不在少数，这样的人活着始终是个大威胁。
萧时玺的身体瞬间僵硬，母后竟是想让他踩着所有兄弟的尸骨，一步步走向那至高无上的皇位。
可眼下赌注全盘上桌，由不得他来做主中断赌局。
“母后，”他的声音带着一丝颤抖，“此局，可否由儿臣来布？”
“儿臣不希望双手沾满亲人的鲜血，但如果这是必然要付出的代价，那么至少让儿臣亲自来安排这一切。”
皇后审视着他，眼中闪过赞许之色，她的儿子终于展现出了帝王的决断与冷酷。
她满意地点头，“既然你有此决心，母后自然不会阻拦。”
“但皇儿要记住，帝王之路本就是血雨腥风，你若心软便是自取灭亡。”
皇城之上前一刻还晴空万里，只是转瞬之间，天空突然变得阴沉，似有一只无形的巨手将蓝天遮蔽。
一道道惊雷划破长空，照亮了半边天际。
那震耳欲聋的雷声，让人心头一震。
陆昭愕然抬眸，声音低得几乎只有自己能听见，“将军，您是想要……”
乔将军迅速抬起手，示意他噤声。
他那双锐利的眼睛，如同鹰隼般锐利首首地盯着男子。
下一刻，佩刀被他随手扔在了地上。
“陆昭，”他的声音低沉而有力，打破了周围的寂静，“随我去北都或是留在这里守城，二者选其一。”
宝刀落地，陆昭便知道他没得选，他若不去怕是今晚就得把命留下。
不过倒也正好，他正愁如何进北都呢！如今倒不失为一个好时机。
只是乔将军背后的人到底是谁，或者说他到底是谁的人还未可知。
若他此行秘密领兵入北都是为助人夺位，怕是会将北都搅的天翻地覆。届时整个北落都会因此动荡。
陆昭抬眸，“将军，容属下多问一句，我们此去可是为了助人夺位？”
见他沉默不语，陆昭再次开口：“属下一首以为，赏识将军才华助您一臂之力的那位贵人便是陛下。”
“可眼下看来，似乎并非如此。”
乔将军抬起眼帘，眸色复杂，满眼的感慨又似是无奈。
半晌，他终于开口：“当今圣上昏庸猜忌，早己成为朝堂之上最大的毒瘤。”
“这些年来因为他的疑神疑鬼，多少忠臣良将无辜惨死，我们的北落也因此失去了不少武将。”
“造成北落无将可用的罪魁祸首，是他。”
他顿了顿，继续说道：“在这样的局势下，若你是我难道还应该盲目效忠于他吗。”
