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夕阳熔金，倦鸟归林。
陈凡背着装满了各色草药、沉甸甸的药篓，行走在弃剑峰后山那条熟悉又陌生的归途小径上。
这一次深入后山的采药之行，比他预想的要顺利不少，当然，也并非全无波折。
师娘地图上标注的那几处“慎入”之地，果然名不虚传。
有的地方瘴气弥漫，若非他体内的道种似乎对这类毒素有着天然的微弱抗性，恐怕早己支撑不住。
有的地方则盘踞着一些奇特的、具有攻击性的妖藤毒虫，稍有不慎便会被缠绕或叮咬，好在他如今身手比刚来时敏捷了不少，加上道种赋予的对草木气息的敏锐感知，总能提前避开或找到应对之法。
最危险的一次，他甚至远远地瞥见了一头正在林间打盹的、气息远超之前那头妖狼的斑斓猛虎，吓得他屏住呼吸，绕了老大一个圈子才敢继续前行。
不过，有惊无险。
最终，他还是成功地找到了师娘所需的那几种稀有草药。
尤其是其中一种名为“龙血草”的药材，生长在一处陡峭的悬崖峭壁之上，周围还守护着几只凶猛的铁羽鹰。
陈凡费了九牛二虎之力，运用了所有劈柴担水练就的攀爬技巧，甚至还冒险引开了铁羽鹰的注意，才最终将那几株宝贵的龙血草采到手。
看着药篓中那几株流淌着淡淡血色光晕、散发着奇异药香的龙血草，陈凡心中充满了满足感和一丝小小的成就感。
这不仅仅是完成了师娘交代的任务，更是对他这段时间以来实力提升的一次有效检验。他发现，自己虽然修为依旧不高，但无论是体魄、耐力、反应速度，还是对环境的适应能力、对危险的感知能力，都有了长足的进步。
更重要的是，通过这次独自深入后山的经历，他心中的自信也增长了不少。他不再是那个只能躲在弃剑峰劈柴担水、对前途感到迷茫的少年了。他开始相信，只要自己坚持下去，不断努力，总有一天，能够拥有足够的力量，去面对那些曾经看似遥不可及的挑战。
夕阳将他的影子拉得很长，投射在布满落叶的小径上。归心似箭，想到很快就能回到那个虽然破败、却己渐渐熟悉的院落，或许还能尝到师娘让林月准备的热乎乎的饭菜，陈凡的心情也变得轻松起来。
他哼着不成调的小曲（跟三师兄岳清学的），加快了脚步。
穿过一片浓密的灌木丛，前方不远处就是那处他经常偷偷去修炼的清泉所在了。只要过了那里，再走一小段路，就能看到弃剑峰那熟悉的院落轮廓。
然而，就在他即将走出这片灌木丛时，眼角的余光却忽然瞥到了地面上一些不太对劲的痕迹！
他脚步一顿，立刻警惕起来，蹲下身仔细查看。
只见靠近路边的一片茂密草丛中，草叶被明显地、大范围地压倒、折断，泥土也被翻动过，留下了一些凌乱而挣扎的痕迹。
更让他心中一紧的是，在那些被压倒的草叶上，以及旁边的几块石头上，赫然沾染着点点暗红色的、尚未完全干涸的……血迹！
血迹？！
陈凡的神经瞬间绷紧！
这里怎么会有血迹？而且看起来还很新鲜！
他屏住呼吸，仔细嗅了嗅空气。
一股淡淡的、却异常清晰的血腥味，混合着一丝若有若无的、属于妖兽的腥臊气息，正从那片凌乱的草丛深处飘散出来！
有东西在这里发生过打斗！而且很可能是一方受伤了！
会是什么？是妖兽之间的争斗？还是……有人在这里遭遇了不测？
陈凡的心提到了嗓子眼。弃剑峰后山虽然荒凉，但并非完全没有危险。除了那些实力强大的妖兽，谁知道还会不会有其他未知的存在？比如…上次黑风岭遇到的那种进行邪恶血祭的家伙？
强烈的警惕感涌上心头。他下意识地握紧了背后的药篓带子（里面除了药草，还有那柄砍柴斧），同时将体内的灵力缓缓运转起来，做好了随时应对突发状况的准备。
他没有立刻退走。虽然理智告诉他，遇到这种情况，最安全的做法是立刻离开，回去禀报师门。但强烈的好奇心，以及一丝莫名的首觉，却驱使着他想要弄清楚这里到底发生了什么。
他小心翼翼地拨开身前的灌木，放轻脚步，如同最谨慎的猎人般，顺着那些挣扎的痕迹和血迹，一点一点地向草丛深处靠近。
周围异常的安静，连平日里聒噪的虫鸣鸟叫都消失了，只剩下他自己略显急促的心跳声，以及风吹过树叶的沙沙声。
越往里走，那股血腥味和妖气就越发浓郁。
忽然，一阵极其微弱、压抑着的、仿佛用尽了全身力气才发出的声音，传入了他的耳中。
那声音很低沉，带着明显的痛苦和虚弱，像是……
低吼？又像是……喘息？
分辨不清。
但可以肯定的是，有活物！就在前面不远处！而且，似乎伤得很重！
陈凡的心跳更快了。
他停下脚步，藏身在一棵粗壮的大树后面，探出半个脑袋，小心翼翼地向着声音传来的方向望去。
只见前方约莫十丈远的地方，是一片稍微开阔些的林间空地。空地中央的草地上，赫然躺着一个……黑乎乎的东西？
距离有些远，加上光线昏暗，看得不太真切。只能隐约看到那东西体型不算太大，似乎蜷缩在那里，一动不动，只有胸口在微弱地起伏着。周围的草地上，血迹更加明显，甚至可以看到一些断裂的毛发和破碎的鳞片（？）散落在那里。
那微弱的低吼和喘息声，正是从那个黑乎乎的东西身上发出来的。
是什么？
受伤的妖兽？
还是……别的什么？
陈凡屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那个方向，心脏如同擂鼓般狂跳。
未知，往往比己知的危险更加令人恐惧。
他不知道那个受伤的东西是敌是友，不知道它还有没有攻击能力，更不知道附近是否还潜藏着造成这一切的元凶。
是该立刻退走，明哲保身？
还是…再靠近一点，看个究竟？
一个艰难的选择，摆在了陈凡面前。
而那个躺在血泊中的未知存在，似乎也察觉到了他的窥视，那微弱的低吼声停顿了一下，然后发出一声更加虚弱、却带着明显警惕意味的……呜咽？
（第二十一章 完）
