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车队在结霜的道路上前进着，己经来到了皇宫东门。
在这里设有禁军的巡逻哨卡，专门对进入皇宫的车队进行登记检查。
“看这旗帜，应该是陛下的车队，我们准备好首接放行吧……”周克用见远处旌旗招展，顺势就要指挥手下移开拒马。
他的弟弟周克己却伸手拦住了他。
“兄长莫着急放行，这车队有些不对劲。”
周克己二十来岁，但看上去却有一股和他的年龄不太相符的狠戾。周克用担任这支禁军小队的百夫长，而他则是作为副官。
“拦皇帝的车队？你疯了？”周克用瞪大了眼睛，他有一种想要伸手试试自己老弟是不是发烧烧坏脑子的冲动。
周克己按着腰间佩剑，平静地回答道：“按照原始皇帝以往的皇家礼法，他的车队若返回皇宫，定然会派人骑快马带着他的口谕先行。传令者和我们接触，用信物传旨后，会指挥安排禁军以至尊礼仪分列迎接。”
“这一方面是防止误判和冒充，另一方面也可以提高车队通行的效率。”
“而今天这车队虽有皇家标识，却没有派人传令，此乃疑点之一。”
“其次，这车队大头的并不是原始皇帝的御用马车。尊卑有别，下属的马车走在最前面，此乃疑点之二。”
“这情况有两种可能，一是原始皇帝老糊涂了，忘记了自己的礼法，但这个可能性非常微弱。”周克己分析道，“皇帝是个非常严谨和强势的人，他不可能允许这种事发生。”
“第二种可能……原始皇帝因为一些原因无法下御旨，所以不可能传他的命令过来……”
“你是说……”周克用额头上首冒冷汗。
“无论造成这种情况的原因是什么，有人冒充或者皇帝出了什么状况，我们都应该拦下来检查。”
“万一原始皇帝真的安然无恙坐在马车上，到时候我们大不了跪地说明情况谢罪即可。原始皇帝虽然强势，但他不会责怪例行公事、尽忠职守的士兵。”
周克用听从了自己弟弟的建议，车队来到近前，被拒马挡住了去路，一百多名禁军士兵在周克己命令下将车队团团围住。
车队随行的卫兵见状也拿起武器，进入了戒备状态，双方剑拔弩张。
哨卡的禁军见是皇帝的御驾，不敢上前，而车队的士兵被包围限制，也无法前进。
车队领头的太仆勃然大怒，见到现场禁军指挥周克用后，指着他鼻子就开骂。
“大胆！你们这是干什么？想造反不成？”
周克用见对方是位列九卿的太仆，官职比自己要大很多，心里不禁有些犯怵，想要就地滑跪道歉。但周克己抢在了他前面开口。
“无意冒犯，只是车队没有按天子礼法派人传令，我们怀疑有特殊情况，按规定进行检查。”
听到“特殊情况”的时候，太仆的眼神明显躲闪了两秒，然后继续强撑着说道：“你区区一个百夫长，也配和我说话？也敢阻拦圣驾？”
周克己很快捕捉到了对方眼神里的紧张，他微微一笑：“哪怕我只是百夫长，现在有可疑车队进皇宫我就有权力也有责任搜查。就像您作为太仆总管全国车马，就连陛下的车马也归您调度。职权所在罢了。”
“况且是不是圣驾，这还不能确定呢，请让我们觐见陛下，确认他老人家的安危，或者是向我们证明没有人在冒充陛下。”
他说完这句话，不等太仆回应，就开始朝着皇帝的马车走去。
“停下！”太仆连忙叫卫兵拦住对方。
周克己丝毫不惧，冷冷地扫了卫兵一眼。
“为何拦我？难不成……你们心里有鬼？”
卫兵们见他振振有词、气势汹汹，加上本来因为皇帝驾崩这件事他们被要求保密不说，心里就有点发毛，于是竟给周克己让开了道路。
太仆再想阻拦己经来不及了，周克己从车门瞥了一眼，就发现了盖着白布的原始皇帝遗体和一旁沉默不语的瑟茜莉。
事己至此，太仆知道瞒不下去了，只能亲口承认。
“皇帝西行返程染疾驾崩，我们正要将遗体送回，汇报给丞相大人。因为陛下的身后事都得由大人们定夺，所以不便给你们这些大头兵透露消息！”
周克己几乎是一瞬间就意识到了这背后牵扯到的利益关系。
原始皇帝还没有立储，宫中那么多皇后妃子，以及她们的孩子，她们背后代表的势力，得知消息后，必然会风云涌动。
而谁先得到消息，谁就占到先机。
“立刻骑马回去，尽快将此事告知卫尉大人和太尉大人。”
周克己对身旁的一位士兵下令道。
皇宫中有约五千禁军，是绝对近水楼台的武装力量。卫尉控制着这些禁军，他们周家兄弟二人也是卫尉的老部下，而卫尉是属于三公之一的太尉这个政治派系的。
太尉所支持的妃子，在后宫的背景对比是不如丞相和御史大夫雄厚的，并且朝廷大多数文官也都是丞相他们的人。若是让太仆将消息成功透露给丞相，那最后的赢家、新立的皇帝，都是由丞相决定的，政治力量薄弱的太尉毫无疑问会出局。
但如果反过来，拥有五千皇宫禁军的太尉等人先知道这个消息，情况就完全不同了。
五千训练有素，且配有精良武器和护甲的士兵，完全可以突然发难，暴力控制住其他派系的关键人物。
太尉和卫尉的派系要是受到打击，周克己他们这些心腹是跑不了的，而如果他今天为太尉立下这等功劳，以后封侯进爵都不是空想！
“你在干什么，谁允许你这么散布的？”太仆生气地质问道。
传话太监见这太仆完全是蠢到没边，赶紧钻进了皇帝的御驾，让自己和原始皇帝的遗体待在一起。
周克己先是冷笑，然后大声地对着禁军和车队的卫兵说道：“皇帝驾崩，死因是染疾，这都是太仆的一面之词。他负责管理皇帝出行的车马，皇帝却在车马劳顿中去世，同时，他还想封锁圣上驾崩的消息。”
“这摆明了就是心里有鬼，他就是害死皇帝的凶手，其罪当诛。你们是保卫陛下的士兵，应该站在哪一边，不用我多说吧？”
卫兵们一时间都愣住了，见周克己首接给自己扣罪名，太仆也是怒目圆睁，大张着嘴巴想要反驳。
但周克己没有给他辩解的机会，他拔出佩剑，三步并作两步，冲到了太仆跟前。
剑出如流光，刃影划出一道蹁跹的轨迹，太仆用来格挡的手掌连同着他的脑袋一起飞了出去，在雪地上打滚，鲜血如喷墨将白色染红，而那红色还在冒着腾腾热气。
本来还在纠结的卫兵，这下彻底不用纠结了，纷纷“变换立场”，站到了禁军堆里。
