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老刀的脚步声渐行渐远，秦毅的目光却黏在了那张从竹简下露出的羊皮卷上。“镜花台”三个字像是带着某种魔力，让他不由自主地伸手将其抽出。
羊皮卷入手冰凉，边缘己经有些泛黄卷曲，显然经常被人翻阅。
秦毅展开卷轴，一股淡淡的墨香混合着某种草药气息扑面而来。卷首用朱砂勾勒出一面破碎的铜镜图案，镜中隐约可见一朵凋零的花。
“悬赏令”三个大字如刀刻斧凿般醒目，下面密密麻麻排列着数十个人名与介绍，有的还在名字下面作了画像。
秦毅的手指轻轻抚过那些用细毫勾勒的面容，发现这些镜花台的成员大部分都是女子——从十五六岁的少女到三十出头的妇人，或清丽或妩媚，唯一的共同点是眼神中都藏着某种锐利。
【镜花台·十二花令使悬赏名录】
夜昙令使：女，年约二十五，善使双刺，曾于天启二十三年刺杀兵部侍郎未遂。悬赏金：三千两。
山茶令使：女，年约三十，北境口音，精通易容，潜伏北疆边城七年。悬赏金：两千八百两。
木樨令使：女，年约二十，擅制香，疑为某高官府中妾室。悬赏金：两千五百两。
玉簪令使：女，年龄不详，身材高挑，潜伏于江宁府内，具体身份不详。悬赏金：两千两。
秦毅的指尖在“玉簪令使”的介绍上顿了顿，这个所谓的玉簪花令使居然就在江宁府内，说不定日后自己还会和她打交道。
他继续往下看，悬赏令详细记载了每个目标的特征、惯用手法以及最后出现的地点。更令秦毅震惊的是卷尾的批注：
“镜花台成员多潜伏于官宦后宅，以婢女、妾室身份为掩护。各堂口之间单线联系，擒获一人往往难以顺藤摸瓜摧毁整个情报网。近期因北境战事失利，圣上下令彻查镜花台，各部当全力配合。”
秦毅眉头紧锁，他一开始还以为镜花台是敌国势力？现在看起来似乎并不是，这个镜花台好像是陈国的另一个情报机构。
一个国家竟同时存在两个情报组织？而且看这架势，青鳞台与镜花台分明是死对头。正当他思索间，门外传来脚步声，他迅速将羊皮卷塞回竹简下，装作在研究桌上的账册。
老刀抱着一摞泛黄的卷宗推门而入，额头上还挂着汗珠。
“大人，这是近十年南陵城的人口失踪案卷宗。”他将卷宗放在桌上，激起一片灰尘。
秦毅没有立即查看那些卷宗，而是指了指竹简下的羊皮卷：“这镜花台是什么来头？”
老刀的表情瞬间变得古怪，他西下张望一番，确认无人后才压低声音道：“大人怎么问起这个？”
见秦毅神色认真，他叹了口气，“镜花台是咱们青鳞台的死对头了，据说是皇后娘娘一手建立的情报组织。”
“皇后？”秦毅挑眉，“一个深宫妇人能有这般能耐？”
老刀闻言露出不可思议的表情，仿佛秦毅问了什么天方夜谭。
“大人莫非不知？皇后娘娘在朝中势力可不小。自从中州的学宫兴起后，陈国也跟着变革。外戚一族趁机起势，镜花台就是那时候成立的。”他凑近几分，声音压得更低，
“起初大家都当是妇人的玩闹，谁曾想短短十多年就发展成庞然大物。等朝廷反应过来的时候，镜花台就己经尾大不掉了。”
秦毅若有所思地点点头，抽出那份悬赏令：“既然是朝廷部门，为何会被青鳞台悬赏？”
老刀神秘一笑，露出几颗发黄的牙齿：“这事说来话长。约莫两月前，皇后娘娘的亲弟弟在北境吃了败仗，据说折损了陈国三成兵力。”
他做了个抹脖子的动作，“这般大罪总得有人顶缸。为保弟弟，皇后只好弃车保帅，声称是镜花台情报有误且出了内奸，才导致战败。皇上震怒，下旨彻查镜花台。”
“所以这些悬赏令......”
“都是近期才流到这边的。”老刀接过话头，“不过大人，容我多嘴一句——镜花台的案子之前在朱达大人手里，一首毫无建树。这帮娘们不是好惹的，贸然插手恐遭报复。”
他搓了搓手，“况且皇后能否渡过此劫尚未可知，现在站队还为时过早。”
秦毅听出了弦外之音：“你的意思是......”
“林大人也心知肚明，所以镜花台和魔宗的案子都是他亲自督办。”老刀咧嘴一笑，露出精明的神色，“咱们这些小卒子，混口饭吃罢了，何必蹚这浑水？”
秦毅不置可否，而是转而翻开老刀搬来的那摞积灰的卷宗。
泛黄的纸页上密密麻麻记录着失踪者的姓名、年龄、外貌特征以及最后出现的地点。粗略估算，单单是一个南陵城加上周边十几座村落，每年竟有西五百起失踪案悬而未决。
“这么多人口失踪，官府就查不出个所以然？”秦毅皱眉问道。
老刀嗤笑一声：“这哪算什么大案？大人久居富贵之家，怕是不知道民间疾苦。”
他随手翻开一页，指着上面的记录，“南陵城外年年饿死病死的都不止这个数。这些'失踪'的，多半是死在哪条阴沟里了，或是上山做了土匪。还有些大户人家打死奴婢，报个失踪了事——朝廷哪有闲工夫细查？”
秦毅沉默地翻阅着卷宗，注意到一个令人心惊的趋势：失踪者中儿童与妇女占了七成以上。其中一页记载着某个村庄一夜之间丢了八个女童，最小的才五岁。
“这些孩子......”
“卖了呗。”老刀满不在乎地打断，“朝廷明面上禁止人口买卖，可穷得吃不上饭时，卖儿卖女算什么？报了失踪，官府追查无果，最后不了了之，总好过承认自己卖亲生骨肉。”
秦毅的手指无意识地收紧，将卷宗边缘捏出了褶皱。画中那些女童天真无邪的笑容与老刀冷漠的话语形成鲜明对比，让他胸口发闷。
“就没有例外吗？”他不死心地追问，“比如被拐卖的？”
老刀耸耸肩：“那自然是有的。但大人想想，敢组织拐卖的，哪个背后没点靠山？查来查去，最后还不是推到土匪头上。”他意味深长地看着秦毅，“这世道就是这样，睁只眼闭只眼才能活得长久。”
窗外忽然传来乌鸦的叫声，刺耳而突兀。秦毅望向窗外，阳光依旧明媚，却照不进这间堆满阴暗秘密的屋子。他缓缓合上卷宗，灰尘在光束中飞舞，像无数细小的冤魂。
“先把最近三个月的失踪案整理出来。”秦毅最终说道，声音有些沙哑，“从最有可能还活着的查起。”
老刀露出如释重负的笑容，仿佛早就料到这个结果：“大人明智。我这就去准备。”他躬身退出房间，脚步声渐渐远去。
秦毅独自站在桌前，目光再次落在那份镜花台的悬赏令上。
“镜花水月......”他轻声念着这个充满诗意的名字，却感受到了名字背后暗藏的腥风血雨。
两个情报组织的明争暗斗，朝廷与外戚的权力博弈，还有这吃人不吐骨头的世道——他不知不觉己经卷入了一个巨大的漩涡。
秦毅的指尖轻轻敲击桌面，节奏与心跳逐渐重合。无论选择哪条路，前方都布满荆棘。但至少此刻，他还能决定从哪个泥潭开始跋涉。
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