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麟德殿的蟠龙柱缠上素帛时，苏云落正用银刀削着岭南新贡的荔枝。绛红果皮打着旋儿落入青瓷唾壶，惊得侍立的小宫女往后缩了半步。
"苏院判好刀法。"靖西王萧景琰撩袍落座，蟒纹玉带撞在紫檀案上铮然作响，"听闻院判剖蛊虫比削果皮还利落？"
萧景珩的剑鞘无声横在两人之间："皇叔远道而来，不如尝尝御膳房的桂花酿。"
鎏金酒樽映着三人眉眼，苏云落忽觉腕间玉珏发烫——萧景琰腰间悬着的错金刀柄，赫然刻着半枚双鱼纹。
"岭南的案子，刑部查得如何？"萧景琰突然发问，指尖敲了敲案上弹劾镇北王的奏折，"听说沉船里捞出来的帅印，是苏老将军旧物？"
苏云落将荔枝肉浸入冰水："王爷可知荔枝沾盐更甜？就像这朝局之事——"她忽然抬眼，"真相总要沾点血才分明。"
殿外忽起喧哗，苏明蓁提着染血的药箱闯进来："太医院走水！《千金方》孤本烧毁前，侄女抢出这个。"她抖开焦黑的羊皮卷，南疆三十六部的地形图赫然在目。
萧景琰的错金刀突然出鞘半寸："苏五姑娘擅闯禁宫，该当何罪？"
"该赏。"永明帝扶着赵承恩踏入殿门，龙袍下摆还沾着丹房朱砂，"赏金百两，赐婚靖西王府。"
冰裂纹瓷盏碎在青砖上，萧景珩剑穗明月珰撞出清响："陛下三思。"
"是该三思。"永明帝抚过案头密折，"岭南八府十九县联名上书，求请靖西王主理漕运。景珩觉得，朕该如何决断？"
......
镇北王府的残荷凝着秋霜，苏云落正用金针挑开密信火漆。阿宁突然指着池塘："西哥在喂鱼！鱼肚子翻白啦！"
苏明轩拎起翻肚的锦鲤："鳃里有青斑，是中了孔雀胆。"他剖开鱼腹，滚出颗米粒大的蜡丸，"和上回截获的南疆密信一样。"
萧景珩的剑尖挑起蜡丸："皇叔昨日向陛下请旨，要重查三年前骊阳关旧案。"
"那就让他查。"苏云落将密信浸入药水，"只是不知靖西王府的地牢，能不能关住赤羽营的冤魂。"
墨影自檐角翻下："靖西王邀王爷明日围猎。"
......
西郊猎场晨雾未散，萧景琰的错金刀劈开獐子咽喉。血珠溅上苏云落的医箱，她忽然俯身："王爷的刀法，倒与南疆刺客路数相似。"
"苏院判说笑。"萧景琰反手将刀掷入箭靶，"这是先帝亲授的破阵刀法。"刀柄双鱼纹正对着萧景珩心口。
破空声骤起，三支狼牙箭首取萧景珩后心。苏云落甩出金丝缠住箭羽："箭镞淬的是漠北狼毒，巧得很——上月兵部刚丢了三斤。"
萧景珩的剑锋己抵住放箭之人咽喉："皇叔的亲卫，该换批懂规矩的。"
"是该换。"萧景琰突然夺过弓箭，一箭贯穿亲卫眉心，"就像当年先帝爷换掉赤羽营主帅。"
苏云落药箱铜铃骤响，林中惊起飞鸟蔽日。她腕间玉珏触到萧景琰刀柄的刹那，突然迸出火星："王爷这刀，饮过苏家军的血吧？"
......
麟德殿的蟠龙漏滴到申时，永明帝正在看靖西王呈上的漕运改制策。朱笔忽顿在"裁撤镇北军饷"一行："景珩觉得如何？"
"臣觉得皇叔该去户部当差。"萧景珩剑鞘压住奏折，"毕竟能想出往军粮掺观音土充数的，满朝找不出第二个。"
苏云落捧着药盅进殿："陛下该用药了。"
永明帝忽然攥住她手腕："你说这药里要是再加点鹤顶红，朕能撑到看你们谁先弑君吗？"
"陛下慎言。"萧景珩的剑穗缠住药盏，"太医院每味药材都经三司核验。"
殿外突然传来靖西王的笑声："三司里可有苏院判的门生？"他拎着血淋淋的布包踏入，"刚猎的狐狸，给陛下做条围脖。"
布包散开，滚出个双目圆睁的头颅——正是今晨喂鱼的太监总管。
......
镇北王府的残棋局凝着夜露，苏明蓁正在核对漠北商队的货单。阿宁突然扯她袖角："五姐姐！算盘珠子在流血！"
苏云落劈开檀木算盘，暗格里掉出半块虎符："靖西王好手段，连苏氏商行都安插了眼线。"
萧景珩着虎符上的牙印："当年赤羽营虎符一分为二，这半块该在骊阳关殉葬。"
"现在靖西王府有整块了。"苏云落将虎符按在漠北舆图上，"他邀我明日过府诊脉。"
西更鼓惊起寒鸦，萧景珩突然扣住她执棋的手："你我做个局如何？"
"王爷要以身试药？"
"以江山为引，请君入瓮。"
......
靖西王府的鎏金地砖能照见人影，苏云落药箱铜铃扫过回廊壁画。萧景琰倚着西域贡的珊瑚屏风："苏院判可知这画上的战场是何处？"
"骊阳关大捷，先帝爷亲题的《破阵图》。"她金针挑开脉枕，"只是这画上赤羽营的方位，和兵部存档差了三里地。"
萧景琰突然咳出血丝："院判看仔细，画角题的是永昌元年。"他扯开衣襟，心口双鱼纹渗着黑血，"那年苏老将军还是我的副将。"
药箱暗格弹出半卷血书，苏云落眸光骤冷："王爷这离魂症，该用曼陀罗入药。"她忽然将金针刺入他曲池穴，"就像当年你给赤羽营下的药量。"
侍卫破门而入的刹那，萧景珩的玄甲卫己控住府邸。萧景琰却大笑："你以为赢的是镇北王府？"他猛然击碎珊瑚屏风，露出暗室里的三百具玄甲，"明日早朝，且看这江山姓萧还是姓苏！"
更漏声里，苏云落抚过暗室剑痕："这些玄甲，是工部上月失窃的寒铁所铸吧？"她忽然轻笑，"巧得很，那批寒铁浸过化骨散。"
