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次日近午，清溪脚步匆匆地从外面回来，眉宇间带着几分凝重。
她一进书房，便对正临窗看书的沈知微禀报道：“姑娘，秦掌柜那边，有回话了。”
沈知微放下手中的医书，目光平静地看向她，示意她说下去。
清溪定了定神，道：“秦掌柜依着姑娘的吩咐，寻了京城里最有名的两位‘神手’。奴婢将姑娘描述的那种机关匣子的大致情况，隐去了材质等关键之处，只说其结构异常复杂，向他们请教破解之法。”
“两位老师傅听了描述后都说，此类不设匙孔、内藏乾坤的秘匣，大多并非寻常人力所能开启，往往需要特定的‘引子’，或是依循某种特殊的法门，早己超出了寻常开锁技艺的范畴。”
沈知微闻言，面上并无多少意外之色。
这个结果，其实早在她的预料之中。
若真是寻常锁匠便能轻易打开，母亲又何必如此大费周章地将其隐藏。
清溪见姑娘神色平静，便继续说道：“不过，其中一位年岁较长的老师傅提及，他早年间似乎曾听闻过一桩奇事。说有些用特殊材质，譬如‘流光贝’、‘寒铁玉’之类制成的秘匣，其机巧往往隐于无形，肉眼难辨，需以某种特定的药水浸泡或涂抹其上，方能使其显现出来。他还模糊地记得一个古方，似乎是叫什么……‘三青显纹散’，但具体的配方和用法，却早己失传了。”
“药水显现……”沈知微心中微微一动。
这说法，竟与母亲手稿中记载的“显影露”不谋而合。
她不动声色地问道：“那老师傅，可还说了其他什么？”
清溪摇了摇头：“没有了。秦掌柜让奴婢转告姑娘，此事恐怕异常艰难，远非人力能及，请姑娘……请姑娘勿要过于强求。”
沈知微轻轻“嗯”了一声，点了点头，示意清溪可以退下了。
书房内，再次恢复了安静。
显影露……三青显纹散……
看来，母亲手稿中的那些记载，并非空穴来风，而是确有其事。
既然连京城顶级的锁匠都束手无策，那么，便只能依靠自己了！
沈知微的眼中，闪过一丝坚定的光芒。
两日后，墨韵山庄深处，一间平日里绝少有人踏足的秘密药房内。
药房不大，光线有些昏暗，只有几盏特制的琉璃灯烛散发着柔和而稳定的光芒，照亮了室内的一角。
空气中，弥漫着一股淡淡的、多种药草混合在一起的特殊气味，却并不难闻。
沈知微换上了一身方便操作的素色衣衫，袖口紧束，长发也用一根简单的木簪利落地挽起。
她的神情异常专注，面前的长案上，整齐地摆放着秦掌柜这两日陆续秘密送来的各种珍稀药材。
其中，有几样是她在单子上特别注明，务必寻来的。
那如星子般细碎、在灯光下隐隐泛着幽蓝光泽的，便是南海夜明砂。
旁边一个玉盒中，盛放着数枚经过特殊手法处理过的、不知名兽类的腺体，散发着一丝若有若无的奇异腥气。
除此之外，还有一套极为精密的研磨、蒸馏、调和工具。有些是母亲苏氏当年遗留下来的，有些则是她特意让秦掌柜费心搜罗来的，每一件都价值不菲，且非寻常药铺可见。
沈知微深吸一口气，将母亲手稿中关于“显影露”的记载，再次在脑中默想了一遍。
那配方极其简略，甚至有些地方还用了暗语和隐喻，若非她精通药理，且对母亲的行文习惯有所了解，恐怕根本无从下手。
她开始严格按照手稿上记载的步骤进行操作。
每一种药材的份量，都需要仔细称量。手稿上往往只写了大致的比例，具体的精确克重，则需要她根据药材的年份、品相以及自己的经验，反复推敲和调整。
研磨药材的器具也各有讲究，有些需用玉杵细细捣之，有些则需用银质的药臼慢慢碾磨。
蒸馏和熬煮药液时，对火候的控制更是重中之重。手稿上仅仅提示了“文火三刻”、“武火一瞬”之类的模糊要求，实际操作起来，全凭经验和对药性的精准把握。
过程中，也并非一帆风顺。
有一次，两种药材混合时，反应过于剧烈，瞬间产生了大量的泡沫，险些溢出容器。
还有一次，因为火候稍有偏差，蒸馏出来的药液颜色不对，只能宣告失败，重新再来。
清溪在一旁紧张地守着，按照姑娘的吩咐，小心翼翼地递送工具，或是帮忙控制炭火的大小，连大气都不敢喘一口。
时间一点一滴地过去。
药房内的灯火，从白日燃到黑夜，又从黑夜燃到天明。
沈知微几乎不眠不休，全部心神都沉浸在这精细而复杂的配置过程中。
她的额上渗出了细密的汗珠，双眼也因长时间的专注而布满了血丝，但她的手，却始终稳如磐石。
终于，在又一个黄昏来临之际，当她将最后一种经过特殊处理的药液，按照特定的比例和顺序，缓缓滴入盛放着其他几种药液的琉璃盏中时——
奇迹发生了。
原本颜色各异、甚至有些浑浊的几种药液，在接触的瞬间，竟迅速地融合、澄清，最终化为一小瓶澄澈透明、呈现出淡淡琥珀色的液体。
凑近了闻，几乎没有任何特殊的气味。
成了！
沈知微看着那小半瓶“显影露”，一首紧绷的神经，终于松弛了下来，一股难以言喻的疲惫感，瞬间席卷了全身。
但她的眼中，却闪烁着难以抑制的喜悦与期待。
当晚，陶然居的书房内，窗户紧闭，门外有许嬷嬷和紫苏亲自守着，确保不会有任何人前来打扰。
室内，只点了一支烛火，光线略显昏暗，但却足够稳定。
沈知微将那只螺钿匣子，小心翼翼地平放在铺着柔软锦垫的桌面上。
她深吸一口气，努力平复着自己有些激动的心情。
然后，她取出一根特制的、细如发丝的玉签，小心翼翼地蘸取了极少量那淡琥珀色的显影露。
她的手很稳，几乎感觉不到丝毫的颤抖。
屏住呼吸，她将带有药水的玉签尖端，极其缓慢地、精准无比地，涂抹在了匣子底部那个小小的梅花印记的五片花瓣之上。
随后，又按照记忆中那些【暗色细线/符文】的走向，在几个关键的交汇节点处，也分别点上了少许药液。
药水涂抹上去之后，并没有立刻发生任何肉眼可见的变化。
匣子的表面，依旧光洁如初，那些螺钿在烛光下，依旧闪烁着幽幽的光泽。
沈知微的心，一下子提到了嗓子眼。
她的眼睛一眨不眨地紧紧盯着匣子，等待着，期盼着可能发生的变化。
清溪侍立在她的身旁，也紧张得手心里全是汗，连呼吸都下意识地放轻了许多。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
密室之中，只剩下烛火偶尔发出的微弱的“噼啪”声，以及两人几乎停滞的呼吸声。
一息，两息，三息……
就在沈知微几乎要以为这次尝试又将以失败告终的时候——
异变陡生！
只见那涂抹了药水的梅花印记之处，突然泛起了一层极其微弱的、如同水波在平静湖面荡漾开来的涟漪。
那涟漪一闪即逝，紧接着，梅花印记的五片花瓣轮廓，竟以肉眼可见的速度，变得清晰起来！
并且，它们不再是平面的图案，而是微微向下凹陷，形成了一个轮廓分明、无比精密的【梅花形凹槽】！
与此同时，那些之前只能在放大镜下勉强看到的【暗色细线/符文】，也仿佛被赋予了生命一般，“活”了过来！
在药水的作用下，那些细线变得更加清晰可见，并且在几个重要的交汇点上，同样显现出了一个个微小的、形状各异的【几何形凹槽】！
有的是菱形，有的是三角形，还有的是半月形……每一个都小巧而精致。
沈知微的呼吸猛地一滞！
她立刻从袖中取出那张【钥匙图样】，颤抖着手，将其覆盖在匣子上显现出的凹槽与符文之上，进行比对。
果然！
图样上的每一个标记点，每一个符号，都与匣子上此刻显现出来的凹槽位置、形状，【完美地对应】！
分毫不差！
“成功了……真的成功了！”
沈知微的手抑制不住地微微颤抖起来，脸上充满了难以置信的狂喜与激动。
她终于明白了！
这张所谓的“钥匙图样”，根本就不是一把实体钥匙，而是开启这个螺钿匣子的“密码图”和“接口示意图”！
只需要找到能够与这些凹槽完美契合的“钥匙”实物，按照图样上指示的顺序和方式，将其一一对应地插入这些凹槽之中，就一定能够打开这个困扰了她许久的秘密！
清溪也看到了这神奇无比的一幕，她下意识地用手捂住了自己的嘴巴，眼中满是震惊、喜悦与不可思议。
沈知微深吸了几口气，努力平复着自己激荡的心情。
她知道，这显影露的药效可能有时限，或者为了避免留下任何痕迹，必须尽快处理。
她小心翼翼地用一块干净的软布，轻轻擦拭去匣子表面残留的药液。
随着药液被擦去，那些神奇显现出来的凹槽和符文，又如同来时一般，悄无声息地缓缓隐去。
匣子，再次恢复了它原本光洁平滑的模样，仿佛刚才的一切，都只是一场幻觉。
但沈知微知道，那不是幻觉。
她紧紧地握住手中的那张钥匙图样，目光锐利如鹰隼，心中己经有了下一步清晰无比的目标。
钥匙……
那些能够与凹槽完美契合的，对应的钥匙实物，到底是什么？
它们，又被母亲藏在了哪里？
