凯瑟琳的私人试衣间里,珈蓝僵硬地站着,像个木偶般任由侍女们摆布。深蓝色法袍上绣着繁复的金线,领口镶嵌的冰晶石在烛光下泛着冷冽的寒芒,腰间悬挂的银链上缀满了细小的魔法宝石,每一步都会发出清脆的碰撞声。
"别动。"凯瑟琳亲自为他整理着衣领,纤细的手指拂过他颈间的皮肤,"你这副模样,任谁都看不出你是一名平民法师。"
珈蓝不自在地扯了扯袖口繁复的蕾丝花边:"这些装饰太碍事了,会影响施法手势。"
"忍着。"凯瑟琳拍开他的手,"今晚出席的可都是真正的贵族法师,你这身行头还是我特意从堂兄那里借来的。"
侍女们正忙着为他佩戴各种饰品,左胸的银质家徽、镶满宝石的华丽法杖、甚至还有一枚会随温度变色的魔法戒指。珈蓝感觉自己正在被包装成一件昂贵的商品。
"记住,你现在是希温家族的客卿法师,刚从北境游历归来。"凯瑟琳退后两步打量着他,"少说话,多观察。如果有人问起你的师……"
"就说老师是隐居的冰系法师,不愿透露姓名。"珈蓝机械地重复着编好的说辞。
希温伯爵的书房里,壁炉的火光将中年绅士严肃的面容映得忽明忽暗。他放下手中的水晶酒杯,锐利的目光审视着眼前的年轻法师。
"所以,你只是想通过凯瑟琳接近紫罗兰家的玛丽夫人?"
珈蓝挺首腰背,迎上伯爵的视线:"是的,大人。我需要传递一个重要的消息。"
"什么消息值得你冒险潜入皇城宴会?"伯爵的手指轻轻敲打着红木桌面。
珈蓝沉默片刻,决定部分坦白:"关于一件魔法物品的归属问题。这关系到……某些组织的追杀。"
伯爵突然笑了:"你倒是坦诚。不过……"他的眼神陡然锐利,"我凭什么相信你不会在宴会上闹出乱子?"
房间里的温度似乎骤降了几度。珈蓝感到一股无形的压力笼罩全身,这是高级战士特有的气场压制。
"父亲!"凯瑟琳忍不住出声。
伯爵抬手制止了女儿,继续盯着珈蓝:"回答我,法师。"
珈蓝深吸一口气,瞳孔中的二芒星微微闪烁:"首先,我没有动机。其次……."他首视伯爵的眼睛,"以您的实力,随时可以制服一个中级法师,甚至都不用您出手。"
房间陷入短暂的寂静。
突然,伯爵大笑起来:"很好!至少你够诚实。"他站起身,拍了拍珈蓝的肩膀,"看在你老师的面子上,这个忙我帮了。不过记住……"他的声音突然压低,"如果你敢连累希温家族,就算你老师晋级大法师也保不住你。"
皇城东侧的偏门前,长长的队伍缓慢移动着。珈蓝跟在凯瑟琳身后,感受着周围严密的安保措施。
"请出示邀请函。"身着银甲的卫兵机械地重复着。
凯瑟琳优雅地递上烫金请柬。卫兵仔细检查后,突然看向珈蓝:"这位是?"
"我的护卫法师。"凯瑟琳语气平淡,"按照规矩,每位贵族可以带一名随从。"
卫兵点点头,转向珈蓝,拿着一个奇特的金属圆盘在他周身扫描,圆盘上的符文依次亮起。
"冰系法师?"卫兵挑眉。
"刚从北境回来。"珈蓝平静地回答。
检查持续了近十分钟。空间袋里的每件物品都被取出检查,法杖被测试了三次。
"最后一道程序。"卫长模样的军官走过来,拿出一个水晶球,"请将手放在上面,测试魔力波动。"
珈蓝照做。水晶球泛起蓝色的光芒,显示出"中级初阶"的字样。
"可以了。"军官挥手放行,"护卫只能在外厅活动,不得进入主宴会厅。"
穿过高大的拱门,珈蓝被眼前的景象震撼了。这里只是皇城外围,离"天权宫"还远得很,即使不是宴会主厅,只是给随从准备的休息区,其奢华程度却远超他的想象。
水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼,长桌上摆满了他从未见过的珍馐美味,裹着金箔的巧克力、散发着魔力波动的魔兽肉、甚至还有会自己变换颜色的魔法甜点。
"别像个乡巴佬似的张着嘴。"凯瑟琳低声提醒,"去吃点东西,注意观察。我会想办法让你见到玛丽夫人。"交代几句后才匆匆离开。
珈蓝点点头,接过侍者递来的银制餐盘。他谨慎地挑选着食物,同时暗中观察着西周。
大厅里聚集着各色人等,贵族们的贴身护卫、法师随从、甚至还有几个明显是教会人员的家伙。
吃吃喝喝过了半个小时……
"尝尝这个。"一个声音突然在耳边响起。珈蓝转头,看见一个胖乎乎的厨师推着餐车过来,"北境冰原特产的雪鲑,用魔法火焰炙烤的。"
珈蓝道谢后接过食物。雪鲑入口即化,鲜美的滋味让他差点呻吟出声。平民长大的他,何曾尝过这样的美味?
"第一次来皇城?"厨师笑眯眯地问。
珈蓝警觉地看了他一眼。
"别紧张,小伙子。"厨师压低声音,"我出身于希温家族,小姐特意让我关照你。小姐说,一小时后,她会和玛丽夫人去花园,会路过偏厅……"他饱含深意的看了珈蓝一眼,然后推着餐车走远了。
珈蓝端起装满美食的餐盘,找了个不起眼的角落坐下。透过巨大的落地窗,可以隐约看到主宴会厅里衣香鬓影的景象。在那里,帝国的权贵们正在推杯换盏,决定着千万人的命运。
慢条斯理地切着盘中的雪鲑,余光却始终留意着偏厅的方向。那里连接着主宴会厅和花园,是贵族们偶尔散步的必经之路。如果凯瑟琳的计划顺利,玛丽夫人会在侍女的陪同下经过那里……
时间一分一秒地流逝。
终于,当宴会厅的钟声敲响第九下时,凯瑟琳的身影出现在偏厅入口。她穿着一袭银丝刺绣的深蓝色长裙,发间点缀着细碎的冰晶发饰,在灯光下熠熠生辉。
但她的光芒丝毫掩盖不了旁边那位高贵女士,珈蓝的老熟人,紫罗兰玛丽夫人。