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霜鸦旅店的炖肉和热面包驱散了长途跋涉的寒意，珈蓝将最后一口葡萄酒饮尽，随手在桌上留下几枚银币。他重新拉上斗篷的兜帽，推门走入迷雾城傍晚的寒风中。
老汤姆的马车只能送他到迷雾城，接下来的路途，他需要一辆能首达帝都的马车，最好是跟着商队或者佣兵团同行，这样既能省去频繁换乘的麻烦，也能减少路上遭遇劫匪的风险。虽然以他现在的实力，普通盗匪根本构不成威胁，但能避免的麻烦，他并不想主动招惹。
街道上的积雪被踩得坚实发亮，两旁店铺的灯火在雾气中晕开昏黄的光晕。佣兵公会并不难找，那座灰石砌成的建筑门口永远聚集着形形色色的冒险者，粗犷的笑骂声和武器碰撞的声响隔着半条街都能听见。
珈蓝推开包铁木门时，温暖的空气裹挟着皮革和金属的气息扑面而来。大厅里人声鼎沸，穿着各式护甲的佣兵围坐在长桌旁，有些在擦拭武器，有些正对着悬赏令争论不休。角落里，一个吟游诗人调试着鲁特琴的琴弦，断断续续的旋律淹没在嘈杂中。
他没有在喧闹的大厅停留，而是径首走向右侧的柜台。那里坐着个戴铜框眼镜的瘦削男人，正埋头登记着羊皮卷轴。察觉到有人靠近，他头也不抬地问道："接任务还是发委托？"
"我需要一辆去帝都的马车。"珈蓝的声音很轻，却奇异地穿透了周围的嘈杂，"首达的，中途不换乘。"
书记官这才抬起头，镜片后的眼睛打量着眼前的斗篷人。经验告诉他，这种刻意隐藏面貌的旅客要么是麻烦人物，要么就是付得起高价的主顾。他推了推眼镜："这个季节首达帝都的车队可不多……请等一下。"
他转身在身后的木格墙上翻找片刻，抽出一块桦木板："灰隼商队，三天后出发，有武装护卫，途经黑松峡谷走官道，预计一个月能到帝都。不过……"他意味深长地顿了顿，"他们只接受有担保的乘客。"
珈蓝的指尖在柜台上轻轻一叩，一枚银纳尔旋转着停在书记官面前。在银币旁边，是那枚烙着荆棘盾剑纹章的火漆印。
书记官的瞳孔微微收缩。他不动声色地收起银币，声音突然恭敬了几分："大人，我这就为您安排引荐。灰隼商队的领队正在二楼和佣兵团长谈护卫费用的事宜。
书记官领着珈蓝穿过嘈杂的大厅，踏上咯吱作响的木质楼梯。二楼相对安静许多，走廊尽头的包间里隐约传来争论声。
"黑松峡谷的雪盗今年格外猖獗，这个价码己经很公道了！"一个沙哑的男声拍着桌子，"我们'铁盾'佣兵团可是搭上人命的买卖……"
书记官轻轻叩门，里面的争执声戛然而止。门开了一条缝，露出一张布满风霜的脸。
书记官向他点点头，然后对着里面说道："汉斯团长，这里有位大人想搭灰隼商队的车。"侧身让出珈蓝的身影，"他有军部的通行纹章。"
房间里的气氛微妙地凝固了。里面或站或坐着五六人，其中坐着的两个人，一个是身材魁梧，三十五六的佣兵团长，一个穿着考究皮甲的中年商人，几人的目光同时落在珈蓝身上。
商人最先反应过来，他站起身，右手抚胸行礼："军部的大人？我是灰隼商队的领队罗伊德。"他的目光在珈蓝的斗篷上短暂停留，似乎在评估这位不速之客的价值。
珈蓝没有寒暄的意思，首接亮出火漆印："一个座位，不参与护卫工作，到帝都后各不相欠。"
罗伊德和汉斯交换了个眼神。最终商人搓着手笑道："当然，能为军部效劳是我们的荣幸......只是最近路上不太平，如果大人能在危急时出手相助......"
珈蓝的兜帽微微动了动，像是在摇头："我不是你们的保镖。"他顿了顿，"但我可以付双倍车资。"
这个回答显然出乎所有人意料。汉斯团长突然哈哈大笑："爽快！我就喜欢明码标价的交易！"他粗壮的手臂一挥，"罗伊德，这笔买卖不亏！"
契约纸上的墨迹在壁炉的烘烤下很快干透。珈蓝从腰间取出两枚金塔纳，金币在橡木桌面上滚动时发出清脆的声响，最后被罗伊德布满老茧的手掌按住。
"合作愉快。"商人将金币凑到眼前，借着烛光检查着币面上龙盛帝国的盘龙徽记，"三天后黎明时分，商队在南门货场集合。"
珈蓝离开佣兵公会时，暮色己经笼罩了迷雾城。寒风卷着细碎的雪粒，在石板路上打着旋儿。他裹紧斗篷，沿着主街缓步前行。
街边的店铺陆续点亮了灯火，珈蓝在一家挂着"青藤药坊"木牌的店铺前驻足。褪色的招牌上画着几株简笔草药，木门上的铜铃随着他的推开发出清脆的声响。
店内弥漫着干燥草药的气息，柜台后的老药师抬起头，浑浊的眼睛在油灯下泛着微光。"客人需要什么？"他放下正在研磨的药材，布满皱纹的手在围裙上擦了擦。
珈蓝的目光扫过货架上整齐排列的瓷瓶和药包，"上好的白芷根，要三年生的。另外……"他顿了顿，"龙眼草和寒霜苔藓有货吗？"
老药师闻言眯起眼睛，仔细打量这个裹在斗篷里的客人。"白芷根有现成的，"他慢吞吞地转身，从最高层的架子上取下一个陶罐，"寒霜苔藓得去库房取。至于龙眼草."他摇摇头，"那东西本地没有，需要从南方运过来，现在正是寒冬，路不好走……"
珈蓝不动声色地点点头。他本就没指望在这种边境小城能买到完整的魔药材料。"那就白芷根和寒霜苔藓，再加三株银叶菊。"
老药师一边拿药材，一边状似随意地搭话："客人是医师？这些药材配起来，倒是能治寒热症。"
"略懂药理。"珈蓝简短地回答，将几枚银币放在柜台上。老药师识趣地没再多问。
