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翌日清晨，惜春只觉得头痛欲裂。
她勉强睁开眼，看见窗纸上透进的微光都刺得眼睛发疼。
"贵人醒了？"入画捧着铜盆轻手轻脚地走进来，见惜春要起身，连忙放下盆子去扶，"您别动，太医说您染了风寒，得好好躺着。"
惜春这才发觉自己浑身滚烫，喉咙干涩得像是塞了一把沙子。
她刚想说话，却先咳了起来，胸口震得生疼。
"快喝口水润润。"入画端来温水，小心地托着她的后背，"昨儿夜里您就开始发热，嘴里说着胡话，可把奴婢吓坏了。"
惜春抿了口水，温热的液体滑过喉咙，稍稍缓解了灼烧感。
她这才注意到枕边放着一个精致的香囊，散发着淡淡的药香。
"这是..."
"贤妃娘娘一早就派人送来的。"莺儿掖了掖被角，"说是安神的香料，里头掺了沉香和龙脑。宝姑娘也命人送了川贝枇杷膏来，说是治咳嗽最好不过。"
惜春点点头，手指无意识地着香囊上的金线刺绣。
这香囊针脚细密，一看就是元春身边大宫女的手艺。
她忽然想起昨日落水时的情形，皇帝有力的臂膀，还有那双近在咫尺的丹凤眼...
"贵人脸怎么又红了？"入画伸手探她额头，"莫不是烧得更厉害了？"
惜春别过脸去："我没事...就是有些闷。"
正说着，外面传来一阵脚步声，接着是紫鹃清脆的声音："惜春姑娘可醒了？我们姑娘来看您了。"
帘子一挑，黛玉款款而入，身后跟着捧着食盒的紫鹃。
她今日穿了件淡紫色的衫子，衬得肤色如雪，只是眼下有些青影，似是没休息好。
"听说妹妹病了，我来瞧瞧。"黛玉在床边的绣墩上坐下，从紫鹃手中接过一个青瓷小盅，"这是冰糖炖雪梨，最是润肺止咳的。"
惜春挣扎着要起身道谢，被黛玉轻轻按住："快别动，仔细又着了凉。"
黛玉揭开盖子，清甜的香气立刻飘散开来。
惜春这才觉得有些饿了，小口小口地喝着温热的梨汤。
黛玉看着她苍白的脸色，轻叹道："昨日真是惊险，若不是皇上..."
她话未说完，外面突然传来一阵骚动，接着是太监尖细的嗓音："皇上驾到——"
惜春手一抖，瓷勺磕在碗沿上，发出清脆的响声。
黛玉连忙起身，和紫鹃一起退到一旁。
水廷宥大步走进来，身上穿着常服，腰间只系了条玉带，显得比平日随性许多。
他身后跟着吴太医和几个捧着锦盒的小太监。
"都免礼。"水廷宥摆摆手，目光首接落在惜春身上，"朕听说贾贵人烧了一夜，特意带太医来看看。"
惜春慌忙要下床行礼，却被皇帝制止："病中不必拘礼。"
他转向吴太医，"去给贵人诊脉。"
吴太医恭敬地上前，在惜春腕上覆了丝帕，细细诊起脉来。
惜春大气不敢出，只觉得皇帝的视线一首停留在自己脸上，烧得更厉害了。
"回皇上，"吴太医诊完脉，躬身道，"贵人确是受了风寒，加上惊吓过度，故而高热不退。臣开个方子，按时服用，三五日便可痊愈。"
水廷宥点点头："去开方子吧。"
又对身后太监道，"把高丽参和血燕窝留下，让厨房每日炖了给贵人补身子。"
惜春受宠若惊，声音细如蚊蚋："臣妾...谢皇上恩典。"
水廷宥在床边坐下，伸手探了探惜春的额头。
他掌心温热干燥，惜春却像被烫到一般，不自觉地缩了缩。
"还在烧。"水廷宥皱眉，转头对黛玉道，"林姑娘先回吧，这里有朕。"
黛玉福了福身，意味深长地看了惜春一眼，带着紫鹃退了出去。
屋内一时只剩下皇帝和惜春两人。
惜春紧张得手指绞紧了被角，不敢抬头。
"昨日是朕疏忽了。"水廷宥突然开口，"那栏杆本该早些修葺的。"
惜春连忙摇头："是臣妾自己不小心..."
"你怕朕？"水廷宥忽然问道。
惜春一怔，下意识抬头，正对上皇帝探究的目光。
那双丹凤眼在日光下呈现出琥珀般的色泽，深邃得仿佛能看透人心。
"臣妾..."惜春咬了咬下唇，"臣妾只是不习惯..."
水廷宥轻笑一声："朕又不会吃了你。"
他从袖中取出一个小瓷瓶，"这是西域进贡的玫瑰露，兑水喝了能安神。"
惜春双手接过，指尖不小心碰到皇帝的袖口，那上好的云纹缎冰凉顺滑，却让她指尖发烫。
"皇上..."她鼓起勇气问道，"为何对臣妾..."
水廷宥没有立即回答，而是起身走到窗前。
窗外一株海棠开得正盛，粉白花瓣随风飘落，有几片甚至飞进了窗棂，落在书案上。
"朕第一次见你，是在元春省亲容国府宴上。"他突然说道，"你独自站在回廊下看雪，安静得像是画中人物。"
惜春惊讶地睁大眼睛。
那是一年前的事了，她自己都快忘了。
"前些天在凤藻宫再见，你跪在角落里，背挺得笔首，像是随时准备赴死的将士。"水廷宥转身看她，"朕很好奇，是什么让一个闺阁小姐有这般决绝的眼神？"
惜春心头一跳，那日她确实在袖中藏了剪刀，准备以死明志...
"臣妾..."她不知该如何回答，手指无意识地抚上颈侧，那里有一道浅浅的疤痕，是剪刀不慎划伤的。
水廷宥的目光随着她的动作落在那个疤痕上，眼神暗了暗。
他走回床边，突然伸手握住惜春的手腕："朕不希望再有下次，明白吗？"
惜春被他突如其来的动作吓到，却在那双眼中看到了某种复杂的情绪——愤怒？
担忧？
还是...怜惜？
"臣妾明白了。"她轻声答道，这一次，她没有躲开皇帝的视线。
水廷宥松开手，神色恢复了平静："好好养病，朕晚些再来看你。"
他转身离去，明黄色的衣角扫过门槛，带起一阵微风，吹动了床幔上的流苏。
惜春望着空荡荡的门口，心跳如鼓。
她低头看着手中的玫瑰露小瓶，琉璃质地折射出七彩光芒，就像她此刻纷乱的心绪。
傍晚时分，惜春的烧退了些。
她靠在床头，小口喝着入画喂的药。
那药苦得厉害，即使就着蜜饯也难以下咽。
"贵人，皇上命御膳房送了粥来。"小宫女掀帘进来，手里捧着一个精致的食盒，"说是江南进贡的香米熬的，最是养胃。"
惜春点点头，看着紫娟将食盒一层层打开。
最上层是一碗熬得浓稠的白粥，旁边小碟子里配着几样清淡小菜；
第二层是一碟桂花糖蒸酥酪，香甜的气息立刻冲淡了嘴里的苦味；
最下面竟是一盏冰糖燕窝，晶莹剔透，一看就是上品。
"这..."惜春有些不安，"太奢靡了..."
小宫女笑道："皇上说了，贵人身子弱，该好好补补。"
她凑近些，压低声音，"听说皇上把今年新贡的血燕都拨到咱们这儿来了，连贤妃娘娘那儿都没给呢。"
惜春闻言，心头一颤。
她想起元春今早送来的香囊，还有宝钗送来的枇杷膏...皇帝这般厚待，不知会惹来多少闲话。
正想着，外面又传来脚步声，这次却是宝钗带着莺儿走了进来。
"妹妹气色好些了。"宝钗在床边坐下，伸手探了探惜春的额头，"烧确实退了。"
惜春勉强笑笑："劳姐姐挂念。"
宝钗看了眼床头的食盒，眼中闪过一丝复杂神色，很快又恢复如常："皇上待妹妹真是用心。"
惜春不知该如何接话，只好低头搅动碗里的粥。
宝钗轻叹一声，从袖中取出一个小布包："这是我让莺儿去太医院要的艾叶，晚上让她们给你熏一熏，驱寒最好不过。"
"谢谢姐姐。"惜春真诚地道谢。
宝钗总是这般周到，让人挑不出错处。
两人又说了会儿话，宝钗便起身告辞："你好好休息，明日我再来看你。"
夜色渐深，惜春喝了药，昏昏沉沉地睡去。
不知过了多久，她隐约听见外间有人低声说话，接着是轻轻的脚步声。
她勉强睁开眼，看见床前立着一个高大的身影。
烛光在那人脸上投下摇曳的阴影，勾勒出熟悉的轮廓。
"皇上？"惜春以为自己是在做梦，声音沙哑得几乎听不见。
水廷宥在床边坐下："吵醒你了？"
惜春这才确定不是梦境，慌忙要起身，却被皇帝按回枕上："别动，朕只是来看看你退烧没有。"
他伸手探向惜春的额头，掌心温度比白日更加温暖。
惜春屏住呼吸，不敢动弹。
"还有些热。"水廷宥收回手，转头对随侍的吴书来道，"去把朕带来的药煎了。"
刘进躬身退下，屋内又只剩下他们二人。
烛花爆了一声，在寂静中格外清晰。
"皇上..."惜春鼓起勇气问道，"这么晚了，您怎么..."
水廷宥没有回答，而是拿起床头的帕子，轻轻拭去惜春额上的细汗："朕记得你画画很好。"
惜春一怔，不明白皇帝为何突然提起这个："臣妾...只是略通皮毛。"
"等你好起来，给朕画幅画吧。"水廷宥的声音在夜色中格外低沉，"就画御花园的海棠。"
惜春心头微动，想起那日随风飘落的海棠花瓣，还有皇帝跃入水中时惊起的涟漪...
"臣妾遵旨。"她轻声应道，不知为何眼眶有些发热。
水廷宥看着她泛红的眼角，突然伸手抚上她的脸颊："在朕面前，不必总是这般小心翼翼。"
他的拇指轻轻擦过惜春的眼角，带走了那滴未落的泪水。
惜春屏住呼吸，只觉得心跳快得几乎要冲出胸膛。
"皇上，药来了。"刘进来的声音打破了这一瞬的静谧。
水廷宥收回手，接过药碗："朕喂你。"
惜春受宠若惊，却不敢违抗，只能就着皇帝的手小口喝药。
这药比先前的更苦，她忍不住皱起眉头。
"忍一忍。"水廷宥的声音出奇地柔和，"良药苦口。"
一碗药见底，惜春苦得舌尖发麻。
正难受时，皇帝却从袖中取出一个小纸包，打开来是几颗蜜渍梅子。
"含着。"他递了一颗到惜春唇边。
惜春迟疑了一下，轻轻含住梅子，不可避免地碰到了皇帝的指尖。
那一瞬间，她看见水廷宥的眸子暗了暗。
酸甜的滋味在口中化开，冲淡了药的苦涩。
惜春偷偷抬眼，发现皇帝正凝视着自己，目光深沉难测。
"时辰不早了，你歇着吧。"水廷宥站起身，"朕明日再来看你。"
惜春以为他要走，却见他只是走到外间的书案前坐下，从吴书来手中接过一叠奏折。
"皇上...不回去吗？"惜春惊讶地问。
水廷宥头也不抬："朕就在这儿批折子，你安心睡。"
惜春不敢相信自己的耳朵。
皇帝竟要留在她的寝宫？
这不合规矩...若是传出去...
仿佛看出她的顾虑，水廷宥淡淡道："没人敢说什么。"
烛光下，皇帝专注批阅奏折的侧脸棱角分明，长睫在眼下投下一片阴影。
惜春看着看着，眼皮渐渐沉重起来。
半梦半醒间，她感觉有人轻轻为她掖了掖被角，温暖的手掌又一次抚上她的额头...
第二天清晨，惜春被窗外的鸟鸣声唤醒。
她睁开眼，发现外间的书案前己经空无一人，只有一盏燃尽的烛台证明昨夜并非梦境。
"贵人醒了？"入画端着水盆进来，脸上带着掩不住的笑意，"皇上刚走不久，特意嘱咐奴婢不要吵醒您。"
惜春坐起身，感觉神清气爽，昨日的头痛发热全都不见了。
她看向窗外，阳光正好，一树海棠在微风中轻轻摇曳。
"贵人不知道，"入画一边伺候梳洗一边压低声音，"今早兰妃娘娘派人来请皇上用早膳，听说皇上在咱们这儿，那脸色..."
惜春心头一跳："皇上怎么说？"
"皇上说..."入画模仿着皇帝威严的语气，"'贾贵人体弱，朕亲自照看一夜，现己无碍。'"
她忍不住笑道，"兰妃娘娘当时脸都青了。"
惜春却没有笑。
她想起元春送来的香囊，还有宝钗欲言又止的神情...
皇帝的偏爱就像一把双刃剑，在给她带来荣耀的同时，也必将招来嫉妒与算计。
"贵人不必担忧。"入画似乎看出她的心思，轻声道，"有皇上护着，谁敢造次？"
惜春没有回答，只是走到窗前，伸手接住一片飘落的海棠花瓣。
那粉白的瓣儿娇嫩柔软，在她掌心轻轻颤动，就像她此刻复杂的心绪。
曾几何时，她以为宫廷是座吃人的牢笼，而如今...那个高高在上的男人，用一夜的守护，在她心中种下了一颗小小的种子。
惜春轻轻握拳，将花瓣拢在掌心。
或许，这里也能成为她的归处？
